知与行就是一个理论和实践的问题，王阳明则提出“知行合一”，他认为懂得道理是重要的，但实际运用也是重要的。也就是说，一个人不仅要有崇高伟大的志向，也要掌握符合实际、脚踏实地的方法，并努力实践，才能真正获得圣人的智慧。
知和行并非两件事
知者行之始，行者知之成。圣学只一个功夫，知行不可分作两事。
在王阳明看来，认识是实践的起点，实践是认识的成果。圣人的学问只有一个功夫，认识和实践不能当作两件事。
王阳明强调知与行的统一。所谓知，便是对事情各方面的思考与了解，只有思考明白、了解清楚了才能开始行动；所谓行，便是将那些思考明白、了解清楚的东西付诸实践，才能有所成就。王阳明指出，圣人之学乃身心之学，其要领在于体悟实行，不可将其当作纯粹的知识，仅仅流于口耳之间。
然而，自古以来大多数人都把知和行看作两件事，比如人们常说：“三思而后行。”意思是思考在前，行动在后，必须经过多番仔细周密的考虑才能有所行动，认为如此才能取得最好的效果，避免一些不必要的麻烦。
三思而后行，确实是对年轻气盛、易冲动的人最好的劝谏，因而备受世人推崇。人们相信，经过深思熟虑的决定才是最好的，经过反复思量的行动才能顺利进行。不幸的是，由此形成了一种重思考而轻行动的风气。或许是过于谨慎，过于追求万无一失，人们将大量的时间与精力用在了无限的沉思之中，结果越想越觉得准备不够充分，越想越觉得存在很大的问题，最终使本可以尝试的想法变成了不可能完成的任务，以致无疾而终。
由于人的思维空间是无限宽广的，不受客观事物与能力的强行束缚，因此，过度的思考很容易偏离正轨，越想越远反而找不到重点。人们在思想的海洋中畅游太久而迟迟不上岸来付诸实践，结果无异于窒息其中，彻底失去付诸实践的机会与能力。
唐代时期，中原大地有一片山脉盛产灵蛇，蛇胆和蛇心都是很好的药材。虽然蛇毒剧烈，见血封喉，可是为了赚钱，仍有很多人不惜冒着生命危险去捕蛇。一天，有三个来自南方的年轻人来到附近的村子，准备进山捕蛇。
年轻人甲在村里住了一天，第二天清晨便收拾行装上山捕蛇，但是过去好几天了，他还没有回来。原来他不懂得蛇的习性，在山里乱窜，惊扰了灵蛇；而且他由于不懂如何捕蛇，最终因捕蛇而命丧黄泉。
年轻人乙见状，心中害怕不已，再三思虑要不要去山里捕蛇，他每天都站在村口，向大山的方向张望，时而向前走几里路，不久又走回来，终日惶惶然行走于村子与大山之间。
年轻人丙则充分考虑了如何找蛇穴、捕蛇、解毒等问题，并向村里人讨教，掌握了寻找蛇穴、引蛇出洞等捕蛇的技术，学习制作解毒的药剂。经过半个月的准备，年轻人丙带着工具上山了。七天过去了，大家都以为他已经丧命，可是丙竟然背着沉重的箩筐回到了村里。他捕到了上百条灵蛇，赚了很多钱，之后还做起了药材生意，成为著名的捕蛇之王。
三个年轻人一起捕蛇，一个毫不考虑、鲁莽行动；一个思来想去、迟迟不动；一个经过深思熟虑之后付诸行动。三个人对待思与行的不同态度，注定了他们不同的结果。思考与行动是相辅相成的，无论偏向于哪一方，都难成大事。
思考与行动，是人生至关重要的事，犹如人之生老病死，难以避免。小到处理家庭琐事，大到掌握国家命脉，都要思考与行动。不假思索地行动和多番思虑却不行动的人，轻则败家，重则亡国。思与行，不可偏其一，这便是中国两千多年历史积淀下来的沉痛教训，也是王阳明知行合一的基础所在。
实干家比空想家做得成功
若不用克己功夫，终日只是说话而已，天理终不自见，私欲亦终不自见。如人走路一般，走得一段，方认得一段。走到歧路时，有疑便问，问了又走，方渐能到得欲到之处。
