荀子曾三次出齐国稷下学宫的祭酒，后为楚兰陵令。荀子对儒家思想有所发展，提倡性恶论，常被与孟子的性善论比较。对重整儒家典籍也有相当的贡献。
韩非、李斯都是他的入室弟子，也因为他的两名弟子为法家代表人物，使历代有部分学者怀疑荀子是否属于儒家学者，荀子也因其弟子而在我国历史上受到许多学者猛烈抨击。
荀子是第一个使用赋的名称和用问答体写赋的人，同屈原一起被称为“辞赋之祖”。
三、儒学著作
先秦时期是儒学的开创时期，儒学的典籍大都诞生于此。儒学经典首推《论语》，此外还有《大学》、《中庸》、《孟子》、《诗经》、《尚书》、《礼记》、《易经》、《春秋》等。
这些儒学典籍的出现，既标志着儒学的诞生，也为儒学基本奠定了研究范围。
《周易》
《周易》也叫《易经》，我国古代具有哲学思想的儒家经典之一。古人必读的“五经”之一，且一直被推崇为群经之首。
《周易》是一部古老的卜筮之书，由六十四卦和三百八十四爻组成，卦有卦画和卦辞，爻有爻题和爻辞，保留了夏、商、周三代及以前的民族文化遗产。
因为它是卜筮之书，所以躲过了秦朝的焚书之祸而得以存世。八卦是周易的精髓，它包罗万象，应用一分为二的观点，对立统一的规律，唯物主义辩证法的方法论，揭示了宇宙间事物的发展变化的规律，上论天文，下论地理，中谈人事。
汉初，《周易》由田何传世。此时的《周易》除由卦画、卦名、卦辞、爻题、爻辞所组成的“经文”以外，还包括相传由孔子所作的“十翼”，即《易传》7种10篇。
汉武帝时，《周易》列为儒家典籍，为“五经之首”，遂称《易经》。所以，《易经》包含两层意思，一是指《周易》的“经文”；一是指由“经文”和“易传”组成的完整的《周易》。
《尚书》
《尚书》又称《书》、《书经》，分为《虞书》、《夏书》、《商书》、《周书》。战国时期总称《书》，汉代改称《尚书》，即“上古之书”。因是儒家五经之一，又称《书经》。
《尚书》是我国最古的官方史书，是我国第一部上古历史文件和部分追述古代事迹著作的汇编，它保存了商周特别是西周初期的一些重要史料。
《尚书》相传由孔子编撰而成，但有些篇是后来儒家补充进去的。西汉初存28篇，因用汉代通行的文字隶书抄写，称《今文尚书》。
另有相传在汉武帝时从孔子住宅壁中发现的《古文尚书》和东晋梅赜所献的伪《古文尚书》，较《今文尚书》多16篇。现在通行的《十三经注疏》本《尚书》，就是《今文尚书》和伪《古文尚书》的和编本。
《诗经》
《诗经》，又称《诗三百》，儒家“五经”之一，也是我国第一部诗歌总集，诗经距今已有2500年的历史。
先秦称为《诗》，或取其整数称《诗三百》。西汉时被尊为儒家经典，始称《诗经》，并沿用至今。
《诗经》内容上分为风、雅、颂三个部分。
其中“风”包括了15个地方的民歌，叫“十五国风”，有160篇，是《诗经》中的核心内容。风的意思是土风、风谣。
“雅”是正声雅乐，分大雅、小雅，有诗105篇，其中大雅31篇，小雅74篇。
“颂”是祭祀乐歌，分周颂、鲁颂、商颂，有诗40篇。
《诗经》里这些诗当初都是配乐而歌的歌词，保留着古代诗歌、音乐、舞蹈相结合的形式，但在长期的流传中，乐谱和舞蹈失传，就只剩下诗歌了。
《仪礼》
《仪礼》，简称《礼》，也称《礼经》、《士礼》，中国最早的关于礼仪的典籍。人们习惯于把《周礼》、《仪礼》、《礼记》合称为“三礼”。
《仪礼》是礼的本经，故又称《礼经》，在“三礼”中成书最早，而且首先取得经的地位。
《仪礼》17篇，除《士相见礼》、《大射礼》、《少牢馈食礼》、《有司彻》等4篇之外，其余各篇之末都有“记”。一般认为，记是孔门七十子徒所作。
《丧服》一篇体例较为特殊，经与记均分章分节，其下又有“传”。传统的说法认为，“传”是孔子门人子夏所作。但是，也有人认为，此子夏为汉代人，与孔门的子夏同名，而非一人。
