仪礼饮食是苏州饮食的重要内容，兴废嬗变，难以详述，只能就晚近情形说个大概。
宾礼，乃接待宾客之礼，属古代五礼之一。民国《重修常昭合志》卷十四记道：“邑中治家多从朴素，衣冠、筵宴恒不轻举。惟家有喜庆及入泮乡举，乃具柬邀客，以八簋八碟为上筵。今则日趋奢靡，酬酢渐多，饮馔较前为丰腆矣。”苏州各邑情形大致相同。
冠礼，《礼记·曲礼上》说：“男子二十冠而字。”郑玄注：“成人矣，敬其名。”苏州男子略早，一般年十六以上行冠礼，女子则将嫁后笄。
嘉靖《吴江志》卷十三记道：“童子十二或十四始养发，发长为总角，十六以上始冠。女子将嫁而后笄。冠笄之日，蒸糕以馈亲友，名头上糕。”
道光《平望志》卷十二记女子“如受聘，夫家以蒸糕及他物贺，即以馈亲友，将嫁而加笄于首，如男子礼”。民国《吴县志》卷五十二则记道：“冠礼久废，郡城固绝无仅有，而乡俗犹存遗意，则将于婚时行之。迎娶之先，具冠，命赞礼者冠之，其冠多出亲长所赐。又蒸糕以馈亲邻，名为上头糕。礼失求野，于此益信。”
婚礼，苏州旧俗最是繁文缛节，就饮食而言，有所谓“送盘”，即男家求允、女家充吉之后，男家送盘中除聘金、礼金、钗环、纱缎外，有羹果、茶叶之类；女家答盘除书墨、笔砚、靴帽、袍套外，有糕果之类，如光绪《周庄镇志》卷四记有“币帛茶枣等物”。太湖周边人家，女家答盘则做大粉团，康熙《具区志》卷七记道：“女家回盘，俗尚实心大粉团，每团以斗米为之，外以土朱涂红，最为可鄙。”娶亲之前，男家又将鸡鸣酒及大衣、方巾、冠、带等物送往女家。新妇入门，周庄风俗有吃交杯酒者，《周庄镇志》卷四记道：“媵取卺杯，实酒酳婿；御取卺杯，实酒酳妇，曰交杯，古之合卺也。”太仓将夫妇合卺而饮称为坐花筵。《具区志》卷七则记道：“两家各选送亲中善饮者，相当钥门投辖，灌以巨觥，必尽醉而后止。”嘉庆《同里志》卷六记道：“迎娶毕，男女两家掌礼收去，即城中鸡鱼肉面礼也。”既婚，新妇三朝见礼，谒拜翁姑，与男家亲戚相见，姑设席宴请，鼓乐进酒。宣统《太仓州志》卷三记道：“旧俗满月归宁，近于婚之明日行之。婿至女家，献茶纳赀，谓之望静。女子父及兄弟至婿家，谓之望房。”《具区志》卷七记道：“新妇始拜堂，拜公姑，下厨复款妇翁，以小筵而后归。越三日，庄启请妇翁，曰大筵，有级数，以多为贵，而妇翁之犒费不赀（以红绳穿钱分馈陪客，凡内外役人各有犒，明日婿饮妇家亦如之）。明日又延饮，曰覆酌（俗呼曰覆脚饭）。酌罢，翁携婿归，遍谒亲族，各有贽，而婿之犒费更不赀。又明日，延饮如前，亦名曰覆酌。至是而翁婿之礼竣矣。”晚近移风易俗，婚礼简化。但甘蔗、花生、枣子、团子、蒸糕诸物仍不可少，婚宴也颇隆重，菜肴以鸡鸭鱼肉为主，菜名都取意吉祥。
丧礼，旧时丧事持续五七三十五天，亲朋前来吊奠，丧家留酒饭，以素菜为主。光绪《周庄镇志》卷四记道：“款以蔬食，豆腐为主，曰吃豆腐。古之亲朋各以其服吊，今乃丧家给之。《通礼》：‘待客以茶。’今乃食客满座，是即张稷若所讥宾客之饮食衣服不敢不丰者也。”太仓地方更有所谓“丧虫”，嘉庆《直隶太仓州志》卷十六记道：“绅衿豪族丧葬，择日受吊，无赖者相率登门，横索酒食，谓之丧虫。如遇喜庆，谓之喜虫。稍不遂意，叫骂争扰，甚至登桌卧榻，滋害不浅。”出殡之日，又有路祭者，嘉靖《吴江志》卷十三记道：“发引之日，亲友集送，至亲则各具酒肴于途，代丧家款客，抵墓拜别而散。”如今丧事简办，时间一般三至五天，结束丧事后要吃离事饭，俗呼豆腐饭，菜肴数量无定，惟必须单数。亲友离席时，主人要送馒头和云片糕，称为离事馒头、离事糕，数量无定，也必须单数。
