所谓药物养生法，是指应用滋补中药的调养来保养生命的方法。这些中药通常能改善脏腑功能，增强体质，提高抗病能力，治疗虚证，因此，药物养生尤其适用于那些体质虚弱的中老年人。
每个人的身体情况不同，因此所需要的补益品也不相同。人的体质通常分为虚证和实证两大类，其中需要服用滋补中药的人通常是指虚证体质的患者，而实证体质的人无需再服用补益品。
虚证分为气虚、血虚、阳虚、阴虚四大类，对于不同虚证又要选择不同的滋补中药，这就是中医所讲的“辨证施治”。按照虚证的分类，滋补中药也被分为了补气药、补血药、补阴药、补阳药四类，具体药物，具体应用。
这儿需要提醒广大中老年朋友的是，滋补中药毕竟也是中药，是药便多少会有副作用，所以养生不能完全依靠药物来进行。对于其它如精神养生、起居养生、饮食养生、运动养生等方法，我们也应时刻重视，因为这些方法不仅对身体没有任何副作用，而且不需花钱、随时都能做到。
补气之药，气顺则血和畅然
气对于人体的生命活动是十分重要的。气虚的人通常会疲倦无力、气短懒言、食欲不振等，因此对于中老年朋友来说，要想延年益寿，就必须注意补充人体的气。
补气宜选用含有人参、西洋参、黄芪、蜂王浆的补益品。补气类中药的特点是能够增强人体的功能活动能力，特别对脾肺两脏的生理功能有显著的滋补强壮作用，主要适用于治疗脾气虚弱或肺气虚弱等证。那么，常用的补气药又有哪些呢？
人参：人参为五加科，味甘、微苦、性温，具有大补元气、生津止渴、轻身益气，延年益寿的功效。自古以来，人参就被作为名贵的补品。许多老弱羸瘦、久病不愈的病人，常常一杯参汤灌下去，便可能从“黄泉道上”被挽救回来。所以，古人说它有扶危救脱之功、起死回生之效，并给予“地精”、“神草”、“长命草”等美名。
人参按其加工方法不同，可分为红参、生晒参、糖参、参须等。它们虽然都有补气之功效，但又各有千秋。
生晒参：性较平和，不温不燥，既可补气、又可生津，适用于扶正祛邪，增强体质和抗病能力。
红参：补气中带有刚健温燥之性，长于振奋阳气，适用于急救回阳。
糖参：性最平和，效力相对较小，适用于健脾益肺。
参须：以红参须为多见，性能与红参相似，但效力较小而缓和。
野山参：无温燥之性，大补元气，为参中之上品，但资源少，价值昂贵，很少用。
人参的用法多种多样：可炖服，炖时要用文火煮沸一小时以上，以便把人参有效成分煎出，保证疗效，用量一般3至9克；可吞服或嚼服，即在人参干燥后，研为细未，每次用量10克左右，这样用量小，可节省药物，但能保证一定的疗效；还可酒浸，即把人参，或配其他药共切碎，放入好米酒内浸泡，一般一个月后便可饮服，每次两三汤匙，一日二次。若要酿酒，可用人参为未，同用面米、酿酒，每次两三汤匙，每日两三次饮用。
由于人参较贵重，故要加强保存，如要防霉、防虫蛀、防变质。平时宜放阴凉干燥处保存；或将其放入装有石灰的木箱或器具中，将口封严。
西洋参：西洋参作为滋补珍品已有几千年的使用历史。西洋参又叫花旗参，主要产于美国和加拿大，其味甘、微苦、性凉，能补气养阴，清火生津，为清补保健之妙品，凡欲用人参而不耐人参之温者，皆可用之。以西洋参易人参，则养阴之力增强，可供激烈活动时疲劳乏力，口于而渴、出大汗者服用，为体育保健之佳品。若将本品与核桃同用，健脑之效极好，久服令人益智不忘，并有预防脑中风之功。戏曲、歌唱演员常饮，有益于嗓音保健。
本品服法主要是：将其研为细未，每次服三至五分，温开水送下，也可煎服，每次五分至一钱，煎时多用文火，可代茶饮，或与其他煎好的药汁同服。
需要注意的是，本品不适用于体质虚寒而阳气虚者。平时保存要防霉、防虫蛀，宜放于阴凉干燥处，或干燥后密封保存。
党参：以桔梗科植物党参的根入药，性味甘平，功能补中益气，养血生津，为平补保健之品，虽与人参功同，但力量缓弱，临床上常作为人参的代用品以治疗气虚证。据现代研究，本品有强壮作用，能增强身体抵抗力，能使红血球增加，白血球减少；也可使周围血管扩张，降低血压，并能抑制肾上腺的升压作用。
