父亲托马斯
1792年，肯塔基正式成为美国的一个州。约十年后，有一位贫穷的年轻人，从弗吉尼亚移居到肯塔基的开拓地来开垦。
这位年轻人名叫托马斯·林肯，大家都称呼他为汤姆。汤姆是一个沉默寡言的人，似乎不善于和人交往，不过心地却很善良，附近如果有人生病，他一定会前往慰问。汤姆身材魁梧、健壮有力，而且非常勤勉，一个人能干两三个人的活。
汤姆七岁时就失去了父亲，为了生活，曾经做过鞋匠、伐木工人和木匠。1803年，在他年满20岁时，他用自己多年的积蓄在伊丽莎白城附近购买土地，努力开垦。
这些拓荒的人，平时根本没有什么娱乐活动，他们每天的生活就是开垦田地、饲养家畜或者到森林狩猎，日复一日过着单调的生活。如果遇到干旱天气，就要把水桶放在马背上，到遥远的河边去提水，整日在河川和田地之间来回奔跑。虽然几天下来人困马乏，可是农作物还是一日日地枯萎下去。
因为附近常有野兽出没，有些长势很好的农作物也会在一夜之间遭到践踏。猪和牛等家畜也常受到野兽的袭击。一旦遇到这种灾害，人们的生活就大受影响，因此有人不得不放弃自己辛苦开垦的土地，携带妻子儿女到更遥远的农场找工作。
因为拓荒生活的艰苦，男人们经常通过喝酒来放松，但汤姆却滴酒不沾。
“不知道他活着有什么意思！”有人这么讥讽他。汤姆经常遭受大家的取笑，可是他毫不介意，继续拼命工作。像这种偏僻的村落，偶尔也会有牧师前来布道，这个时候，最专心聆听的也是汤姆。
晚上睡觉之前，汤姆经常会回忆小时候的事。他的父亲曾在一条叫做“绿川”的小河边，开垦过一块相当大的土地。母亲总是留在家里挤牛奶、养牛养羊、烧饭、洗衣服，晚上还要为一家人缝缝补补，从早到晚忙个不停。
汤姆从五岁起就开始放羊。在草地上，真正在照顾羊的是狗，汤姆整天都在草地上跑来跑去，或者用石头去丢躲在树枝上的松鼠。傍晚回家时，一闻到母亲所煮的汤汁香味，立刻就会感到饥肠辘辘。
这是一个甜蜜的三口之家，建立一个这样的家庭是汤姆最大的愿望，因为这时的汤姆已经28岁了。
附近有一位叫斯巴罗的人。他们夫妇俩个性爽朗，平常与汤姆相处得也很融洽。这家的小孩很多，显得格外热闹。这些孩子都是由大姐南希照顾着。南希并不是斯巴罗的亲生女儿，而是由妻子带过来的孩子。每次汤姆与他们家人待在一起时，就会有种待在自己家里的感觉。
汤姆也是很早就离开家人独自漂泊，南希很同情他。南希认为汤姆是一个合适的伴侣，因为他个性诚实，心地善良。
斯巴罗先生知道了这件事情后对汤姆说：“我相信你能够使南希幸福的。”1806年，汤姆和南希举行了简单的婚礼。南希比汤姆小五岁，当时23岁。
汤姆这种生于开拓地、长于开拓地的人，没有上过学，根本不识字。但是南希不但会写信，也能看懂《圣经》，汤姆非常敬慕她。
“我不能让我的南希一辈子都辛辛苦苦在地里劳作。”未结婚时汤姆就有这种想法。于是，他卖掉了自己开垦的土地，带着南希到城里去，自己建了一间小屋，开了一家木匠店。木匠店生意很好，有时候汤姆忙得几乎应付不过来，他们的生活比在开垦耕地时要好得多了。
经过汤姆家门口的人，经常会看到南希在帮汤姆刨木板、锯木头。南希是一个勤劳的妻子，能与她共同生活，汤姆感到幸福无比。
一年后，他们生了一个女孩，汤姆给孩子取名为萨拉。
天有不测风云，这对勤劳的夫妇也会面临生活上的困境。汤姆只知道拼命工作，而且过于老实，有一次他被人骗走了很多钱，以至于无法在这个城市继续待下去，只好带着南希和萨拉搬到哈丁县。
哈丁县虽然名之为“县”，其实只不过是开拓地的一个中心点而已。
汤姆夫妇在距离这个县约四公里的诺林溪畔购买了一块土地，从事耕作。
汤姆生性乐观，他认为自己生下来就是要当农夫的，只要踏实肯干，任何困难都难不倒自己。
汤姆经常受雇去开垦土地，偶尔也帮人做些桌子、椅子、橱柜等木匠工作。
他们的圆木小屋虽然狭窄、简陋，可是南希把里面整理得很干净。烟囱冒出的缕缕炊烟告诉别人，屋顶下的这个家庭是幸福的。
贫穷的童年
他们来到哈丁县时正是春天，空气里飘着苹果花的香味。对于终日劳作的农民来说，一年转眼就过去了。第二年的二月里下了好几场雪，农夫们不得不停下地里的工作。这时的汤姆就待在家里做些木匠活儿，并尽量抽时间陪着南希，因为她很快就要生了。
