那天人义加班到十点，出办公楼时碰上老胡，老胡按中国传统的礼节问人义吃了没有？人义才想起还没吃晚饭，就让老胡陪他吃。人义不想喝酒，要了一瓶好酒叫老胡慢慢享用。老胡搓搓双手寻思着如何把这瓶免费的好酒干掉，后来他把酒分成三等份，并把其中两份藏在左右口袋，这两个地方不容易被自己发现但又不会丢失，想喝时就会想到口袋里的酒，不想喝酒就随人回到家。人义不喝酒，这顿饭会结束得很快。想到这一层，老胡喝酒的速度比平时快了三倍，人义吃完一碗饭时他已喝掉了三份中的一份。服务员给人义打来第二碗，老胡便掏出第二个三分之一。随着人义吃完第二碗饭，老胡也完成了第二份。
这时老胡开始出现喝高的迹象，他的舌头不按正常制造声音那样跳动，思维断裂；他从厕所回来后还坐到别的桌上。人义说，老胡你醉了，快速喝下一瓶酒（人义只顾吃饭，不知道老胡干了些什么，以为他老胡已喝掉了一瓶）很少不醉的。醉了就好好坐着，不要大声说话，不要随意走动。老胡说，我没醉，再来一瓶也别想把我灌醉。不信你试试。人义说，喝点茶，我送你回家。老胡双食指形成一条线分别掏耳朵，他听没听见人义的话，不得而知。老胡耐心地掏完耳朵，说段美信在你家的表现怎么样？她不听话就叫你岳父用拳头教育，他可以踢她的膝盖，她最怕别人踢她的膝盖，一踢她就像面条一样软下了；他也可以扯她的头发，她的头发少，也怕别人扯。人义说不要胡说八道，我们回家。
第二天晚上，段美信走进人义家。与最初不一样，段美信不是来告状或要求增加工资，而是为了她那对双胞胎儿女社会实践而来。可传西不想让自己家庭因为老父而与段美信一家扯在一起，不要搞什么扩大化深入化。传西说，你的一对儿女长得都很俊俏，也很能干，可是那么能干的人为何偏要到畅通公司搞社会实践？段美信说，我的儿女是能干的，可我和老胡不能干，没有别的办法叫他们去到一家单位去调查实践。传西说，门路是跑出来的，没跑过怎么知道不能去实践？段美信说，老胡说过就让儿女上畅通公司，儿女经常给畅通的叔叔阿姨们写信，那里的人对儿女很好。老胡一辈子没说过一句精彩的话，可这句话说得好，说出了他的水平。这还要感谢畅通公司的栽培特别是赵总的培养。传西低声说，当初人义就不该招老胡进公司，不然就没有现在的事了。段美信说，赵总是个不错的人，他业务能力强，心地善良。传西打断段美信的话说，不要背后拍赵人义的马屁，等他回来了你再拍，想怎么拍就怎么拍，想用多大力就用多大力。段美信说我不想拍谁的马屁，拍不拍赵总都得帮我这个忙。传西招着手，不耐烦地说，随你便好了。
传西把段美信丢开，想下楼去打她的牌。段美信把传西堵住，说你不要用这种态度对我，我们可以像亲戚一样。传西冷笑，说，美得你！我们之间是金钱关系，不是亲戚关系，请你划清界限。
传西下了楼。段美信坐下来看着电视等人义。这也怪段美信和老胡对人义、传西不了解，她以为办这件事也要像社会上一样，只要把主事人的太太搞掂就基本成功了。她不知道传西管不了人义，人义要办什么事从来不跟传西说，在家里两人从不谈论公司里的是是非非。传西也不主动过问畅通的事。
这晚人义回得早。段美信说明来意后，人义说这点屁事，叫老胡给我说一声就行了，没必要亲自上门。看，还买了水果，太破费。你们那对双胞胎正是用钱的时候呢。段美信说，我们全家都担心你不同意，所以推选我来求情。我们这些像蚂蚁一样任人踩踏而没有反抗力的小人物，每件事都想得很大，想得很复杂。而且刚才传西还泼了我的冷水，我就更没信心了，如果你再晚点回来我就要离开，打消这个念头。人义说，到单位搞社会调查算什么，就是去实习我也热烈欢迎。段美信说，你们夫妻俩思想境界一个在天上一个在地下，我现在就回去把好消息告诉我的儿女，然后好好为你岳父服务。
