祁池莲有那么高大、帅气的丈夫。一到下雨天，下班时，石天柱就骑上自行车给妻子送去雨伞，夫妻两人十分恩爱的样子。这个时候，吕京燕的丈夫在监狱里服刑。还有，祁池莲那口纯正的北京腔，她也听不惯，背地里对人说：“祁池莲一天到晚，咬着舌头说话，也不闲累！我听着都累了！”
论工作能力，吕京燕也不比祁池莲差，可祁池莲一直是她的上司。她嫉妒祁池莲。祁池莲在沙岗煤矿受处分时，她曾幸灾乐祸过，祁池莲得病后，她也暗自高兴了一段日子。可现在，她的内心深处有深深的内疚之感，人的生命毕竟只有一次，不但要珍惜自己的生命，也要珍惜他人的生命才是啊！
吕京燕比祁池莲还小了一岁，从外表上看，两个女人能相差二十岁。四十多岁的时候，祁池莲脸上没有一丝皱纹，也就三十多岁的模样，而吕京燕却显得十分苍老，她很瘦，脸上都是皱纹，说她六十岁也一定有人相信。在这一点上，吕京燕内心深处也愤愤不平，这个女人为什么不老呢？上天对她是不是太眷顾了呢？
吕京燕虽然和祁池莲有相同的命运，却同命不相怜。她和祁池莲一直在暗中较劲。遗憾的是祁池莲却一直没在意。
有人说，人生际遇坎坷艰辛的女人，她的心境往往比容貌还要早衰。说的就是吕京燕这种女人吧。
如今的吕京燕对一切都想明白了。她对人对事已完全是一种老年女人的心态，对事平淡麻木好自为之，昔日的激情和希冀都被世态炎凉吹散，除了日浓一日无法排遣的哀伤嗟叹，连那些青春时经历过的刻骨铭心的欢愉场景，也很难在记忆中重现了。
吕京燕这次回沙岗煤矿的目的，主要是和陈志明的父亲见一面。陈志明在煤矿大修厂工作，他的父母在农村，是1962年的下放干部，后来退职，就成了地道的农民了，吕京燕对女儿的这门亲事不是很赞成，但最后她还是勉强同意了。
吕京燕和石依琳面对面地坐着，两个不同时代的女人聊了起来。
石依琳的声音依然很低：“吕姨，您的身体还好吗？雷叔叔他好吗？”
吕京燕的脸上露出满意的神色：“你雷叔终于平反了，已经回到原来的工作单位上班了，我也回到原来的单位工作。唉，下乡插队八年，回到城里我们也都老了。再干几年，我就退休回家休息了。”
看到面色苍老的吕京燕，石依琳百感交集：“如果我妈现在还活着多好啊！”
吕京燕不想再谈论祁池莲，因为内心有愧，心里不舒服，就有意岔开话题：“依琳，你一个人带着孩子看你父亲？何维雄呢？他怎么没跟你一块回来？”
石依琳深深地叹了口气说：“维雄回上海看望他父亲去了，我一个人带着女儿回凤阳看望我父亲。假期时间有限，实在是分不开身。没有办法，也只能自己探望自己的父亲了。”
“听说依玥回凤阳了？分配了吗？”
“二妹依玥被分配到黎明机械厂工会工作。”
“依漪呢？还在读书吗？”
“小妹依漪已经考上北京一所大学的中文系，读大一了。”
吕京燕忽然像想起了什么似的，关切地说：“依琳，你父亲也真够顽固了，有很多朋友想为他找一个老伴，他就是不想找，你们做儿女的也都劝劝他，找一个伴儿吧。不然他一个人生活太孤独了，连个说话的人都没有。儿女们再孝顺也是两回事，有些感情是不能代替的。”
“是啊！我爸真的太孤独了！可我爸的心中只有我妈，他不会再接受别的女人了。以前，总以为小说中那些忠贞不渝的爱情故事都是作家杜撰、编造出来的。在现实生活目睹了我父亲对母亲的爱后，才感觉到这世界上真的有忠贞不渝的爱情啊！”依琳自言自语地念叨着，泪水又溢满了眼眶。
