琐碎
北方人讲究实惠，苏州人则讲究精细，小食点心，无不做得异乎寻常，就是所谓“少吃多滋味”，让食客永远存着一点对美食的回味。周作人在《北京的茶食》里说得很清楚：“我们于日用必需的东西以外，必须还有一点无用的游戏与享乐，生活才觉得有意思。我们看夕阳，看秋河，看花，听雨，闻香，喝不求解渴的酒，吃不求饱的点心，都是生活上必要的——虽然是无用的装点，而且是愈精炼愈好。”最典型且最普遍而常见的，便是苏州的小馄饨和豆腐花。小馄饨盛在白瓷的尖底浅碗里，数量不会太多，清澈的汤里漂浮着几只兰花似的馄饨，半透明的皮子薄如蝉翼，中间透出一点粉红色，汤面上洒一层橘红色的虾子，其色泽和形态，使人食欲大动，津津有味地吃完，意犹未尽。再如豆腐花，主料就是未经滤水的嫩豆腐，用一把浅得像一片圆叶似的铜勺，撇上两片嫩豆腐，放入滚开的汤中烫一下，连汤带豆腐盛入浅碗里，几粒虾米，几丝肉松，几根榨菜，几片紫茶，几滴辣油，实在轻柔得很，说是吃了，实际并没有吃到什么，说是没吃，却品尝到了美味。确乎苏州的小吃，并不在于果腹，而在于品尝，当年黄天源的鲜肉汤团，被人赞赏的，并不是它的味美肉大，而是皮薄汤多，这就是苏州小吃的精髓，评弹艺人蒋月泉在说书里对此有过生动的描述。
小食、点心、茶食诸多名目，大概也不能细分。吴曾《能改斋漫录》卷二说：“世俗例以早晨小食为点心，自唐时已有此语。按唐郑傪为江淮留后，家人备夫人晨馔，夫人顾其弟曰：‘治妆未毕，我未及餐，尔且可点心。’其弟举瓯已罄，俄而女仆请饭库钥匙，备夫人点心，傪诟曰：‘适已给了，何得又请。’云云。”小食一词，或还更早，王楙《野客丛书》卷三十说：“或谓小食亦罕知出处，仆谓见《昭明太子传》，曰：‘京师谷贵，改常馔为小食。’小食之名本此。”《清稗类钞·
饮食类》也说：“世以非正餐所食而以消闲者，如饼饵糖果之类，曰小食。盖源于《搜神记》所载，管辂谓赵颜曰：‘吾卯日小食时必至君家。’小食时者，犹俗所称点心时也，苏、杭、嘉、湖人多嗜之。”至于茶食，洪皓《松漠纪闻》卷上记道金国婚俗，“男女异行而坐，先以乌金银杯酌饮（贫者以木），酒三行进大软脂、小软脂（如中国寒具）、蜜糕（以松实、胡桃肉渍蜜和糯粉为之，形或方或圆，或为柿蒂花，大略类浙中宝塔糕），人一盘，曰茶食”。可见所谓小食、点心、茶食等，无非是正餐之外的享用，有的虽然也可以作为正餐的一品，但其意义，主要还属于消闲的零食。
苏州小食点心，不少是由家制而成为市货的，陶穀《清异录·馔羞门》就记道：“吴门萧琏，仕至太常博士，家习庖馔，慕虞悰、谢讽之为人。作卷子生，止用肥羜，包卷成云样，然美观而已，别作散饤麦穗生，滋味殊冠。”而其坊肆由来已久，雪糕桥、沙糕桥、水团巷、豆粉巷等地名，大概都是南宋以来的行业集中之地。乾隆时钱思元《吴门补乘》卷二说：“苏州方物，著名前代，如山楂饤、山楂糕、松子糖、白圆、橄榄脯及带骨鲍螺之类，已载张岱《梦忆》。今河山既异，名物亦更。