在士师秉政的时代，有一年迦南各地发生饥荒，在犹太人居住的伯利恒有个名叫以利米勒的人，带着妻子拿俄米、儿子玛伦和基连逃荒到了摩押地。后来，以利米勒死了，留下拿俄米孤儿寡妇三人艰难地度日子。
拿俄米的两个儿子长大成人后，都娶了摩押女子为妻，两个外族媳妇一个名叫俄珥巴，一个名叫路得。一家五口艰难谋生。到了第十个年头，拿俄米的两个儿子也相继死了，剩下三个寡妇，日子更加凄凉。
听人说故乡迦南这几年年成有了好转，拿俄米就打算返回故乡。临行前，她对两个媳妇说：“你们都回娘家去吧。愿耶和华恩待你们，使你们找到新的靠山，在新夫家中得到平安。”拿俄米与她们吻别，她们放声大哭，说：“不，我们不回去，我们与您一道回迦南去。”
拿俄米耐心地劝她们说：“我的女儿们哪，你们回去吧。为什么要跟我去呢？难道我还能生出孩子给你们做丈夫吗？即使我丈夫还在，我能生出孩子，难道你们还能等他长大，再嫁给他吗？”大儿媳俄珥巴听了这番话后，就与婆婆吻别，回摩押去了。但是小儿媳路得仍然不忍离开拿俄米，她对婆婆说：“您现在年老体弱，我不能扔下您不管。请不要催我离开您，您去哪里，我就去哪里，您的国家就是我的国家，您的上帝就是我的上帝。您在哪里死，我也在哪里死，也葬在哪里。除非死能使你我分离，否则，让上帝严罚我。”拿俄米见路得决意要跟随自己，就不再勉强她了。
拿俄米只带了一个儿媳返回伯利恒，全城的人都很惊讶，并同情她的不幸。
这时正值大麦收割季节。为了谋生，路得只得到地里去拾麦穗。有一天，她来到公公以利米勒本族人波阿斯的田里，跟在割麦子的人后面小心地拾麦穗。波阿斯是伯利恒城中的一个财主，这天他正好看到路得在自己田里拾麦穗，就问：“那拾麦穗的女子是谁？”监工告诉他，她就是拿俄米带回来的贤惠的儿媳路得，整天靠拾麦穗养活婆婆，难得才歇一会儿。波阿斯听了这番话非常感动，他对路得说：“女儿啊，从今天开始，你不要到别人家的地里去拾麦穗，就到我的地里拾，我已经吩咐仆人不可欺负你。你要是渴了的话，就去那边的水罐里喝点水。”路得听完这话，就俯伏在地叩拜波阿斯，对他说：“尊敬的主人，我是一个外邦人，怎么蒙你的恩这样体恤我呢？”波阿斯说：“你的贤惠已在以色列人中尽人皆知，愿耶和华按你的德赏赐你。你来投靠在耶和华以色列神的翅膀下，愿你满得他的赏赐。”路得说：“我主啊，我虽然不及您的一个使女，但却得到您这样的恩待，您慈爱的话温暖了我的心。”
到了吃午饭的时候，波阿斯对路得说：“来，吃一点麦饼，蘸着醋吃。”路得就跟雇工们坐在一起，波阿斯递给她一些烤好的麦穗，她吃饱了，还有余下的。
当路得又去拾麦穗时，波阿斯吩咐雇工说：“即使她在麦捆中拾些麦穗，也不要阻止她，并且还要从麦捆里抽出些来，留在地下任她拾取，不要为难她。”
这天，路得的收获特别大，她拾了一大篓大麦，还给婆婆带回了吃的。婆婆感到很奇怪，问她是怎么回事，路得就一五一十地将实情对婆婆说了。拿俄米告诉路得，波阿斯是他们的一个近亲。路得又告诉婆婆说，波阿斯还让她一直跟着他的雇工们拾麦穗，直到收割结束。
收割结束后，有一天，拿俄米对路得说：“女儿啊，我该给你找个归宿了，好使你后半生有福可享。你还记得我们的近亲阿波斯吗？你不是常与他的使女在一起吗？这个人很不错。今晚他在谷场簸大麦，你梳洗打扮一下，然后到他的谷场上去，不要让他知道。等他吃完饭去睡觉后，你看清他睡在哪里，在他睡熟后，掀开他的被角，躺在他的脚头，到时候他会告诉你该做什么。”
路得就照婆婆的指点做了。到了半夜，波阿斯醒来，一翻身，发现有个女子躺在自己的脚边，就问道：“你是谁？”路得答道：“是您的婢女路得。求您娶我，因为您是我的近亲。”
波阿斯道：“姑娘，愿上帝赐福给你！你以后的福分比以前更大，因为你本可以嫁一个年轻的丈夫，无论他贫富，而你却没有这样做。你不要害怕，凡是你说的，我一定照办，本城的人都知道你是一个贤德的女子。虽然我是你的近亲，但还有一个人比我更近。今夜你且住在这里，明天早晨我去问问，如果他肯为你尽亲戚的本分，就由他吧。如果不肯，我向上帝起誓，一定为你尽我的本分。”
于是路得躺在波阿斯的脚头，直到天快亮时才起身。临走的时候，波阿斯撮了六簸箕大麦装在她的斗篷中，帮她扛在肩上，让她回去了。
这天早晨，波阿斯来到了城门口，坐在那里等路得家那位至近的亲属。
等那位亲戚过来后，波阿斯就叫住他，又从城里请来十位长老。波阿斯对那位亲戚说：“从摩押地回来的拿俄米要卖我们族兄以利米勒的那块地，亲戚中第一个有资格买这块地的是你，其次就是我。请你在长老们的面前表个态。”那人说：“我愿意买。”波阿斯接着说：“你要买这地，就要娶正在替她儿子守寡的路得为妻，好让死人在他的产业上存留名分。”那人说：“如果是这样的话，我就不买了，你可以去买这块地。”从前以色列人定夺什么事，比如成交买卖，转让的一方要脱鞋给接受的一方，以此作为凭证。于是那人将鞋脱下，交给了波阿斯。
波阿斯对众长老说：“今天请各位做个见证，凡属以利米勒和基连、玛伦的，我都从拿俄米手中买下了，并娶玛伦的遗孀摩押女子路得为妻，好在死者的产业上存留他的名，免得他的名在本族本乡泯灭。”在座的人和长老都说：“我们做见证，愿耶和华使进你家的这个女子，同建立以色列民族的拉结、利亚二人一样。又愿你在伯利恒兴隆，名声远扬，愿耶和华让这年轻女子为你传宗接代，就像他玛为犹大所生的法勒斯的家一样昌盛兴旺。”
波阿斯娶了路得后，又把拿俄米接到家中来奉养。不久耶和华就使路得怀了孕，生下一个儿子，取名俄备得。邻家的妇女对抱着俄备得的拿俄米说：“赞美耶和华上帝，他没有撇下你，使你没有亲人。愿这孩子在以色列中获得盛名，因为他是你孝顺的儿媳所生，他一定会养你的老。你那贤惠的儿媳真胜过七个儿子！”
果然，后来俄备得的孙子就是以色列著名的大卫王。