陪着聂赫留道夫的军士，在经过单身犯人牢房的时候，告诉聂赫留道夫他会在点名之前再过来接他，接着就转身回去了。军士刚走，就有一个男犯人光着脚，提着镣铐上的链子，快步来到聂赫留道夫的面前，带着一股浓浓的汗臭味儿，压低了嗓门，悄悄地对他说道：
“您出面管管吧，老爷。那个小伙子已经上当了。人家把他灌得不省人事了。今天清晨交接犯人的时候，他竟冒名顶替，自称是卡尔马诺夫了。您出面管管他吧，我们管不了的，否则他们会把我们都打死，”那男犯人说道，神情紧张地向着四周张望了一下，随即就从聂赫留道夫身旁溜走了。
事情是这样的：有个苦役犯叫卡尔马诺夫，唆使一个和他面貌相似、被判处终身流放的小伙子同他调换了名字，这么一来这个苦役犯就可以改成流放犯了，而那小伙子却要代他去做苦役。
聂赫留道夫已经得知了这件事情，因为先前那个犯人，就在上个星期以前就已经把这种交换的事跟他说过了。聂赫留道夫只点了点头，说明他已经知道了，他会尽力而为地去办的。接着他头也不回地径直朝前走了去。
起初在叶卡捷琳娜堡，聂赫留道夫早就认得这个犯人了，那时他曾请求他为他去说情，请上级批准他把他的妻子也一起带走。聂赫留道夫对他的要求感到吃惊。这人中等身材、从相貌上看是个最普通的农民，三十岁光景，因为犯图财害命罪判为做苦役。他的名字叫马卡尔·捷弗金。他犯罪的经过很奇特。据他本人对聂赫留道夫所讲，这个罪状与他马卡尔没有关系，而是他—魔鬼—干的。按他所说的，首先是有个过路人去了马卡尔的父亲家中，愿意出两个卢布来租下他父亲的那辆大车，把他送往四十俄里外的那个村子里。马卡尔的父亲就让他赶车送这个过路人。马卡尔套好了马套，穿上外衣，就和过路人一块去喝茶。过路人喝茶时告诉他是回家去结婚的，身上带着从莫斯科挣到的五百个卢布。马卡尔听了这些话后，从院子里，找来一柄斧子，藏在那辆把大车改成雪橇的干草的下面。“连我自己都莫名其妙为什么要带上那把斧头，”他说道，“好像有一个声音在对我说：‘你拿上那斧子吧，’鬼使神差的我就拿上它了。我们坐在那辆雪橇上，就出发了。一路上，没有任何事情发生。我原本忘记了那把斧头。就在距那个村庄还有六俄里路时。我们的雪橇从乡间土路上转弯，行驶在大路上，向山坡上爬升。我就下了雪橇，跟在后面，那个声音又出现了，低声说道：‘你究竟还在考虑什么啊？你进了山，大路上有人，前边就是村庄了。他就会带着钱离开的。你要干，就必须得尽快下手，不能再等了。’我便弯下了身子假装收拾一下雪橇上铺的干草，而那把斧子像是自动跳到我手中似的。他回头瞅了我一眼。‘你想干什么呀？’他说。我举起斧子，想砍死他。但他却是很机灵，嚯地跳下了雪橇，一把抓住了我的手。‘你这家伙要干什么？……’接着他把我摔倒在雪地上，我再也无法反抗了，任由他摆布。他用一条宽腰带就把我绑了起来，把我扔到了雪橇上。然后就把我送到了区警察局。接着我就被关进了监狱，受审。我的村社来帮我求情，说什么我是一个好人，从未做过任何坏事。雇我做事的东家也替我求情。但是我没有钱请律师，”马卡尔说，“因此法庭就判我服四年的苦役。”
眼下就是这个人想要救助他的一个同乡。他明明知道自己只要说出真相，就会有生命危险的，但他却依旧把这件事告诉了聂赫留道夫，而一旦让人发现这件事是他干的，一定会活活地要他的命。