周大兴脑壳里“嗡”的一声，蓦地浑身的血液像是都往脸上涌，脸涨得通红通红，仿佛戳一指头就会流出血来似的
〇七
鲁平为筹资修建河堤的事很窝火，他在办公室里焦灼地踱来踱去，蹙着眉，不停地叭烟。
水利专干造了个预算，少说也得七八十万，县财政拨了20万元，乡上企业挤出20万，还差40万，周大兴批了要农行贷款，可是何伟光不给贷。
他坐下来，手不由自主地在桌上敲着，像老师的手指在琴键上一样。这种神经紧张的动作透露出他那焦急不安的心情。
他又抓起电话：“喂，是何行长吗？贷款的事你可千万要帮忙。”
话筒里传出何伟光的声音：“我说鲁平，按我们俩人的私交，要我帮个什么忙，那没话说，可这是贷款40万，不是个小数目呀！”
鲁平红着眼说：“我知道，这数目放在我这里是大了点，可在你那里却只是小而又小呀！算我求你了，行吗？”
“求也没用。贷给你40万，你拿什么还？你以后不是要背着个大包袱么？你何苦要揽着这个包袱背呢？”
鲁平便觉着一阵发凉，又像吹破了的气球，涨红着脸半天说不出一句话来。
他去找何旺商议。两人却谁都没有说话。
鲁平坐在沙发里，将背部、头部和双手都贴紧在沙发的各个部位，一副极为伤脑筋的模样。
何旺坐在临窗的一张藤椅上，像尊雕像般纹丝不动。
“我说老鲁，这河堤还是要修，要是不修的话，全乡的老百姓会要把我们骂死的。”何旺脸上毫无表情地说。
“我当然知道修这河堤的重要，没有钱，我能拿什么来修？”鲁平两手一摊，做了个无奈的姿势。
“你去找了何行长没有？”何旺问。
“找了。”
“他是怎么说的？”
“他说，贷给我40万，我拿什么还？叫我不要揽着这个包袱背了。”
何旺便蹙着眉头想了一会，说：“别想这事了。来，老鲁，我给你说个故事。”
“去去去，这么个时候了，你还有心情说故事？”鲁平不耐烦地挥了挥手说。
何旺读过几本古书，肚子里装有好些故事，平日里就喜好给人家摆龙门阵。他笑了笑说：“你听我说嘛 ，先消消火。”
“好吧，我听着就是。”
于是何旺就说了，他说的是一件年代久远的事：一次，秦国在长平大败赵军，向赵国索取六城，做为和谈的条件，赵王还没有决定，这时楼缓从秦国回来，于是赵王就和他商量：“你认为给秦城好呢？还是不给好呢？”
楼缓推辞说：“这不是臣所能知道的。”
赵王说：“没关系，就说你个人的看法好了。”
楼缓于是说：“我想王一定知道公甫文伯母亲的事吧？公甫文伯在鲁国做官，当他病死后，有十六位妇人为他自杀。他母亲知道儿子的死讯后并没有哭。有个老仆说：‘世上哪有儿子死了不哭的道理呢？’他母亲说：‘孔子是圣人，当被鲁国放逐时，我的儿子并没有跟随孔子一起离开，现在我儿子死了，竟有十六位妇人为他自杀，可见他不懂得亲近贤人，心里却摆在女人身上。’
“做为一位母亲能说出这种话，就知道是位贤母，但若是由他妻子口中说出，别人一定会误会她在吃醋。所以，同样一句话，由于说话的人不同，听的人反应也不同。现在臣刚从秦国回来，如果臣说不要答应秦的要求，就不算是为君王献计；如果说给秦六城，只怕君王误会臣是秦王说客，所以臣才不敢回答。假使君王一定要臣拿个主意，臣以为最好，还是给秦六城。”
鲁平一听，便呵呵大笑道：“好你个何旺，你是说你有主意了？”
