【原典】
马，蹄可以践霜雪，毛可以御风寒。龁(ｈé)草饮水，翘足而陆，此马之真性也。虽有义台、路寝，无所用之。及至伯乐，曰：“我善治马。”烧之，剔之，刻之，雒之①。连之以羁馽②，编之以皁(zào)栈，马之死者十二三矣！饥之，渴之，驰之，骤之，整之，齐之，前有橛饰之患，而后有鞭荚之威，而马之死者已过半矣！陶者曰：“我善治埴③，圆者中规，方者中矩。”匠人曰：“我善治木，曲者中钩，直者应绳。”夫埴木之性，岂欲中规矩钩绳哉！然且世世称之曰：“伯乐善治马，而陶匠善治埴木。”此亦治天下者之过也。
吾意善治天下者不然。彼民有常性，织而衣，耕而食，是谓同德。一而不党，命曰天放。故至德之世，其行填填，其视颠颠。当是时也，山无蹊隧，泽无舟梁；万物群生，连属其乡；禽兽成群，草木遂长。是故禽兽可系羁而游，鸟鹊之巢可攀援而窥。夫至德之世，同与禽兽居，族与万物并，恶乎知君子小人哉？同乎无知，其德不离；同乎无欲，是谓素朴。素朴而民性得矣。及至圣人，蹩躠为仁④，踶跂为义⑤，而天下始疑矣。澶(dàn)漫为乐⑥，摘僻为礼，而天下始分矣。故纯朴不残，孰为牺尊？白玉不毁，孰为珪璋？道德不废，安取仁义？性情不离，安用礼乐？五色不乱，孰为文采！五声不乱，孰应六律？夫残朴以为器，工匠之罪也；毁道德以为仁义，圣人之过也。
夫马，陆居则食草饮水，喜则交颈相靡，怒则分背相踶，马知已此矣。夫加之以衡扼，齐之以月题，而马知介倪、闺扼、鸷(zhì)曼⑦、诡衔、窃辔(ｐèｉ)⑧。故马之知而能至盗者，伯乐之罪也。夫赫胥氏之时，民居不知所为，行不知所之，含哺而熙，鼓腹而游，民能以此矣。及至圣人，屈折礼乐以匡天下之形，县歧仁义以慰天下之心，而民乃始踺歧好知，争归于利，不可止也。此亦圣人之过也。
【注释】
①雒（luò）：用绳子套住马脖子，把马制伏。②羁馽（jī zhī）：羁是系住的意思，马中为绊住马腿。③埴（zhí）：细密的黄色黏土。④蹩躠（ｂｉé ｘiè）：步履艰难、勉力行走的样子。⑤踶跂（ｚｈì ｑǐ）：足跟上提、竭力向上的样子。⑥澶（ｄàｎ）漫：放纵地逸乐。⑦鸷曼：马因为发怒而顶撞、碰击车子的篷盖。⑧窃辔：偷偷咬断缰绳。
【译文】
马的四蹄可以践踏霜雪，皮毛可以抵御风寒。饥饿时啃吃青草，口渴则饮用山泉，兴起时扬蹄在旷野上自由狂奔，这就是马之天性。即使有高屋大宅万间，对马来说也毫无意义。然而当伯乐出世，他说：“我善于管理良马。”于是灼炙马毛，修剔马鬃，凿削蹄甲，烙制马印，用辔头和绊绳拴锁，用马槽和马床来编排约束，经过这样初步的整治，马就死掉十分之二三了！为了训练它们，让它们忍受饥饿，让它们经受干渴，对它们快速驱驰，让它们急骤奔跑，让它们步伐整齐，让它们行动划一，前有马口嚼铁和马辔装饰的牵制，后有皮鞭和竹条的威逼，经过这样的整训，马就死过半数了！制陶工匠说：“我善于陶艺。”用黏土制成的器具，圆的合乎圆规的标准，方的应于角尺的规范。木匠说：“我善于制作木器。”用木材制成的器皿，弯曲的线条合于钩弧的要求，笔直的棱角与墨线吻合。黏土和木材的本性，难道就是为了迎合圆规、角尺、钩弧、墨线吗？虽然如此，人们世世代代仍然称赞他们说：“伯乐通晓马的本性，善于识马，而陶匠、木匠善于整治黏土和木材”，这也就是治理天下的人的过错啊！
我认为善于治理天下的人就不是这样。黎民百姓有他们固有不变的本能和天性，织布而后穿衣，耕种而后吃饭，这就是人类共有的德行和本能。人们的思想和行为浑然一体没有一点儿偏私，这就叫作任其自然。所以上古人类天性保留最完善的时代，人们的行动总是那么持重自然，人们的目光又是那么专一而无所顾盼。正是在这个年代里，山野里没有路径和隧道，水面上没有船只和桥梁，各种物类共同生活，人类的居所相通相连而没有什么乡、县差别，禽兽成群结队，草木遂心地生长。因此禽兽可以用绳子牵引着游玩，鸟鹊的巢窠可以攀登上去探望。在那人类天性保留最完善的年代，人类跟禽兽同样居住，跟各种物类相互聚合并存，哪里知道什么君子、小人呢！人人都蠢笨而无智慧，人类的本能和天性也就不会丧失；人人都愚昧而无私欲，这就叫做“素”和“朴”。能够像生绢和原木那样保持其自然的本色，人类的本能和天性就会完整地留传下来。
等到出现圣人，用尽心力去推行仁，卖力去达到义，而天下从此开始产生种种猜疑迷惑。放纵无节制地作乐，选取分析出烦琐的礼仪条文，而天下由此开始产生尊卑贵贱种种区分。所以，天然的木料不被剖开，谁能作成牺尊之类酒器！白玉不被毁坏，谁能作成珪璋之类玉器！大道不被废弃，哪里用得着仁义呢！自然本性不离失，哪里用得着礼乐呢！五色不相混相间，谁能制出美丽的图案花纹！五声不打乱重组，谁能制出与六律相应的乐曲！毁坏天然木料用以造成器具，是工匠的罪过；毁坏道德以推行仁义，是圣人的罪过。
本篇延续了上一篇《骈拇》“无为”的为政思想：尊重和顺应本性，反对各种束缚和规矩。
庄子理想中的社会是这样的：人与自然和谐相处，人们无知无欲，按自然天性自由自在地生活。造出并推行仁义礼乐，破坏人的素朴本性，这是圣人的过错。只有把这些人为的枷锁去掉，才能使人恢复本性，达到一种最为理想的状态。
庄子崇尚原始状态下人们的无拘无束、自在洒脱。有人说，这是一种倒退，是一种消极的思想。其实不然。仔细想想，文明的进步究竟是为了什么？难道是为了活得更累？活得更不自在？而庄子却看得很明白。尽管他的理念在很多时候只能是个梦想，但却可以让很多人看到未来的希望之光。
的确，很多事情是很难改变，但最起码我们可以让自己活得轻松，活得自在一些，不是吗？