本品用量一般为3克至9克，在重病或急病时，也可用到15克至30克，或更多些。
太子参：又名孩儿参，药用其块根，是一味很好的清补之品，其补气作用近似人参、党参，但效力较差，可用于脾胃气虚所致的食欲不振、乏力、自汗、气短等症。其补气之力虽不及党参，而生津之力却胜于党参，可代西洋参之用。
太子参水煎，每剂9至30克，内服；在夏季天热时，可用15克太子参与乌梅，共煮水加适量冰糖或白砂糖代茶饮，有益气生津防渴之功效。
黄芪：药用其根，为重要的补气药，全身之气皆能补益。《神农本草经》列为上品，以豆科植物黄芪和内蒙黄芪等的根入药。味甘，性微温，能助卫气。固皮表，补中气，升清气，托疮毒，利小便，为温养强壮保健之佳品。
据现代研究和临床应用表明，本药确有强心、保护肝脏、兴奋中枢神经系统等多方面强壮作用，若用大剂量的黄芪，有降压、利尿、增加血浆蛋白、降低尿蛋白等作用，故常用于高血压、肾病证属阳气衰弱者，收效良好。若与当归相配，有使“老年”红细胞趋向于年轻化的作用，有利于抗衰老。
黄芪用量通常为3克至9克，重病或需要时，可用到30克至120克。但胸闷胃满，表实邪旺、气实多怒者勿用。
白术：以菊科植物白术的根茎入药，其味苦、甘、性温，有补脾益气，燥湿利水、固表止汗之功，是脾胃气虚，体弱自汗及妊娠胎动不安的常用药。据近代研究，本品可使胃肠分泌旺盛，蠕动增速，入血可使血循环加快，还有降低血糖和利尿作用。《神农本草经》里说：“久服轻身延年，不饥”，说明常服白术可延年益寿。
白术补气，偏于健脾，补中焦以生气，适用于生气血以治虚；而党参、人参补气，偏于补脾肺元气，适用于补虚救急。
白术的用量一般为5至10克，重病或需要时，也可用到15至30克左右。白术忌与桃、李、雀肉、青鱼同食。
黄精：以百合科植物多种黄精的根茎入药，性味甘平，具有补脾润肺、补肾益精、强筋骨、乌须发、抗衰老的作用。如《日华子本草》说：“补五劳七伤，助筋骨、止饥、耐寒暑、益脾胃、润心肺，单服九蒸九晒，食之驻颜。”《名医别录》列黄精为上品，称其“主补中益气，除风湿，安五脏，久服轻身延年不饥。”
自古以来人们就把黄精视为滋补强壮、延年益寿之良药，并有“仙人余粮”、“仙人饭”等美名。据现代研究证明：黄精能增强心肌收缩力、增加冠状动脉流量，改善心肌营养，防止主动脉粥样硬化及脂肪肝的浸润，并能提高机体免疫力，有促进造血功能。降低血糖等作用。
黄精由于性质平和，适用于久服，病时调养之用，前人经验认为“黄精可代参芪”，此说供参考。本品与鸡肉同蒸，鸡熟食用，能补益脾胃；与猪肉炖食，可加蜜或冰糖食用，能补虚润肺。
需要注意的是，若痰湿盛所致的胃脘胀满，食欲不振，以及脾胃阳虚所致的泻泄等症忌用此药。此外，本品不可多食或过量服用，以免影响脾胃消化引起胃脘胀满。
甘草：又名粉草，药用其根及根茎，性味甘平，功能健脾益胃，可用于脾胃气虚所致的饮食减少、倦怠乏力、四肢无力等症；也可补益心气，用于心虚所致的心悸怔忡、气短、脉结代等症；还能缓急止痛，可用于肌肉、血管挛急作痛；重要的是甘草能清热解毒，可解多种药物中毒，如解毒保肝，用于病毒性肝炎的治疗。此外，甘草可调和诸药，能缓和有些药物的猛烈作用，使其药性缓和，并保护胃气。还有，生甘草兼能润肺，对肺热所致的咽痛、咳嗽等有效。近代研究证明，本品为滑润性祛痰药，口服后能使咽喉粘膜减少刺激，适用于咽喉炎症；还证明甘草有抑制结核杆菌的作用，可用于肺结核。
用蜜炙过的甘草称炙甘草，适用于补中益气；生甘草适用于清热解毒；生草梢能治尿道中疼痛，适用于淋病。本品用量一般1至10克，但脾胃有湿而中满呕吐者忌用。也不可长期大量服用，过量可引起水肿、高血压。甘草又反大戟、甘遂、芫花、海藻。
五味子：为木兰科植物五味子的果实，因其味兼酸、辛、甘、苦、咸而得名，能敛肺定喘、滋肾涩精、止汗止泻、生津止渴，《神农本草经》列为上品，并说：“主益气，咳逆上气，劳伤赢瘦，补不足，强阴，益男子精。”药王孙思邈说：“五月常服五味子，以补五脏气。遇夏月夏季之间，困乏无力，无气以动，与黄芪、人参、麦冬，少加黄柏煎汤服，使人精神顿加，两足筋力涌出。”“六月常服五味子，以益肺金之气，在上则滋源，在下则补肾。”