王阳明认为，如果没有下功夫克制私欲，每天只是说一说，最终就认识不到天理和私欲的区别。就像人走路，走了一段才能看清楚前面一段。到了岔路口，有了疑惑就要问，问明白再走，这样才能渐渐走到目的地。也就是说，光是空谈而不去实践，是无法克制自己的私欲、认识天理的，因此王阳明感叹：“天下大乱，只因空谈多而实践少。”
古来有论：“实干兴邦，空谈误国。”世界上有两种人：一是实干家，一是空想家。空想家们想象丰富，善于夸夸其谈，总是设想做各类大事情；而实干家则是着重于做！空想家往往不管怎样努力，都无法完成那些自己应该完成或是可以完成的事情；而实干家虽然没有空想家那样富丽堂皇的说辞，却往往能获得成功。
实干家比空想家做得成功，是因为实干家总是采取持久的、有目的的行动，而空想家很少去着手行动，或是刚开始行动便很快懈怠。实干家具备有目的地改变生活的能力，能够完成非凡的事业，不论是开一间自己的公司，写作一本书，竞选政府官员，还是参加马拉松比赛等。而与此形成鲜明对比的是，空想家大多是站到一边，梦想这些而已。
空想家往往受到人们的嘲笑，因为他们始终把自己的理想挂在嘴边，却从不见他们为之奋斗。他们谈话时言辞激烈，谈到理想时更是慷慨激昂，然而，他们是行动上的矮子。空想家总认为自己头脑中的知识可以拯救世界，但是世界却不这么认为。事实一次又一次地证明，空想家是难以获得成功的。
战国时候，秦国派王龁攻下上党，意欲进攻长平。
赵孝成王听到消息，命廉颇率二十多万大军驻守长平。廉颇叫兵士们修筑堡垒，深挖壕沟，跟远道而来的秦军对峙，做好了长期抵抗的准备。
王龁几次三番向赵军挑战，廉颇只是坚守。秦昭襄王请范雎出主意，范雎说：“要想打败赵国，必须想办法让赵国把廉颇调回去。”
过了几天，赵孝成王听到左右纷纷议论，说：“秦国就是怕让年富力强的赵括带兵。廉颇不中用，眼看就快投降啦！”
赵王听信了左右的议论，立刻把赵括找来询问。赵括说：“要是换上我，打败王龁不在话下。”
赵王听了很高兴，就拜赵括为大将，去接替廉颇。
蔺相如对赵王说：“赵括只懂得读兵书，不会临阵应变，不能派他做大将。”可是赵王听不进去蔺相如的劝告。
范雎得知赵括替换廉颇的消息，知道自己的反间计成功，就秘密派白起为将军，指挥秦军。白起一到长平，就布置好埋伏，然后故意打了几阵败仗。赵括不知是计，拼命追赶。白起把赵军引到预先埋伏好的地区，派出精兵25000人切断赵军的后路，另派5000骑兵直冲赵军大营，把40万赵军切成两段。
赵括的军队内无粮草，外无救兵，兵士叫苦连天，无心作战。赵括带兵想冲出重围，秦军万箭齐发把他射死了。40万赵军，就在“纸上谈兵”的主帅赵括手里全军覆没了。
赵括是个空谈家，自以为读过兵书，对兵法之道十分谙熟，但没有亲身经历过战争，书本在他头脑中构筑的虚无缥缈的军事楼阁，在真实的刀光剑影中不堪一击，赵括也因“纸上谈兵”而被作为空想家的代表贻笑千古。
良好的理论基础固然很重要，但是理论基础若不经过实践的检验，在实际应用中就不可能转化为有效的力量。无论是空谈者，还是空想者，往往自以为有了知识就有了一切，这是极度错误的想法。掌握知识是为了应用，有了目标也要实干才能实现理想，否则，单凭理论异想天开，将会导致重大的失误。因此，我们应少空谈，多实践，将所学知识灵活运用在实践中。
在合适的时间、地点，做合适的事
爱曰：“如《三坟》之类，亦有传者，孔子何以删之？”
