八哥回到家时，孩子们都睡了。她在床前站了一会儿，很木然的样子。忽然又走出去，打了半盆清水，关上门也洗起腚来。她洗得很慢，屁股沐浴在水里，有一种清凉的快意。她洗得很仔细，洗了腚又洗了前头，在洗前头的时候她就想着刘老师洗前头的样子，刘老师的那玩意儿是什么样子的，也是白白的很精致很小巧的样子吗？她无端猜想他的那个东西一定很小，你看他的脚就那么小。不像公爹什么都傻大傻大的，臭烘烘臊气熏人。她曾经一直迷恋公爹的那股气味和傻大像牲畜的东西，现在忽然觉得那样子很可恶很可气。人家刘老师什么都干净都精致都有文化味。正在这时，她的窗棂上响了三下，又响了一下。她知道这是公爹敲的，又在喊她去他屋。可这次她没理他。这一夜她睡得很舒服，洗得干干净净躺在被窝里真舒服。以前咋就想不起来洗洗呢？
八音的杂货店生意一直很好。
最初的火爆当然是没有了，但渐趋平稳的买卖依然让人羡慕。几千口人一个大村，光食盐的销售量就大得惊人，几天就卖一麻袋，人们的消费是很低的，但再低也得吃盐。何况还有其他小商品，草儿洼也有过得不错的人家。日常进货仍是老三界那个叫三明的小伙计送，来来去去就混得熟了，有时八音留他吃顿饭。一次正吃饭，女裁缝蛋蛋来了，半开玩笑半正经地指住那小伙计说：“我告诉你，给八音送货要给你工钱的，吃顿饭也不当紧，可别有糊涂心思。八音可是有男人的，在朝鲜打仗，你敢碰碰她就把你抓起来！”三明窘得脸都紫了，一口馍噎住憋得直翻眼。八音大笑起来：“咯咯咯咯！……”赶紧给他盛半碗汤水，说：“快送送，别噎死了。”又转脸对女裁缝说，“你吓唬人家干啥？三明也没干什么，是不是？”三明不好意思地笑了，说：“就是。我走啦！”女裁缝说：“快滚！”
小伙计走后，八音笑道：“蛋蛋姐，是不是心里不痛快？”
女裁缝往板凳上一坐，重重地叹口气。
八音说：“王区长走时没来看看你？”
女裁缝泪珠子就扑簌簌落下来，一时无语。
她想我又能说什么呀？
王胡子是前几日调走的，到县里当公安局长去了。这是眼下最适合他的位置了。当区长抓生产，王胡子力不从心。他不知道该怎么抓生产。他的心仍滞留在战争年代，每夜去野地里设伏蹲坑，自己吓唬自己，弄得很没意思。他多次向县里打报告，说我受不了啦，让我去朝鲜吧，我要打仗。县委书记说你去朝鲜能干什么？王胡子说当伙头军也行，只要能听到枪声。县委看他执拗，考虑到他的具体情况，决定让他去当公安局长，每天和犯罪分子作斗争。王胡子接到通知，心里那个痛快！他骑马到各村转了一圈和干部告别，走到哪里都是笑声，王胡子已经好久没笑过了。到草儿洼时，见到方家远和杨耳朵，说我要走了，你们要搞好团结，搞好生产。
方家远说：“屁话！像立遗嘱似的。你干吗要走？”王胡子嘿嘿笑了，他知道方家远不想让他走，就说：“你还不知道，我不是当区长的材料，弄弄枪还行。”杨耳朵附和道：“我看走了好！搞什么生产？没劲！走了好！”王胡子说：“你这话说得不对，不是搞生产没劲，是我没那本事。”杨耳朵本想讨好王胡子的，没想到又没说到点子上。他对王胡子的感情有点复杂，他很崇拜王胡子，又有些怕他。王胡子不太把他当回事，却很看重方家远，这让他有些不舒服。王胡子调走，杨耳朵又有些暗暗高兴。王胡子离开草儿洼时，方家远又追到村口，小声说：“你不去看看蛋蛋？和她告辞一下吧。”王胡子站住了，想了想，说：“算了。找机会你给她说一声吧，我走啦！”然后打马而去。
女裁缝就是从方家远那里听到这个消息的。
她原以为和王胡子没任何情感瓜葛了，现在才发现，那个男人其实一直在她心里装着，她并不指望也没打算和他破镜重圆，让他回到自己身边。可她对他毕竟并无恶感，她在心里其实为有过这个男人而骄傲。他在这个区里当区长，能时不时看到他的身影，听到他的声音，也就够了。而且她相信，只要自己有难处找到他，他肯定还会帮助她。他是她无形的潜藏的精神靠山，这一点甚至连她自己都没意识到。但现在她意识到了。他突然走了，不辞而别，不仅让她突然觉得十分孤单再也没有依靠，而且让她的自尊心大受伤害。他没把我当一回事！就这样。
女裁缝落了一阵子泪，忽然恨恨地说：“这辈子都不找男人了！”
八音笑起来：“你耐得住吗？”
女裁缝说：“你看我耐得住耐不住？往后任何男人也别想沾我的身子！”
八音说：“怪可惜的。”又笑起来。笑得有些狡黠。
女裁缝说：“七子不在家，你不也可惜吗？”
八音说：“那不一样，他早晚要回来的。”
女裁缝说：“我看你这些天就有些耐不住了，给人家小伙计眉来眼去的。”
八音说：“你别瞎说！那个三明我可没看到眼里。”
女裁缝说：“这话我信。我是说你在玩猫腻。我敢说，你夜里睡觉是摸着自己睡觉的。”
