正在避难的杨廷宝、杨廷兄弟，听说奋勇军赶跑了清军总兵谢老道，杨鹤汀也骑着高头大马回到了老家，还做了南阳的父母官——南阳知府，小哥俩的心情甭提有多高兴了，于是直嚷着要舅舅赶紧收拾东西，快点送他们回老家去。
几天之后，逃亡在外的杨氏家人，纷纷从四面八方陆续回到赵营。劫后重逢，杨家年长者在高兴之余，不免有恍如隔世之感，可是杨廷宝带着一帮不懂事的弟弟妹妹们，早已沉浸在鞭炮声中，无忧无虑地过起了新年。
不久，南北“议和”成功，孙中山先生辞去了中华民国临时大总统的职务，大总统一职由袁世凯担任。但袁世凯在执掌了民国政权之后，感到反对派特别是南方的革命党对自己的统治潜存着巨大的威胁，于是暗中密谋策划，企图用打拉结合的办法，分化革命力量，剪除异己，稳固自己的地位。
袁世凯的老家是河南项城，他觉得要想稳固政权就必须先稳固河南，于是任命亲信张镇芳担任河南都督。张镇芳是袁世凯的表弟，唯袁氏之命是从，他先以“业已统一”为由遣散奋勇军，不久又以“诬良为匪，勒索六万两”之罪名，嫁祸于赋闲京师的马云卿，并于1913年秋将其杀害。不久，张镇芳又将担任《民立报》主编的罗飞声公开枪杀于河南省会开封。
马、罗被杀，舆论大哗，激起了人们对袁氏一党的无比愤慨。杨鹤汀、马碧瑞等正直人士觉得马云卿、罗飞声都是光复南阳、新野、邓县（1913年邓州改为邓县）的有功之臣，立身正派，刚正不阿，声望卓著，却反遭杀戮，于是愤而辞职。杨鹤汀辞去了南阳知府；马碧瑞则辞去了军职，并易名为马戢武，戢武，也就是决心从此退出是非官场、弃武修文之意。自杨鹤汀从襄阳回到南阳并被推为南阳知府，到辞去该职，前后还不到半年时间。
为了安抚杨鹤汀等人，袁世凯特地授意张镇芳，要对杨鹤汀予以重用，还派人给杨鹤汀送来重金，试图拉他下水。但杨鹤汀看透了袁氏一党的险恶用心，不为所动，断然拒绝。张镇芳见拉拢利诱不成，便将杨鹤汀视若眼中钉、肉中刺，急欲除之而后快，但鉴于杨鹤汀在南阳的威望，他不敢再次公开动武，私下签署了一道密令，准备将杨鹤汀逮捕。
杨鹤汀再次遭到通缉，刚安顿下来不久的杨家人踏上了第二次逃难的旅程，再次过上了背井离乡的生活。
袁世凯见排挤杨鹤汀等人的目的也已达到，很快取消了对杨鹤汀的通缉，一面送给杨鹤汀以河南省参议员的虚衔，一面任命杨鹤汀为河南省立中学校长。此时，杨家老少才得以重返故里。
杨家在第二次逃难期间，也正是各路军阀争权夺利相互混战之时。日渐长大的小廷宝在逃难途中，看到了荒芜的田野、倒塌的村舍，以及成群结队的难民。
尤其是许多跟他年龄差不多大的孩子，背井离乡，破衣烂衫，挨家要饭，被讨要的人家也穷得连锅都揭不开，哪有什么给他们的，只好驱赶他们，这些孩子长期被饥饿折磨着，面如菜色，骨瘦如柴。看到这些，杨廷宝心中老大不忍，将自己22带的干粮拿出来送给这些小朋友，廷也学着廷宝的样子，拿出了自己的一些干粮。
与此同时，小廷宝也看到因自己家庭变故而带来的人情冷暖：有些亲友在他们逃难的时候，大门紧闭，仿佛他们带着瘟疫与病毒；有的亲友却不顾自己的安危，帮助他们，救济他们，一次次地帮助他们渡过难关。
对于少年时代的逃难经历，杨廷宝多年后在《童年的回忆》中说：
回乡的途中，那位农人带着我们两个小孩，带了几个鸡蛋、馒头，在步行的归途上，因为年幼才七八岁，走着走着就走不动了。我们来到一座破庙，庙里住着几个要饭的，我们借他们的破锅和柴草，煮鸡蛋热馒头，还分着给他们吃。路途的艰辛、恐惧、惊吓，每回忆起，还历历在目。