“如果生个男孩，就叫他亚伯拉罕怎么样，跟父亲的名字一样。”汤姆停下工作问南希。
2月12日的破晓时分，这个孩子终于诞生了。来帮忙的邻家妇人对站在壁炉边焦急等候的汤姆说：“汤姆，跟你想的一样，是个男孩儿！”
听到消息的汤姆赶紧跑到卧室，抱起刚出生的婴儿，满足地笑着。
这个婴儿就是亚伯拉罕·林肯。
“感谢神！他把世界上最美好的礼物赐给了我们！”平时沉默寡言的汤姆，端详着婴儿的脸，感动地说出了这句话。
年幼的姐姐萨拉还无法清楚地叫出“亚伯拉罕”，只能以清脆、喜悦的声音说着 “亚伯、亚伯！”
由于听起来很可爱，不知不觉中，连父亲、母亲及外人都学着萨拉，也叫亚伯拉罕为“亚伯”。
当时，谁也没有想到，圆木小屋里的这个小男孩，后来会成为美国的总统及黑奴的救星！
春天来了，冰雪开始融化，田里有很多工作等着人们去干，因此汤姆没有太多时间逗年幼的儿子玩乐。
哈丁附近的土壤贫瘠，尽管他们努力开垦，栽培的农作物却都长得不是很好。有时候，汤姆也会生气地对南希说：“我们再搬家吧！”
虽然这样，日子也还过得下去。转眼亚伯已经两岁了。他平常只围着一条破布，但是身体很健康。由于父母都很忙，亚伯多半是由姐姐照顾。萨拉经常牵着他的小手，到附近的河边玩耍。
自亚伯拉罕出生之后，汤姆更加勤奋地工作，可是家里还是很穷。最后，汤姆决定再去寻找一块更肥沃的土地。汤姆在距哈丁县十几公里的诺林溪畔买了一个小农场。这里土地肥沃，农作物长得很好，两三年后，他们的生活就得到了很大改善。
这个时候，萨拉和亚伯拉罕都长大了。萨拉和她的母亲很相似，是一位很有耐心的女孩，她常常帮母亲挤牛奶、纺纱、割草。
亚伯拉罕很喜欢和萨拉待在一起，几乎整天都缠着她。偶尔他也帮助姐姐把割好的牧草搬到马厩里，或者剪剪羊毛。不过，当他看到树枝上有松鼠时，就会把手上的活儿扔到一边，忙着捡石头打松鼠。他也曾不小心掉到河中，遭到了萨拉的责骂。
“这个孩子就像地里的野草一样，简直就是个野孩子。”父亲笑着说。
田野里的杂草不怕风吹日晒，亚伯拉罕的身体也一样结实。不过跟他的父亲一样，他也是个沉默寡言的孩子，除了萨拉之外，他很少与人交谈。
“这孩子要是太像我，将来一定没有出息。”父亲一边端详着亚伯拉罕，一边笑着说。
但是，亚伯拉罕并不像他父亲那样不善与人相处，相反，当别人说话时，他总是微笑着倾听。
诺林溪的农场位于马路的旁边，这条大马路是东西村落的交通要道，所以每天都有开拓者的篷车经过这里。其中有很多是四五十辆为一群的篷车队，这些人在村落歇脚时的热闹情景，简直难以形容。不过，也经常仅有一辆马车孤单地通过。
这些人一直向西前进，想要寻找一块适合定居的土地。他们多半是放弃了阿利根尼山东方的旧土地，也有从欧洲来到北美的。总之，这些人都是来自亚伯拉罕从未去过的地方。
亚伯拉罕经常跑到篷车旁边，好奇地凝视着这些人，或者是听他们谈话。有时候，他根本听不懂人们在说些什么。
随着时间的流逝，原本只知道肯塔基内陆的亚伯拉罕，终于明白了这个世界的广阔。
除了移民之外，村子里也常常出现骑着骏马带着仆人的绅士。听母亲说，他们是政客，正在巡视各个村落。
也有一些衣衫褴褛的人徒步来到村里，要求在开拓地的小屋借宿。他们大都是流浪的生意人，或是放弃土地到处为人打工的人。他们中也有不少人根本不想工作，整日只知道喝酒。
林肯家的小屋偶尔也有这种外地人前来借宿。在当时，照顾旅途中有困难的人，已成为开拓地人的习惯。
在熊熊燃烧的壁炉旁边，客人叙述着各地的趣事，亚伯拉罕听得津津有味。“时间不早了，赶快睡觉去吧！”直到母亲再三催促，亚伯拉罕才肯钻进被窝。不过，他也只是装睡而已，他竖着耳朵，自始至终都在听着客人的谈话。从这些谈话中，亚伯拉罕终于明白，诺林溪及哈丁县都是属于美国的领土。
在孤寂的小屋生活中，除了聊天之外，没有其他的娱乐。
客人们经常提起“自由”、“权利”之类的词语。当时，亚伯拉罕根本不懂这些词的含义，不过他觉得这似乎是很重要的事情。