祭礼，吴俗祭祀，有祭神、祭祖之分。民国《重修常昭合志》卷十四记道：“祀神，每因何事则祀何神（市肆中多有某神纸马），祭用三牲（鸡鱼肉三品），杂陈蔬果面饭，尊以醴酒（名曰白酒，白米所酿），谓之致洁也。祭毕，焚金银纸宝，燃爆竹送之，名曰禳灾，亦曰保福。祭祖以节，不在祖堂，设于正寝、器无定数，均用常味，并焚楮钱。至宗祠合祭，或陈少牢，兼用家常器皿。其隆杀，视各祠定之。”故一岁之中，于二至日、清明节、七月望日、十月朔、除夕，设案于厅事，合始祖以下荐飨之，谓之“过时节”。晚近更重墓祭，民国《吴县志》卷五十二上记道：“至墓祭，则每岁举行两次，春祭在清明，重拜扫也；秋祭在十月朔，感霜露也。其族大者，长幼毕集，衣冠济济，其祭品必丰必备，而寒素之家则有春祭而秋不祭者。”吴江盛泽还有“敲猪头”之俗，沈云《盛湖竹枝词》咏道：“吴俗由来囿一隅，命求星算病求巫。猪头敲到几何桌，大嚼还添酒数筵。”自注：“乡民疾病不求医，取巫觋语，延羽士，鸣锣奏神曲，祀品用猪头，有多至十馀桌者，谓之敲猪头，亦曰献菩萨。祭毕，亲邻宴饮，须臾而尽。”这一风俗，苏州其他地方是没有的。
生育，民国《重修常昭合志》卷十四记道：“及孕将产，母家以秫粉裹肉馅为大丸馈，谓之催生团（俗必令人当日啖尽）。子生周岁，谓之达期（音如‘搭基’），以糖和粉作大饼馈亲族，谓之期团。”道光《平望志》卷十二则记道：“妇人妊子，亲戚以糖、蛋、核桃、龙眼等物馈者，曰送汤。其母家以粽馈，曰解缚粽，寓易产意也。子生三日，具汤饼燕亲友，曰三朝面。亲友以银钱及他物在一月内馈者，亦曰送汤。至戚馈鱼肉等物，曰送熟汤。满一月剃发，曰剃满月头。复具酒肴燕亲友，曰满月酒。子生一岁，设寿星、神马，具果馔、酒食拜神，又设盘具、笔砚、权衡、印剑等物，使子自取之，曰拏周岁盘。”苏州旧俗大略如此。
今则满月酒上要吃双浇面，宴后，主人将面条、红蛋分送邻里亲友。
寿诞，苏州风俗，五十岁始做寿，逢五称小生日，逢十称大生日，一般做九不做十。至寿日，设寿堂，挂寿幛，点寿烛，吃寿面，子孙拜祝，亲友送礼庆贺。寿礼就食品而言，有寿桃、寿糕、寿面等，数量要超过寿星的年龄，只可多，不可少，并必须逢双。寿桃和寿糕不能全数收下，要留下一定数量，俗呼为“留福”。寿宴要吃双浇面，还须另加两只不剪须的大虾。寿宴结束，由晚辈将面条、寿桃、寿糕分送邻里亲友，数量无定，惟必须逢双，俗呼为“散福”。
入学，古称进学，外家要送糕和粽，取“高中”之意。包天笑《钏影楼回忆录·上学之始》说：“上学时送糕粽，谐音是‘高中’，那都是科举时代的吉语。而且这一盘粽子很特别，里面有一只粽子，裹得四方型的，名为‘印粽’；有两只粽子，裹成笔管型的，名为‘笔粽’，谐音是‘必中’。苏州的糕饼店，他们早有此种技巧咧。”拜师仪式上，要吃一碗“和气汤”，“这也是苏州的风俗，希望师生们、同学们，和和气气，喝一杯和气汤。这和气汤是什么呢？实在是白糖汤，加上一些梧桐子（梧与和音相近）、青豆（青与亲音相同），好在那些糖汤，是儿童们所欢迎的”。第一天课程结束，“临出书房时，先生还把粽子盘里的一颗四方的印粽，教我捧了回去，家里已在迎候了。捧了这印粽回去，这是先生企望他的学生，将来抓着一个印把子的意思”。
在科举时代，童试分县试、府试、院试，三者都合格就成为生员，俗称秀才。童生参加考试，必须预备考食，以蜜糕为大宗，所以考试又被呼为“吃蜜糕”；考场里另设茶担，备有红绿茶，午餐、晚餐也有饭点菜肴供应。生员入学，又有公堂宴，都在明伦堂举行，时县令两人，学官两人，陪席者两人，每人一席，席上点红烛，并有甘蔗牌楼，菜有六簋四碟，但都不可吃，只饮三爵而礼成。诸生上前行一跪九叩礼，时陪席者退避，县令也退立，惟学官端坐受礼，相传为旧例。