胡萍胡鹏姐弟俩就这样来到了畅通公司。关于姐弟俩在公司的表现，不用我赘述相信大家也猜得出，他俩像考上重点大学为父母争气一样在公司里为老胡争气。人义也很满意，他常带他们姐弟俩下馆子，作陪的有萌子。萌子负责管理胡鹏胡萍，人义叫上她是一举两得。现在只有有很充分的理由，人义才能把萌子叫出去与自己同桌吃饭。按惯例像接待实习生这类事萌子挨不上边，叫她来管理胡萍姐弟俩人义是有目的的。萌子当然不拒绝陪两个大学生吃饭，每次她都能从他俩身上找到当年大学生活的影子。
人义带胡萍姐弟俩吃饭的地点不尽相同，这天中午他无意中竟把他们带到了老胡曾常光顾的那家小酒馆。
段美信突然出现在辟地巷口。她手里提着一只菜篮，款款地朝街头走来。胡鹏发现了他的母亲，他大声叫他的母亲。胡萍也看到了，她也大声地叫。人义说，嫂子，你怎么在这里？难道这里的莱更便宜？你手里还提着菜篮？现在谁还提菜篮？都提塑料袋了。段美信说，我怎么不在这里？人义说，你头脑发热吧，你工作的地方不在这里，难道你不记得你的工作地点？人义想提醒段美信不要说出她工作的地方。可是段美信的脑子哪里转得那么快？她说，赵总，我工作尽职尽责，始终保持着清醒的头脑，我怎么会记不得我的工作地点？
人义不想再大声提醒下去，把她拉到一边说，胡鹏胡萍都在，你非得说出在哪里上班才舒服？段美信说怎么办？后来她又说，是谁想到来这里吃饭的？一定是你！你这不是在"挖银子"（来自"此地无银三百两"）吗？人义说，别说了，以后我们都要小心翼翼。
下午上班，人义把中午发生的事告诉了老胡。老胡说，我的儿女天下第一聪明，他们会按照普通人的思维误会段美信和你老爸，怎么办？人义想了想说，只好另外租房。
六十四
人义开车带上老胡在小街小巷转悠。他俩像准备搞假冒伪劣产品的不法商人，寻找安全庇护所。至天快煞黑他们仍没有找到理想之地。人义回去跟传西商讨如何安置段美信和老父，传西却说，既然有胆量搞家政还怕什么子女发现，这种人活在世上干什么？谁有闲心管这个闲事？你爱怎么管就怎么管，不要来烦我。
人义急匆匆地去到老父住所。老父的邻居们对人义的到来还是那般热情和自豪，纷纷走出门来与人义说话。老父听得院子里的声音，走出家门。老父趾高气扬的样子，他在这个圈子里的地位就可想而知了。
段美信不在，人义问老父段美信上哪儿了？老父说，给我买酒去了，她现在的表现我很满意。人义说，段美信的一对双胞胎儿女放寒假回到了桂城，他们聪明的脑袋会把你们当成一对野鸳鸯。所以你们必须搬家。可是往哪里搬？我和老胡找遍了桂城，没有一处是令人满意的。我想过了，只好委屈你，请你回老家。段美信的儿女们放假了，你不也该放假了吗？老父说，舒心的日子能放假吗？不能，不能！
人义说，就这么定了，你不听也得听。明天我就叫人来搬运你的东西，叫房东收回他的房产，叫段美信缩在家里。
老父说，人义你就这样孝顺你岳父大人？就不怕雷公劈打？
搬家公司很快进入。老父用木棒阻挠，用打火机烧他们的眉毛。但这些无济于事，他们像消防员更像防暴警，屋子里有限的东西不到20分钟时间就全被搬到车上。人义说了，这些东西全是为老父置办的，应该拉回乡下。搬家公司的人说，老头，你的家乡在哪里？老父靠在墙根上，不配合搬家公司，他说，我的家乡在天上，你们自己去寻吧。搬家公司就打人义的手机，问这事怎么办？人义说，按计划办。搬家公司说，我们无法办，我们总不可能往天上搬吧？人义说，我会赶来的，但这需要时间。我被人缠住了。
人义是在去上班的路上被段美信拦住的。人义以为老父会配合把他的东西搬回乡下，所以人义全交给搬家公司操作。但人义想错了，老父不配合。段美信拦住人义的车后拉开车门坐进去。她说，叫你岳父回乡下是欠考虑的，他年纪不小了，家里没人照顾，他回到乡下就会孤独，郁郁寡欢，会由此得病。人义说，这是没有办法的办法，我也不是想要他离开，可这有什么办法？你那对聪明的双胞胎儿女回来了，你们纯洁的秘密是包着火的纸。我完全是为了你和老胡，还有你的儿女。