《仪礼》17篇的内容，及于上古贵族生活的各个方面。汉代《仪礼》的传本有4种，即大戴本、小戴本、普本和西汉经学家、目录学家、文学家刘向《别录》本。
4种传本都将《仪礼》17篇分为冠婚、朝聘、丧祭、射乡等4类，但只有《士冠礼》、《士昏礼》、《士相见礼》3篇的次序完全相同，其余各篇则不尽相同。
《礼记》
《礼记》是战国至秦汉年间儒家学者解释说明经书《仪礼》的文章选集，是一部儒家思想的资料汇编。《礼记》的作者不止一人，写作时间也有先有后，其中多数篇章可能是孔子的72名高徒弟子及其学生们的作品，还兼收先秦的其它典籍。
《礼记》的内容主要是记载和论述先秦的礼制、礼仪，解释仪礼，记录孔子和弟子等的问答，记述修身作人的准则。
实际上，这部90000字左右的著作内容广博，门类杂多，涉及到政治、法律、道德、哲学、历史、祭祀、文艺、日常生活、历法、地理等诸多方面，几乎包罗万象，集中体现了先秦儒家的政治、哲学和伦理思想，是研究先秦社会的重要资料。
《礼记》全书用记叙文形式写成，一些篇章具有相当的文学价值。有的用短小的生动故事阐明某一道理，有的气势磅礴、结构谨严，有的言简意赅、意味隽永，有的擅长心理描写和刻划，书中还收有大量富有哲理的格言、警句，精辟而深刻。
《礼记》与《仪礼》、《周礼》合称“三礼”，对我国文化产生过深远的影响，各个时代的人都从中寻找思想资源。因而，历代为《礼记》作注释的书很多，对后世影响很大。
《乐记》
《乐记》，先秦儒学的美学思想的集大成者，“六经”之一，其丰富的美学思想，对两多千年来古典音乐的发展有着深刻的影响，并在世界音乐思想史上占有重要的地位。
《乐记》的作者和时代问题众说纷纭。《汉书·艺文志》记载，古乐早已有之，后散失，及秦而灭，汉初河间献王以其地方力量搜集古书古乐，与毛生等共采《周官》及诸子言乐事者，辑成《乐记》。
《汉书·艺文志》所列《王禹记》24篇可能就是河间献王所辑《乐记》，不属汉人新作，而属“先秦旧书”。
《乐记》是《礼记》49篇中的一篇。《礼记》中题作《乐记第十九》，约5000余字，包括11部子篇：《乐本篇》、《乐论篇》、《乐礼篇》、《乐施篇》、《乐言篇》、《乐象篇》、《乐情篇》、《魏文侯篇》、《宾牟贾篇》、《乐化篇》《师乙篇》等。
据西汉西汉经学家、目录学家、文学家刘向记载，古代《乐记》共23篇，篇名都记载于他的《别录》一书中。《别录》虽已佚，但唐朝孔颖达作《礼记注疏》时说，《别录》所记载《乐记》的全部篇目，当时还“总存焉”。
从孔颖达记载，这23篇除上述11篇之外，还包括《奏乐篇》、《乐器篇》、《乐作篇》、《意始篇》、《乐穆篇》、《说律篇》、《季札篇》、《乐道篇》、《乐义篇》、《昭本篇》、《招颂篇》、《窦公篇》等12篇。
《春秋》
《春秋》，又称《麟经》、《麟史》。是鲁国的编年史，传统上认为《春秋》是孔子的作品，也有人认为是鲁国史官的集体作品。
全书记载了从公元前722年至公元前481年的历史，是我国现存最早的一部编年体史书。《春秋》一书的史料价值很高，但不完备，北宋杰出的政治家王安石甚至说《春秋》是“断烂朝报”，也是儒家经典之一。
《春秋》中的文字非常简练，事件的记载很简略，但242年间诸侯攻伐、盟会及祭祀、灾异礼俗等，都有记载。
它所记鲁国12代的世次年代，完全正确，所载日食与西方学者所著《蚀经》比较，互相符合的有30多次，足证《春秋》并非古人凭空虚撰，可以定为信史。然而在长期的流传过程中，它在文字上难免有论脱增窜之类的问题。
《春秋》最初原文仅18000多字，现存版本则只有16000多字。在语言上极为精练，遣词井然有序。
就因文字过于简质，后人不易理解，所以诠释之作相继出现，对书中的记载进行解释和说明，称之为“传”。