“也算不上什么好主意，”何旺想了一下说：“40万按人头摊下去，按一万人摊算，每人得负担40元。”
“也只好这么办了。”鲁平叹了一口气道。
〇八
时间过去了一个月，仍有一些户子的款收不上来。乡领导全分了工，一人负责一村。鲁平负责杨柳湾村。
这天一早，鲁平便推了一辆自行车往杨柳湾去。
这条道七高八低的不大好走，人还未进村，屁股给颠得生疼。
杨柳湾一片麋集的农舍，屋顶多是茅草，墙壁露着石基，显然是一个并不富裕的村落。
鲁平瞧着，不禁皱了皱眉，他一边走，一边在心里思量着：“这个村里的情况我清楚，每年交粮交款都是老大难，主要是有几个特困户。拆屋吧，几根朽木椽子能有什么用？尤其是今年遭了灾，困难更多。不摊派吧，没钱，河堤怎么修？明年再发大水怎么办？”
清晨的空气湿得仿佛可以捏得出水来，平心而论，这雾中的清晨确是很美的。可他的心里却一点儿也好不起来，他一径去找村长李志勇。
李志勇的家就几间灰糊糊的房屋。房梁上住满了麻雀，他一进院子，麻雀们便被惊飞起来，扑楞楞地叫着飞了开去。
门吱呀一声响，李志勇从门里走了出来。李志勇是个十分健壮的山里汉子，眉宇之间却显出一种深沉、干练而又略带忧愁的复杂神态———只有那种诚实的饱经忧患的庄稼人才有的那种神态。李志勇刚吃过午饭，拿了把砍刀，正准备进山去砍柴禾。
他叫住李志勇：“老李，你等一下。”
李志勇便站住，并放下手里的砍刀，脸上的气色很不好。
“河堤款再收不齐，你自己就要考虑一下了。”他说。“考虑”一下是很吓唬人的，这内容很严重。
可是李志勇却没有半点反应，很麻木。
“怎么，你有什么顾虑？”
“去收吧。”李志勇便淡淡地吐出几个字。
于是，李志勇便也推了部自行车，和他并肩走着。
鲁平递给他一支烟，他接住点燃烟，咝咝地抽了几口。
“先去冬苟家吧，”鲁平说，“来个重点突破，突破了就能以点带面。”
“那就突破吧。”李志勇重重地吐出一口浓黑的烟。
冬苟是个三十几岁的汉子，婆娘躲计划生育跑了，他带着两个女儿过日子，因违反了计划生育，家里能值钱的东西都搬去作了罚款。他家四口人，按人平40元计算，他得交纳160元。
“听说村上在帮他做生意，有这回事？”鲁平问。
“有这么回事。”
“生意还好吗？”
“差点连老本都赔了，一个外乡佬欺他老实，倒一些假货给他，幸而村上出面，抓住了那外乡佬，才把款追回来。”
“唉，这个冬苟！”鲁平嘟哝了一句，说不清是同情还是埋怨。
忽然，从村里窜出来一头半大的一身黑毛的狗，见到他俩便尖竖着耳朵，前腿蹬着，后腿弯着，作出预备扑过来的架势。李志勇朝它挥了挥手，它这才“呜呜”着摇摇尾巴，转身跑了开去。
“他婆娘回来了吗？”鲁平又问。
“听人家讲是昨天回的。”
“就上他家去，不交款，抓他婆娘去结扎。”
〇九
穿过几个屋场便是冬苟的家。
冬苟家就三间破旧的泥墙土屋，门板已烂掉几块，一个窗户用塑料薄膜蒙着，风吹来一鼓一鼓的，另一扇窗塞着破席乱草。
推开院门，只见一条人影飞快地往里屋闪去，鲁平已看出是个女人，故作不知。
冬苟黑着脸子从里面走了出来。
两个小女儿正在院里地上爬滚，脏黑的脸上让泪水鼻涕冲出数道沟壑，见来了人，均一脸惶惶地望着客人。
鲁平皱了皱眉，看着孩子道：“冬苟，你看看你这个活法，当初你让女人结扎了，何苦要受眼下这份罪。”