经过两次逃难，年少的廷宝仿佛一下子长大了许多。
4.宛城拜师
少年时期的两次逃难，使杨廷宝的学业一再中断。重返南阳后，小廷宝就辍学在家，没再回学校去。有一段时间，小廷宝在父亲的一位姓黄的好友家中住。
他是位有学问的老先生，让小廷宝明白了许多人世间的道理，也教给了小廷宝不少知识。黄家有个不大的庭园，有廊有亭，建造虽不算精致，但环境还算优美，秀丽宜人，只是廷宝一个人住在这里，心中不免感觉孤独。后来，小廷宝被父亲接回家，在家自己看看书，学学以前的知识，再练习练习书画。
这时，一位传奇式的人物走进了小廷宝的生活：王可亭。王可亭是南阳城南三十里屯人，离赵营村仅有二十来里路。王先生号圜白，前清秀才出身，早年进过私塾，发愤读书，长大后满腹经纶，思想开通，与杨鹤汀亦师亦友。他虽然个头不高，但为人质朴老成，显得精明强干，在当地颇有人缘，是南阳一带的“闻人”。他性情豪爽，诙谐幽默，素有名士之风。论文，他上知天文，下知地理，四书五经，音律书画，无不知晓，特别是讲起南阳的历史掌故、风土人情，往往口若悬河，不能自已；论武，他是远近闻名的武术高手，刀、枪、剑、戟、棍、棒、斧、叉等十八般兵器，几乎样样通晓，尤其是善于气功和猴拳。
早在杨鹤汀与罗飞声等人创办南阳公学之前，王可亭便立下了“使世界应有23之科学，吾宛人皆居第一；世界称著之学府，皆有我宛学者之讲座”的宏愿，与宛城人张嘉谋等积极创办各种学堂，兴办教育，开发民智，提倡科学，发展实业，先后参与并创办了敬业学堂、劝忠堂、端阃女学堂，后又创办国学专修馆等，为南阳近代教育开辟了新纪元，奠定了南阳近现代教育的基础。民国时，他还担任过河南通志馆协修，主编地理志中的山脉水系部分。
当穿着灰布长衫的可亭先生走进杨家时，立即像一块磁石吸引了少年廷宝。
然而内向的性格，使廷宝对于眼前这位传奇式的人物，又感到敬畏，不敢面对。
每逢可亭先生到家中做客，小廷宝就躲在角落里，听他与父亲谈天说地，吟诗作对；也有的时候，他会偷偷打开一道门缝，看可亭先生在院子里舞枪弄棍，他既希望能接近这位可亭先生，又腼腆羞涩不敢走近。
“过来！孩子！”有一次，可亭先生打完了拳，看到站在远处的小廷宝正准备溜走，就叫住了他。
“你喜欢打拳吗？”可亭先生问他。
“喜欢。”小廷宝一个劲儿地点头，可他又不好意思，头一直低着，不敢直视可亭先生。
“把头抬起来。看看你，面黄肌瘦病歪歪的，是要练练，也好强身健体。
来，我教你，先扎个马步，你看，这样对，对，就这样”
杨鹤汀得知可亭先生要教儿子习武，甭提有多高兴了，这孩子从小身子骨弱，老是生病，把奶奶心疼得不得了，要是能习武真是巴不得的好事。廷宝也兴奋得几夜没睡着，这么个传奇人物竟肯收自己为徒？！就像做梦一样！要是小伙伴们知道了该会怎么崇拜自己呀！他捏着小拳头，心想，“我一定要好好练！”
此后，小廷宝就跟可亭先生练开了。师傅认真教，徒弟认真学，很快廷宝就学会了少林拳、形意拳、猴拳刀、枪、剑、棍也学了点皮毛，日久天长，小廷宝的身板一天天结实起来了，脸色也红润了。奶奶看在眼里，笑得合不拢嘴：
“和尚，你可要听可亭先生的话呀，好好练！”
这次习武的经历影响了杨廷宝的一生，这个从小多病的少年长大后体格健壮、武艺过人。他常年坚持习武，在他从事教育工作后，每逢元旦迎新，在盛大的师生联欢会上，一定有他的舞剑、太极拳或翻筋斗等节目绘画、习武，成为建筑之外他终生的两大兴趣爱好。