不善言辞的父亲与这些人争论时，往往说不过他们。但是，当话题转向萨拉和亚伯拉罕时，父亲显得格外健谈。父亲所谈论的，不外乎是有关祖父的事情，由于经常听到同样的话题，萨拉和亚伯拉罕都能背下来了。
当亚伯拉罕六岁时，开垦地才设立了一所学校。
“农家子弟根本不需要上学。”汤姆极力反对萨拉和亚伯拉罕上学，但是，南希坚持认为孩子们至少要学会写字和识字。所以，萨拉和亚伯拉罕每天都到离家八公里远的学校去上学。
在大自然中成长的亚伯拉罕，对从家到学校这段路非常感兴趣。放学途中，姐弟俩经常在口袋和书包里装满橡果，他们准备把它们晒干，放到冬天再吃。
学校里只有一间教室、一位老师和几个学生。
有着一双长腿、经常穿着鹿皮裤子的亚伯拉罕·林肯和其他小朋友们坐在教室里。老师把字母写在黑板上，教大家认字。接着，老师大声宣读《独立宣言》，小朋友们就跟着一句一句地朗诵。当时还没有课本，学校的老师都用这种方法来教学生。
这所学校并非全年上课，每隔两三个月，老师还要到其他的开垦地去教书，因此，这样的学校只能称之为巡回学校。
亚伯拉罕刚学会写自己的名字时，一年的课业就结束了，因为老师必须离开这里，到别的地方去教课了。
搬到诺林溪畔之后，林肯一家人的生活有了些改善，但也只是比在哈丁县的时候略微好一点，他们仍然很穷。每天一大早起来，亚伯拉罕就得到田里劳作。
有一天在播种时候，亚伯拉罕忽然心血来潮，在每个小洞里都播下了两颗种子，结果只播了一半，种子不够了。
一向脾气温和的父亲忍不住大骂：“笨蛋！今年的收成只能减半了！”
更糟糕的是，这天的夜里突然狂风大作，下起倾盆大雨，刚播好的种子全部被雨水冲走了。这下连一半的收成也没有了，一家人陷入了绝境。亚伯拉罕虽然还小，但已能体会到农民靠天吃饭的无奈和辛酸。
日子虽然过得很艰苦，但当父子俩拖着又脏又累的身子回到家中时，母亲早就做好了玉米汤等着他们了。
吃过晚饭以后，一家人围坐在火炉旁说话。知识丰富的母亲也会讲一些她少女时代读过的故事给他们听，例如华盛顿总统的事迹。
听妈妈讲故事时，亚伯拉罕的疲劳就会一扫而光。在这块没有书本的土地上，母亲便是亚伯拉罕的百科辞典。
母亲是个虔诚的信徒，她常常念《圣经》给孩子们听，亚伯拉罕虽然不懂其中的意思，但也死记硬背记住了很多。
印第安纳的生活
肯塔基平原上的移民越来越多了。人一多，各种问题也就层出不穷了。其中对人民生活影响最大的便是税收的增加。像汤姆这样来得比较早的移民，因为已经有了不少收成，所以必须缴纳更多的税金。
令人气愤的是，父亲虽然付钱购买了农场，但是却没有地契。一份收回土地的公文令一家人窘迫的生活更加雪上加霜。生性不爱与人争执的父亲，开始厌恶这个地方了。这一年，亚伯拉罕正好七岁。
就在这个时候，与肯塔基州隔邻的印第安纳州传来了出售土地的消息，父亲听了很心动。
一连好几天父亲都到山上去砍树，锯成木板，然后又花了好几天的工夫做成一艘平底小船。亚伯拉罕一心一意想坐船出去玩，所以每天都跑前跑后的帮忙。
但是到最后，亚伯拉罕还是没能坐上船。因为在小船做好后，父亲就悄悄地载着粮食和行李，独自出发了。亚伯拉罕的父亲打算顺着俄亥俄河到印第安纳州去。
几天之后父亲回来了。但是他并没有坐着船回来，而是徒步回来的。
“我找到一块很大的土地。” 当父亲这样宣布时，亚伯拉罕的心思仍然停在那艘小船上。
“爸爸，船呢？”
“中途翻了。”
父亲轻描淡写地掩饰了这个不幸，但是对亚伯拉罕来说，坐船去游玩是最重要的事，现在船没有了，他真是失望极了！
不久之后，他们收拾行李，准备搬家了。穷人的家本来就没有什么家具，几只锅、几件餐具，加上一些破旧的衣服，就是全部的行李了。像他们这么穷的移民，连马车都没有。
父亲和亚伯拉罕共骑一匹马，母亲和萨拉则骑上另外一匹，猪、牛和羊就由牧羊犬赶着跟在后面。
一望无际的原野并不如想象中那么平坦，他们必须经过车马走不过去的密林、水淹到马腹的河流，以及又斜又陡的山坡。遇到陡坡时，父亲和亚伯拉罕便下马，父子俩拉着妈妈和萨拉的马往上爬。
太阳下山后，一家人便露宿在荒野中，周围不时传来猫头鹰的叫声。有时睡到半夜，会被野兽凄厉的吼声惊醒。