昨夜下了第一场温暖的春雨。马路的旁边突然长出了绿油油的小草。花园中的白桦树上绽开了翠绿的绒毛，李树和杨树也长出了芳香的长叶子。各个住家和商店的冬天套窗已都卸下来了，窗子上的玻璃擦得干干净净。
在聂赫留道夫必经的一个旧货市场上，一排排货棚挤满了密密麻麻的人。很多衣衫不整的人腋下还挟着皮靴，肩上放着熨平的长裤和坎肩，踱来踱去。
聂赫留道夫雇的那辆街头马车，走到通向监狱去的路口就停了下来。
这里距监狱大概有一百步远，一群男人和女人站在那儿，大多数人手里都拿着小包袱。监狱这座石砌的建筑就在前面，但是探监者们是不准走近的。有个持枪站岗的踱来踱去，有时在吆喝着什么。
在岗兵的对面，木房子旁边小门附近，有一个看守坐在长凳子上，手中拿着一个记事本。探监者走到他的面前，当报出他们所要探视的犯人的名字时，他就在记事本上记录下来。聂赫留道夫也走到了他的面前，报出卡捷琳娜·玛丝洛娃这个名字。制服上饰着丝绦的看守就记了下来。
“现在为什么还不让人进去呢？”聂赫留道夫问。“里面还在做礼拜。过一会儿礼拜结束后，就让你们都进去。”
聂赫留道夫又回到了等待探监的人群那里。此时又从人群中一个衣衫破烂，头戴破帽子，赤着脚，穿着一双旧鞋，脸上很多条红色的伤痕的人，朝监狱那边走过去。
“你要干什么？”持枪的兵喊道。“你瞎嚷嚷什么呀？”那个穿破衣服的人根本不在乎哨兵的喊声，还顶了他一句，随后又转回来。“你不让我进去，我就等着呗。吵吵什么，好像是一个将军似的。”
人群中传出了一阵哄笑声。就在聂赫留道夫和一位大学生谈话的时候，监狱大铁门打开了，从里面走出一个身穿军服的军官和一个看守。那个手拿记事本的看守就宣布，开始让探监者进入。这时，探监的人好像恐怕晚了就进不去了一样，一起争先恐后地向监狱的大门口冲去。大门口站着的那看守，大声地报着数：“十六个，十七个”，等等。监狱的里边还有另外一个看守，用手拍打着每个人，也在数着进去的人数，目的是探监的人出来时好核实，让探监的人一个都不会落在监狱里，也决不能让一个犯人出去。这个点数的人一下子打在聂赫留道夫的肩背上。看守的这一巴掌，刚开始让聂赫留道夫觉得好像受了侮辱，但是他立即想到，他是为什么事到这里来的，因此，也就没什么了。
门里边是一个大拱顶的屋子，有几个很小的窗户，都安装着铁栅栏。他们把这里叫做聚会室，聂赫留道夫没想到，在这里还能看到壁龛中有耶稣被钉在十字架上的巨大画像。
“为什么这里挂着这个画像？”他心里在想，他不能把基督的形象同囚犯联系了在一起。
聂赫留道夫并不像其他探监人急着向里走。此时他的心情格外复杂，想起关押在这里的人就感到害怕，然后又想到那些无罪而被囚禁在这里的人，比如昨天的男孩儿和卡秋莎，又感到同情，再到他马上就要和卡秋莎会面了，却不禁又感到了害怕和爱怜。在头一个房间的另一端，当人们走出门口时，这里的看守不知讲了一句什么话。但聂赫留道夫只顾想着自己的事情，并没有注意，也跟着大部分探监的人所走的那个方向走去，也就是都走到探视男犯人的那个地方去了，却没向他应该去探视女监的地方走去。
他是最后一个走到里面的。首先让他感到惊奇的事那就是上百个喉咙一起在叫喊，震耳欲聋。直至聂赫留道夫走过去后，看到他们都像苍蝇叮在糖上一样，紧靠一道把屋子隔成两部分的铁丝网，这时他才清楚这是怎么回事了。这个屋子里，原来是由两道铁丝网分隔成两个部分，铁丝网都是由屋顶一直挂到了地板上。在两个铁丝网之间，看守们走过来走过去。铁丝网的另一边是犯人，这一边才是探监的人。这两组人之间间隔着两道铁丝网，相距有三俄尺左右，所以互相不仅不能传递东西，甚至连看清对方的脸，尤其是对近视者来说，也不容易。谈话必须使劲儿大喊大叫，才能让对方听得到。
两边都有很多张脸贴在铁丝网上，那是妻子、丈夫、父亲、母亲、子女的面孔，他们都竭力想看清楚对方的脸，说一说他们的想法的话。
聂赫留道夫这时才知道，他只能在这样的环境下说话不禁产生了满腹的愤慨。让他感到更惊奇的是这种可怕的状况，居然没有使任何人感到受了屈辱。无论是谁都按照这种规矩做事，好像是顺理成章的。
聂赫留道夫在这里只呆了五分钟，心里感到一种莫名的痛苦，感觉自己太软弱无力了，整个世界无法再和睦相处。于是一种精神方面的厌恶感攫住了他，这和生理方面的晕船感觉非常相似。