“你瞎说！”
“你脸红了！承认不承认？”
八音的脸果然红了，说：“你怎么知道的？”
女裁缝说：“我也是女人啊。”
这一晚，女裁缝没走。她终于躺进了八音的被窝。
这一夜对两个人来说，都是非同寻常的一夜。
三爷爷每天都起得很早，早起发现女裁缝从八音家出来，头发还散乱着，就有些疑惑，这女人昨夜睡在八音屋里？就起了警觉。三爷爷平生最讨厌的就是男女不轨的事。他知道女裁缝名声很坏，可别把八音带坏了。
三爷爷又在路口站了一阵，看八音的门仍虚掩着，不好去敲门察看。他主要想看看有没有男人从里头走出来。等了一阵，天已大亮，路上有行人走动了，才转身去别处，心里却存了担心。对侄媳妇八音开杂货店，他一向并没有多管，反正闲着也是闲着，不如有点事做做。但这一段日子他看出有些麻烦，村里一些男人尤其后生们有事无事总来杂货店，斜倚在柜台上说些不着边际的话，八音的笑声不时传出。他曾提醒天易娘，让她多照应着。天易娘也是太忙，近在咫尺却是多日不去一趟。而且自从明确知道柴知秋和八音娘的关系后，对八音就多了一点戒备。这小女子没那么简单，看上去像个小孩子，其实是个小狡猾，或者说又单纯又狡猾。她和柴知秋似乎有什么默契，共同哄瞒着她，居然瞒得不露声色。照应她？怎么照应？一天看三趟又能怎样，女人要偷男人和男人要偷女人，都是防不胜防的。但天易娘还是不愿看到八音弄出什么事来，不然将来给七子无法交代。她对八音说：“少和那些男人家说笑，天黑就关店门。”八音很乖地说：“大嫂你放心，我听你的。”果然天黑就关门，白天有男人说笑，八音也很少插嘴了。天易娘再没想到她会和女裁缝怎么样。
三爷爷没把他最新的发现告诉天易娘。
但三爷爷有些忧心忡忡了。自从柴老大蹲监狱，二爷爷自杀之后，三爷爷的心情就一直不好。
三爷爷曾是大瓦屋家最后的希望。
三个祖父渐渐长成汉子，胸中涌动着无数仇恨。从他们记事起，看到的都是火光。听到的都是炮声。寨子一次次被打破，粮食一次次被抢光，柴姑一次次被凌辱，他们一次次被绑票。在短短十几年的时间里，土地已被卖去大半。那是用刀割走的，一刀刀，都滴着生血。柴姑再也不做声，她像整个变了一个人，木然承受着一切。
那一年，一个土匪头儿又去他家要粮，也只是一个小土匪头儿，仅带了几个人。土匪进入草儿洼已是如履平地，大白天闯进大瓦屋家也是大摇大摆。柴姑不敢得罪他们，亲自灌了两口袋麦和一口袋秫秫，让人搬到他们车子上。事情就出在那一口袋秫秫上。土匪嫌给了杂粮，气哼哼走了。爷爷小心地送到门口。土匪头儿却突然转身，对着爷爷打了一枪。爷爷猛闪身，幸亏缩得快躲回墙后，那一枪打在墙角上：噗！一股尘土，溅了爷爷满脸。土匪哈哈大笑，扬长而去。看起来土匪并没想打死人，他们只是戏耍。这正是日头正南的时候。爷爷看看日头，一口血喷出来，爷爷反身冲二爷爷三爷爷说：“卖地，买枪！”
那时家里已没有一条枪，以前柴姑买的枪全被土匪抢走了，伙计们也差不多走光了。连茶也走了。茶去寻找朵朵去了。只有老佛还在。但老佛已经失去了昔日的威风。老佛和柴姑一样变得萎靡不振，每天吃饱了饭就躺在一张烂草席上睡觉，身上的虱子一抓一把，浑身生满了疥疮，冬天结成血痂，夏天苍蝇围着他飞，挥一挥手就轰一声。老佛的老婆孩子离开他走了。柴姑让他去找回来，老佛理也不理。柴姑让人给他整理好屋子，老佛不去，就睡在烂草席上。给他买了药让他洗洗身子，他把药倒掉。老佛不和任何人说话包括柴姑。老佛仿佛成了哑巴。每次当土匪大摇大摆走进大瓦屋家的时候，总会看到躺在草席上的这个巨人，他躺在乱草中像一头沉睡的狮子。土匪在院子里来来往往牵猪牵羊，都不能惊动他，都和他没有关系。但每次大瓦屋家卖地，他都会激灵醒来。他蓬首垢面跟到地里，拔出地界扛到肩上就回家，仍是一言不发。把地界往门口一撂，咣当一声。然后躺到草席上继续睡觉。这时候最好是谁也别去惹他。有一回一个小匪拿根棍子拨弄老佛，一边嘻嘻笑。老佛突然大吼一声如雷霆爆响，二目睁圆了像两盏红灯，小匪吓得尖叫一声嘴鼻流血，当时倒地死去。
枪很快就买回来了。三条，三个祖父一人一条枪。
又两个月，坍塌的内寨墙和炮楼也修复了，三条快枪加上几门土炮，大瓦屋家胆气又壮起来。果然，五七零星土匪再不敢大白天骚扰，夜晚捣乱，一阵枪打出去。
但好景不长。三兄弟也就三条枪。对付小股土匪还行，有大队土匪来，仍然无法阻挡。爷爷纵然脾气倔强，也只得开门迎盗，不然一座庄园都会玉石俱焚。爷爷吸大烟就是从那时应付土匪开始的。爷爷气得打自己的嘴巴子。
绑票的事仍在继续发生。
曾祖母又在卖地了。
老佛扛回一块又一块界石。