五味子有良好的补虚健身作用，常服能使人增强体力。现代研究结果表明，五味子与人参相似，均具有“适应原”样作用，能增强机体对非特异性刺激的防御能力，增强机体的条件反射机能，提高大脑皮层的工作能力，对呼吸中枢有兴奋作用；可以调节心血管系统和病理生理机能，使病态下的血液循环得到改善；可提高正常人和眼病患者的视力及扩大视野；对听力也有良好影响；还可提高皮肤感受器的辨别能力；对胃液分泌也有调节作用；此外，还有镇咳、祛痰、抑菌等作用；是作用广泛的滋补强壮药。
五味子的用量一般1.5至9克，但肾阳亢奋、肺有实热、蓄痰停饮、肝火妄动、痧疹初发等症，皆禁用。
茯苓：以多孔菌科植物茯苓的干燥菌核入药，味甘、淡、性平，能健脾利湿，益智安神，补而不峻，利而不猛，既能扶正，又可祛邪，古人称之为“上品仙药”。茯苓中含有茯苓酸、蛋白质、卵磷脂、麦角甾醇、组氨酸等，其中的卵磷脂是一种神经系统滋补强壮剂，这说明古人称茯苓能“保神”、“益智”是有科学道理的。
《经验方》里说：茯苓能“乌髭发，驻颜色，壮筋骨，明耳目，除风气，润肌肤，久服令人轻捷。”医籍中尚有以本品与白芷同用，做膏剂、面脂之记载，长期使用防老去皱，令面光悦，有一定效果。此外，《百病丹方大全》载方：用白茯苓研极细未，加入白蜜调匀，每夜敷之，晨起洗净，可润泽肌肤，美容艳色，去面黑斑。
茯苓的用量一般为9至15克，茯苓皮可用15至30克，茯神木可用15至30克。若阴虚津液枯乏者，不宜用本品，滑精者亦须慎用。
以上介绍的是常用的一些补气药，但由于气又有卫气、宗气、营气、元气、五脏之气、经络之气的区别，因此，在使用补气药时，应辨证施治。
补血之药，血旺则神健气足
血是营养人体最宝贵的物质，这是我们人所共知的。《黄帝内经》中讲：“肝受血而能视，足受血而能步，掌受血而能握，指受血而能摄”；“以奉生身，莫贵于此”。
中医学认为，血是一种赤色的液体物质，源于水谷精气，在脉中按一定规律，沿一定方向循环流动，以营养人体内外上下各部组织。若血液不足，即发生血虚症，或血液对人体某一部位的营养或滋润作用减弱，或全身性的血液亏损。《医学入门》曾对血虚症做出这样评论：“人知百病生于气，而不知血为百病之始也。”可见，血虚给人们带来的生理、病理性危害是很严重的，必须及时进行补血。那么，常用的补血药有那些呢？
熟地黄：是由地黄加黄酒拌和蒸制而成。其味甘、性微温，功能滋阴补血。《本经》有“填骨髓，长肌肉……久服轻身不老”的记载。《本草经疏》誉其“补肾家之要药，益阴之上品”。故“凡脏腑之不足，无不可得其滋养”。现代研究证明：地黄有显著的强心作用，特别是对衰弱的心脏，其作用更明显。此外，地黄尚有抗炎和保肝作用。近来的实验研究结果还证明，地黄能防止细胞老化，增强神经的反射机能。这些资料表明，地黄不仅具有强壮功效，而且具有抗衰老作用。
熟地黄久服时，宜用砂仁拌，以免妨碍食欲，使胸脘发闷。用量一般9至24克。阳虚阴盛之人忌用，痰多、苔腻、胸膈滞闷者也不宜用。
当归：以伞形科植物当归的根入药，味甘、辛、苦、性温，能补血活血，润肠通便，《本草备要》谓其：“血虚能补，血枯能润”，对气血生化不足，或气血运行迟缓以及血虚肠燥便秘者，常服效佳。临床和实验证明，本品有抗贫血、抗维生素E缺乏及镇静、镇痛，降血脂等作用，还可增加冠状动脉血流量，对子宫有双向性调节作用。因此，是一味重要的保健中药，凡虚损不足、气血虚弱者，皆可常用。
由于当归既补血、又能活血，故成为调经要药，可用于月经延时、闭经、痛经、月经量少色淡等病症，常与熟地、白芍、川芎等配成“四物汤”应用。前人把当归称之为“妇科专药”，无论胎前、产后各病，都常随症加减采用。
当归头和当归尾偏于活血、破血；当归身偏于补血、养血；全当归既可补血又可活血；当归须偏于活血通络。用量一般3至9克。