除习武外，小廷宝特别喜欢听可亭先生讲述南阳名人的故事，诸如范蠡助越24灭吴，百里奚相秦，张衡发明浑天仪、地动仪、候风仪；张仲景当长沙太守时坚持坐堂为百姓看病，并写下了著名的《伤寒论》等医书；刘备三顾茅庐，请出了卧龙岗上27岁的诸葛亮打天下这些人、这些事都发生在南阳，身为南阳人，小廷宝觉得分外骄傲与自豪。
自从跟着可亭先生学文习武后，杨廷宝的身体日渐变得硬朗起来，学识也不断增长。可亭先生不但文武全才，而且风趣幽默，小廷宝很喜欢他。见小廷宝兴趣广泛，可亭先生也向他讲些数理、机械、语言、音韵、天文、地理等方面的知识，这些对年幼的杨廷宝产生了不小的影响，使他长大后曾一度想专攻机械。
1912年6月，虚岁12岁的杨廷宝第一次离开家乡南阳，一路坐马车换火车，随同父亲来到河南省会开封。
到开封后，正值河南省留学欧美预备学校招生，杨鹤汀就让儿子去报考，又担心儿子考不上。考虑到儿子没有正规上过几年学，八股文不在行，于是又特地把王可亭请到省城，让他辅导儿子的国文等课，尤其是教授写作八股文。
这次考试是个大场面，在杨廷宝看来，这虽然和小时在私塾读书时完全不一样，但他紧张、不安的心情却和站在张先生面前结结巴巴背不出文章是一样的。
秋天，考试结果发榜，杨廷宝觉得自己考中的把握不大，不敢去看榜。但又经不住人劝说，总想看个究竟，于是惴惴不安地来到十字街头，只见红榜之下，挤满了前来观榜的各色人等，不少人急得踮起脚，瞪着大眼，仰首张望。
“呀！有我，有我！”前面一个小伙子大声叫着，兴奋得像范进中举。杨廷宝立在稍远处细观，眼睛瞄着“杨廷宝”三字，第一行没有，第二行也没有一直将正取生的录取名额看完，杨廷宝还是没有看到自己的名字——40个正取生中根本就没有他的名字。再看榜下的20个备取生名额，才在最后一行看到自己的名字。原来，杨廷宝只考了个备取生，而且还是备取生的倒数第二名。
“唉，希望是没有的了！”杨廷宝像个泄了气的皮球，无精打采地回到家中。杨廷宝没进过几年学堂，书也读得不多，此次能考个备取生，相对来说也算考得不错。父亲安慰他，回头找个其他中学让他读。但他总认为自己没有名列正榜，不免遗憾。
谁知，天上掉下了馅饼，时来运转，虽然杨廷宝只考了备取生的倒数第二名，但被录取了！原来在备取生中有个家里有权势的孩子，为了照顾他，当局就干脆又办了个‘丙’班，将所有的备取生都录取了。杨廷宝幸运地进入这所校。“对这件事我曾想：运气是个古怪的事，有时在人生的激流里，会把你推上岸边”晚年，杨廷宝回忆说。
就这样，杨廷宝进了河南留学欧美预备学校，开始了他人生一个新的阶段。
这所中原名校即河南大学的前身。
1.读书汴梁
河南留学欧美预备学校是1912年创建的一所中西结合的新式学校，校长是林伯襄，校址在河南省省会开封市区中心。
林伯襄，河南商城人，生于清光绪四年（1878年）。幼时随秀才出身的父亲诵读经史，14岁参加河南省汝宁府考试名列第二。后来，他目睹西方列强入侵，产生教育救国思想，主张“以教育致国家于富强，以科学开发民智”，于1903年弃举子之业，与同乡知己林维镐在林家祠堂创办“明强学堂”。甲午战争后，考入河南优级师范学堂，一年后又考入上海公学，与胡适同班。1908年，修业期满返回故乡，仍在明强学堂任教。他知识渊博，治学严谨，育人谨严，威信很高，人称其为“圣人”。1910年，林伯襄应邀赴开封任河南优级师范学堂教习，翌年又被任命为河南省教育司科长。