其以姓名著者，有方羊肉、袁小菜；以混名著者，有野荸荠饼饺、小枣子橄榄；以地名者，有野味场野鸭、温将军庙前乳腐；以招牌名者，有悦来斋茶食、安雅堂酪。若其之类，不可胜记，虽为小食，雅负时名，苟遇泗水潜夫，定采入《市肆记》矣。”至嘉道年间，钱思元所举小食点心名品，有的依然尚在，更增加了不少，据顾震涛《吴门表隐》附集记载，“业有招牌著名者”有“有益斋藕粉”、“紫阳馆茶干”、“茂芳轩面饼”、“方大房羊脯”，“业有地名著名者”有“鼓楼坊馄饨”、“南马路桥馒头”、“周哑子巷饼饺”、“小邾弄内钉头糕”、“善耕桥铁豆”、“百狮子桥瓜子”、“马医科烧饼”、“锵驾桥汤团”、“甪直水绿豆糕”、“黄埭月饼”、“徐家弄口腐干”，“业有混名著名者”有“曹箍桶芋艿”、“家堂里花生”、“小青龙蜜饯”等。时过境迁，如今这些小食点心已很难一一去稽索了，但它提供了当年苏州特产的一份名录，那是非常难得的。至于市廛景象，在乾隆二十四年徐扬绘《盛世滋生图》上，木渎斜桥桥堍有一家茶食店，一字儿悬着“乳酪酥”、“桂花露”、“玉露霜”、“状元糕”、“太史饼”五方市招；城中按察使署西有一家三元斋，上悬“状元糕”等市招；在七里山塘也有“茶食”、“点心”等市招，约略可见当时行业繁荣的情形。许多苏州小食，给人留下无尽美好的记忆，周越然《六十回忆·苏人苏事》就说：“至于物，则更妙矣，瓜子香而且整，糖果甜而不腻，其他如小肉包、良乡栗子，及一切小食，使人人有口不忍止，不顾胃病之势。”
至民国时，陆鸿宾《旅苏必读》记道：“点心店凡四种，如面店、炒面店、馄饨店、糕团店，面店则有鱼面、肉店、虾仁面、火鸡面；炒面店则有炒面、炒糕，看夜戏回栈，尚可喊唤来栈；馄饨店则有馄饨水饺、烧卖、汤包、汤团、春卷；糕团则有圆子、元宵、年糕、团子、绿豆汤、百合汤。”以糕团店为例，时有黄天源、颜聚福、乐万兴、谢福源、柳德兴五户，颇有名气，民间有“黄颜乐谢夹一柳”或“四根庭柱一正梁”之说。苏城内外，遍布大大小小的小食点心坊肆，虽然是街市上的寻常风景，却有不寻常的意味。周作人在《苏州的回忆》里说：“我特别感觉有趣味的，乃是在木渎下了汽车，走过两条街往石家饭店去时，看见那里的小河，小船，石桥，两岸枕河的人家，觉得和绍兴一样，这是江南的寻常景色，在我江东的人看了也同样的亲近，恍如身在故乡了。又在小街上见到一爿糕店，这在家乡极是平常，但北方绝无这些糕类，好些年前曾在《卖糖》这一篇小文中附带说及，很表现出一种乡愁来，现在却忽然遇见，怎能不感到喜悦呢。只可惜匆匆走过，未及细看这柜台上蒸笼里所放着的是什么糕点，自然更不能够买了来尝了。不过就只是这样看一眼走过了，也已很是愉快，后来不久在城里几处地方，虽然不是这店里所做，好的糕饼也吃到好些，可以算是满意了。”这样的心情，实在也表现出一种悠远而深刻的想法。
苏州的小食点心，名目繁多，难以尽述，如袁学澜《吴郡岁华纪丽》卷一所说：“今世殊时异，其制或传或不传。是虽口实小食之笾，未足深究，然忆承平之风景，纪食单之品目，其流传亦古矣。”即就其类分而述之，以聊窥大概。