段美信说，搬家是下下策，你这个绝顶聪明的常务副总经理难道思维就枯竭了吗？人义说，仔细想想其实这是个好办法，岳父回乡下，你也可以腾出手来照顾你的儿女，为他们做好吃的，让他们陪你逛街。段美信说，自由自在地逛街的那天还没有到来，我迫切需要工作赚钱。合同上没有说明你老父在寒假回乡下，放我的假。你单方面撕毁合同是不对的，也是无效的。人义说，我没有撕毁合同，合同同样生效，你就像一位教师，不会因为放寒暑假就没有工资，也不会像下岗职工只拿生活费。你原来拿多少，以后照样拿多少。段美信说，这个政策真是令人振奋，可是我问心有愧，我从来没有不劳而获。人义说现在这种事情就来到了你面前，生活在不断地发生变化，生活会变得越来越好，好的事情会与我们不期而遇。
段美信说，我被感动了。我要送你岳父回乡下。
人义和段美信赶到辟地巷。车还停在原地，老父还靠在墙根上吸烟。搬家公司的人急得团团转。老父见了人义，身子移开墙根，说人义，现在改正还来得及，改正后就是好同志，我会既往不咎。人义说，不要说梦话了，我们走吧。
人义叫两个搬家公司的人帮着他一道将老父架进他的小车。人义启动发动机，为搬家公司领路。老父说，你可以开车，但你不可以阻止我跳车，你这不仅是送我回老家，也是送我上西天。段美信说，千万不要想不开，美好的生活才刚开始，人不能视而不见。我们会常去看你，陪你，给你快乐。段美信的双手紧紧抓着老父。段美信对人义说，赵总出了城你也不能把车开得太快，我的力气是有限的，他会从我手上挣脱跳车而发生意外。车速慢了，就算他跳车也不会有生命危险。
老父的眼泪流了很多，但他语言上的反抗并没有付诸行动。段美信的压力小了许多，她暗暗地放松她的手，像农家那扇虚掩的门。
但出了城，人义的车速还是很快，好在老父安静多了。转入老父家乡那条乡下公路逐渐能看到家乡的山山水水时，老父擦干眼泪，露出笑容。他说，我回家了，我回家了。人义说，美不美家乡水，亲不亲故乡情。老父说，我也算是衣锦还乡，比那些怀揣千元外出打工，连根毛也带不回的毛头小伙子要强一千倍。
卸完车，搬家公司的人火急火燎地走了。段美信心里有个想法：在这里照顾老父一天。可是老父像一只放归山林的鸟，一下子就融人村里的老头们中间。段美信试着探他的口气，他极不耐烦说，你们走吧，少来烦我。段美信就跟人义的车回城。
送走老父，人义像是卸掉一个挡在胸前的包袱。再次见到胡萍胡鹏姐弟俩时，心里踏实多了。
大约过了一个星期，段美信决定去乡下看望老父。但上次她跟车去的，不知道怎样坐车才能到达他的家。段美信把这个想法告诉了传西，传西表示同意。传西也想回去看一次，现在有人代替，她求之不得。这样段美信在传西的建议下就由人义送她到了乡下。乡下比城里显得冷，也显出它的凄凉和孤寂。可是乡下人并不这样看，他们有他们的乐趣，有他们的生活方式。这天老父正和一帮老头老太围坐在炭火周围打字牌，段美信一打听还得知老父吃在堂孙家，伙食费交上去后，不需动口更不需动手，热的香的一点也少不了他的份。段美信觉得自己是个多余人，什么也插不进手，老父见到她没有表示出任何的惊喜。段美信随人义回城时，情绪十分低落。就快过年了，老父也不打算到城里与传西一家过。
六十五
正月初二，段美信再次随人义来看望老父。段美信对老父说，乡下的日子怎么比得上城里？你难道不想马上回到城里？老父说，乡下比城里自由，玩法也多样。段美信说，我们的合同还没到期的，你违反合同我要上法院告你。老父说，坐牢就坐牢，我不怕。
寒假结束，胡萍胡鹏姐弟俩上学去了。段美信找到传西，分析了老父在乡下的种种不利因素，要求传西和人义尽快把老父接到城里来。传西说，过不下去他自然会找上门来。段美信说，你们不能让我再次下岗。传西说，你下岗与我无关，我不是市长，我哪管你下不下岗？