冬苟仍黑着脸子：“说吧，是不是又来要钱？”
鲁平说：“不错，是来收河堤款。我们知道你困难，可乡上也困难，国家也困难，河堤总不能不修吧？这是我们自己的事，你说对不对？”
“我说过了，没钱。”
李志勇一旁说：“冬苟，你怎么能让乡长站着说话？”
“就几条烂板凳，不嫌弃，就自己去搬了坐。”
李志勇狠狠瞪了他一眼，便进去拿来两条凳子，一条给鲁平和自己坐，一条塞给冬苟身下：“坐，别一副卖生牛肉的相，有话坐下来谈。”
“没有什么说的，”冬苟没坐，仍固执地站着，“你们当官的全是一个窑里烧的、一个模子浇的，今天要粮，明天催款，还有没有个完，老百姓还要不要活？”
李志勇打断他的话：“说话放客气点，今天是乡长亲自登门。”
“乡长又怎么了？乡长就能不关心我们老百姓了？”
鲁平已是火了，黑着脸子瞪他：“冬苟，我们也没时间跟你磨牙，这钱，有也得交，没也得交，一分钱也不能少。”
李志勇连连朝冬苟使着眼色道：“冬苟，认交了吧，人是活的，办法总会有。你想想，你不交，他不交，这河堤修不成，明年再来一场大水，哪个再来救你？”
“还有，”鲁平一脸威严地看着他，“你婆娘逃避计划生育，早就要罚，加上拒交河堤款，一并要重罚，人还得抓住要扎，可不能怪乡上不给情面。我话说到这里，老李，我们走吧。”说着便起身。
冬苟脸上的肌肉一连跳了几下，一脸的委屈：“我会变戏法么？没有的东西会变出有来么？”
鲁平出门时，又丢下一句话：“我说了，限三天，把钱交到乡政府，过了三天，我们就来抓你婆娘。”
屋里立时有女人的哭泣声。接着传来“叭！”一声，是一只碗什么的给砸在地上，碎了。
李志勇紧走几步，追上鲁平说：“乡长，冬苟家是实际困难，宽限些日子吧。”
鲁平一瞪眼道：“你说，你们杨柳湾谁家没有困难？都不交，我向谁要去？”
一十
待他们一走，冬苟就只觉脑壳里“轰”的一声，浑身都烧了起来，直晓得他两眼发直，一张脸顿时扯歪了。他粗重地喘着气，额头两侧的太阳穴急速鼓跳，一双眼珠子也全泛了红，那模样，活像要去把人生吃了。
婆娘在号天跺地地哭，满屋子的哭声，让人听着心里发烦、发怵。
“哭哭哭，你就只知道哭，烦不烦啊！”冬苟绷着脸，没好气地说。
“我哭碍你什么事了？你一个男子汉，有本事就去对人家说，吼自己婆娘算什么本事？”婆娘也没好气地回道。
“好，你有本事，你就只有个会嚎丧的本事！”
“你是男子汉，你有本事，怎么会让自己的婆娘受这份气？”
冬苟一时被问住，好半天没回上话，便一劲地叭烟，大股大股的浓烟从他嘴角两边喷出来，就像火车头放气一样。那只握着烟杆的手背上，一条条青筋像树根一样伸展开去。
“抽抽抽，抽尸抽骨头！一天到晚就只晓得抽烟，屋里都给抽穷了，明儿连下锅的米都没了，看你还拿什么抽？”婆娘气不过，咚咚咚地扑过来，抓住他手里的烟杆，一使劲，便扔到屋外去了。
冬苟就气得怪吼一声，扬起簸箕般大的巴掌，“啪！”一声，就重重地扇在她的脸上。
她身子一歪，没有倒下，却又扑过来，一边哭，一边嚷道：“你打呀，打呀，你打死我好了，我横竖也不想活了！”
冬苟也觉着后悔刚才不该打人，婆娘跟了他这么多年，什么苦都吃了，什么累都受了，没过一天好日子，这女人也算可怜的了。他一边闪躲，可嘴里一点也不饶人：“你不想活就去死呀，就别在家里横吵直吵！”