先生曰：“纵有传者，亦于世变渐非所宜。风气益开，文采日胜，至于周末，虽欲变以夏商之俗，已不可挽，况唐虞乎？又况羲黄之世乎？”
弟子徐爱问道：“伏羲、神农、黄帝之类的书也有流传下来，但是孔子为什么把它们都删掉了呢？”
王阳明回答说：“社会风气日益开放，文采日渐兴盛，世道沧桑，那些书即使有流传下来的，也会因时代的变迁而逐渐不合时宜。周朝末年的时候，要恢复夏商时期的淳朴风俗，已经不可挽回了，何况尧舜时的世风呢？更何况太古时期的伏羲、黄帝的世风呢？”其实，王阳明是在告诫人们在做事时要根据实际情况——不同的时间、地点来随机应变，制定相应的、正确的方法。
世界瞬息万变，人们只有顺应外界的变化而变化，用发展变化的眼光和思维来对待生活中的万事万物，才能因地制宜、因时随化，从而获得真正的自由和幸福。
王阳明在平定农民起义的过程中，始终从当地的实际情况出发，坚持因地制宜、因时而变的原则。他没有把起义农民当成打击对象，而是把杀人越货的盗贼和被迫铤而走险的贫苦民众区别开来，把首恶和胁从区别开来，把愿意弃恶从善者和坚持不改者区别开来。具体到个人，王阳明更是谨慎从事，即使犯了罪，也要根据认罪的态度来决定处罚。
为了给胁从者、愿意悔改者机会，王阳明在每次采取行动之前，都先发布告，劝谕误入迷途者改恶从善，弃旧图新。在征战过程中，他也是根据实际需要，灵活制定制敌政策。在平乱之后，他根据当地的实际情况，或者奏请皇帝批准增设县治，管关隘检查的巡查司，或者改变布局不合理的巡检司治所。
王阳明根据社会制度和风俗习惯的不同，因地、因事、因时以制宜，并没有死守绳法。其实，任何事物的发展都会与原有的计划有所不同，面对改变的时候，智慧之人往往能看到直中之曲和曲中之直，并不失时机地把握事物迂回发展的规律，通过迂回应变，达到既定的目标。
孔子周游列国时，曾被围困在陈国与蔡国之间，整整十天没有饭吃，有时连野菜汤也喝不上，真是饿极了。学生子路不知从哪里弄来了一只煮熟的小猪，孔子不问肉的来路，拿起来就吃，子路又不知用什么方法弄来了酒，孔子也不问酒的来路，端起来就喝。
可是，等到鲁哀公迎接他时，孔子却显出正人君子的风度，席子摆不正不坐，肉类割不正不吃。子路便问：“先生为什么现在与在陈、蔡受困时不一样了呀？”孔子答道：“以前我那样做是为了生存，今天我这样做是为了讲礼呀！”
孔子处理事情能从容淡然，就在于他有着因时而化、因地制宜的头脑。所以说，在遇到困难时，我们应懂得改变自己的思路和行为，因为变则通，才能克服困难，达到目的。
当今社会，各种事物都在飞速发展变化着，身处其中的人如果不能审时度势，顺势而变，就很难适应社会的发展。我们在生活中如果能做到针对不同的时间和地点，随机应变、顺势而动，无疑会对我们适应生活，适应现实变化有很大的帮助。正如王阳明所说：“天下事虽万变，吾所以应之。”只有这样，我们才能克服各种困难，获得成功。
克服浅尝辄止的毛病
辨既明矣，思既慎矣，问既审矣，学既能矣，又从而不息其功焉，斯之谓笃行。
王阳明认为，当人们对世界辨析明白了，思考谨慎了，询问仔细了，学习也长进了，却还能坚持用功不懈，这就是笃行。
现如今的社会，人们大多急功近利，对事物的认识也多是浅尝辄止——略微尝试一下就停止，不肯下功夫深入钻研，害怕因此浪费自己的时间。比如，人们在学习基础知识时往往只停留在表面，看起来好像对这些问题已经了解了，却没有深入思考、触类旁通和向外拓展，因而题目稍有变化就不知道该如何解答了，这就是浅尝辄止的坏处。