几百年过去后，以色列的后代繁衍生殖，人丁兴旺，遍布埃及，成了埃及强大的一族。
新登基的埃及王并不记得约瑟对埃及做过的贡献，他看到以色列人如此众多，深感不安。他对他的百姓们说：“你们看，以色列人比我们兴旺强盛，人口比我们还多。如果我们不用巧计对付他们，任凭他们继续发展，他们就会更加强盛，日后一旦战争爆发，他们会联合我们的敌人来攻击我们，然后统治我们这个地方。”
于是埃及王开始加紧对以色列人的迫害。当时法老要在比东和兰塞建造两座积货城，就派以色列人去干最苦最累的活。
但事与愿违，以色列人受的苦越多，他们繁殖生命的能力就越强，人丁就越加兴旺。
希伯来人有两位接生婆，一个叫施弗拉，一个叫普阿，法老命令她们：“你们为希伯来妇女接生时，若是男孩就把他杀了，若是女孩就把她留下”但是这两个接生婆敬畏上帝，不愿意听命法老干这种事情。于是法老就把她们叫去，责问她们为什么不遵照他的命令去做。两位接生婆机智地回答说，希伯来妇女与埃及妇女不同，她们身体非常健壮，每次都是在她们未到之前就生产了。法老听了此话，就重新下了一道命令：“凡是以色列人生的男孩都必须丢进河里淹死，只有女孩才可以留下。违者处死！”
这时，一个利未族的希伯来妇女生下一个儿子，因为这孩子长得活泼可爱，实在不忍把他淹死，于是就把他藏了起来。三个月后，再也藏不住了，家里人只好取了一个蒲草箱，抹上石漆和石油，将孩子放在箱里，然后把箱子搁在河边的芦荻中。孩子的姐姐不放心，一直在远处观望着，想看看弟弟最后的命运如何。
这时，法老的女儿来到河边洗澡，发现了芦荻中的箱子，就令宫女打开箱子，发现是一个希伯来人的孩子。这时，这个惹人喜爱的小生命哭了，一下触动了公主的怜悯之心，于是她决定收养这个孩子。
这时，孩子的姐姐乘机跑了出来，机灵地对公主说：“要不要我去希伯来妇人中找个奶妈来为您哺育这孩子？”公主满心欢喜，连声答应了。于是女孩赶快回家将自己的母亲找来，让她当了自己儿子的奶妈。
公主给养子起名为摩西，意思是“从水中捞起的孩子”。
在生母的抚育下，摩西渐渐长大，并知道了自己的身世，他经常去探望受苦的希伯来兄弟。一次，他看见一个埃及人残暴地殴打一个希伯来人，怒火中烧，见周围没人，便将这个埃及人打死，随后将尸体埋在了沙土里。
第二天，他出去看见两个希伯来人在争斗，非常生气，就上去教训欺负人的那个，斥责他：“为什么要打自己的同胞呢？”没想到那人竟说：“准立你做我们的首领和审判官的呢？难道你要像杀那个埃及人那样杀了我吗？”摩西听到这话后，顿时惧怕起来。心想，昨天的事一定被人看见了，否则此人不会这么说的。如果法老知道了他杀人的事，一定不会饶了他。
果然不出所料，很快法老便派人来捉拿摩西，摩西闻讯后，立即向东方米甸逃去。