伴着火车的轰鸣声，石依琳没有一丝困意，父亲生活得怎么样了？这时，她又想起来了要强的母亲，她的心又开始痛了，开始流血了。
晚上八点多钟，列车到达凤阳北站，石依琳一手拎着一个蓝色的旅行包，另一只胳膊抱着女儿。她刚一出站台，迎面走来一位花白头发，上了年纪的老人。他身材高大且瘦骨嶙峋，脸皮又干又黄，一双大眼睛放出温和的光彩。
“依琳！”老人惊喜地呼唤了一声，奔过来接过了石依琳手中的旅行包。
响在石依琳耳边的是一个七老八十的老人苍老的声音。她一下子愣住了，眼前这位老人怎么会是父亲呢？没错，这位苍老的男人就是她的父亲石天柱。时隔一年多点儿的时间，父亲怎么苍老了这么多！是啊，父亲备受失去爱妻的折磨，他已经心力交瘁，他又怎么能不苍老呢？
石天柱满脸憔悴，胡子拉碴，张嘴说话时毫不留情地露出了没有门牙的黑洞。他戴着一个破旧的棉帽子，耷拉着两个帽耳朵，像一个六七十岁的农村老大爷了。可实际上，这一年，石天柱才五十三岁。
依琳感到震惊，伫立在那里不动。她的心里失去了平衡，陷入了万分悲痛之中。她心中的父亲是高大、英俊、潇洒的，即使在农村插队的时候，他也把自己收拾得整齐干净。在农村时，冬季，他戴着一顶普通的棉帽子，脖子上围了一条驼色的腈纶拉毛围巾，身体挺拔、高大，很年轻，很有气质。
那时的父亲和眼前的父亲怎么能同日而语呢？难道母亲去世了，父亲的情感世界都万念俱灰了吗？父亲爱母亲，爱得如此之深，这是依琳第一次深切地体会到的，原来世界上真有这种对爱情忠贞不渝的男人啊！
她深深地感动了！心里一阵刺痛，鼻子一酸，哽咽着说不出话来。石天柱正要接过女儿怀里的外孙女何芃芃，谁知芃芃对姥爷认生不让他抱，石天柱很尴尬，两只手扎撒着，不知如何是好了。
石依琳严厉地对女儿喝道：“芃芃，你快叫姥爷抱！妈妈累了！”
芃芃哭着，使劲抽泣着喊道：“我不要他抱！他不是姥爷！姥爷没有胡子！”
石天柱拍着女儿的肩膀，亲切地说：“依琳，别难为芃芃了。小孩认生！你们终于回家来了，回来就好啊！”
“爸，您变得我都快认不出你了！”石依琳终于憋不住了，她扑到父亲的怀里，痛哭起来，芃芃吓得也跟着哭得不依不饶的。周围匆忙行走的旅客不知道这边发生了什么，只是匆匆一瞥，没有人驻足观看。
石天柱深切地理解女儿的心情，一定是自己的苍老让女儿心疼了，他强忍悲痛劝慰道：“依琳，别哭了，都吓着孩子了。哭什么？我这不是挺好吗？”
回到了家，看到了挂在墙上蒙着黑纱的母亲的照片，依琳又是一阵痛哭。这一夜，她和父亲说话，一直说到翌日凌晨三点钟，才上床睡觉。
看到外孙女芃芃又聪明又美丽，石天柱从萎靡不振的状态中恢复过来，变得精力充沛，兴致勃勃了。他仿佛一个病人忽然痊愈了似的，脸上放出了光彩。这是妻子去世后他第一次露出的笑脸。
第二天，依琳把父母的房间打扫了一遍。她在父亲的枕头下面发现了一个铁盒里，这个铁盒中放着一个牛皮纸的大信封，信封中装着一张母亲和父亲的合影。这张照片中，石天柱和祁池莲的头顶是湛蓝色的天空，身后是连绵起伏的长满各种绿草的沙丘。