有一个农夫丢失了一把斧头，怀疑是邻居的儿子偷盗的，于是观察他走路的样子和脸上的表情，感到他的言行举止就像偷斧头的贼。后来农夫找到了丢失的斧头，他再看邻居的儿子，竟觉得言行举止中没有一点偷斧头的模样了。
这个故事所反映的就是心理定势。所谓心理定势是指人们在认知活动中用“老眼光”——已有的知识经验来看待当前问题的一种心理反应倾向，也叫思维定势。
其实，心理定势在教育教学中普遍存在，不少教师因为不了解这点而吃了大亏。在教育中，教师切莫用一种固定化了的方式去认识人、事、物，否则，会产生与故事中农夫同样的定势效应。
学生是一个发展潜力巨大、发展趋势易变的生命体，其发展具有相当程度的不可预期性、可变性。用一种一成不变的定势思维去看他们，会犯形而上学之类的错误。因此，教师要学会以一种发展、变化的眼光去看待学生，既看到学生积极变化的一面，也要看到学生消极变化的一面，不能以简单的红白脸为标签去评价一个学生。
在成长过程中，学生思想的偶尔摇摆、甚至行为的反复无常，都是在正常范围内的合情合理体现，教师不能以学生特定时间的表现去给学生下结论，这样的话对学生是非常不公平的，更不可理喻的是以一种定势思维去评价正在发展变化中的学生。
显然，在教育中，教师要学会用一种发展、变化的眼光去看待学生，尽量将定势效应的负面作用掌控在可控范围内。那么，教师在教育中如何避免定势效应呢？首先，观念要与时俱进。学生是一群活生生的生命集合体，每一个生命都有其独特的故事，教师要善于用一颗发展、变化的心去看待学生，相信学生是会发展的、会进步的，只要给予学生足够的空间，学生一定会发展得很好。其次，观察要细致入微。看一个学生，要细致入微，仔细观察学生的方方面面，而不是被他的外表、表面现象所迷惑，要透过表面现象看到问题的实质，牢牢把握学生发展的主轴，而不是被枝枝叶叶所掣肘。再次，评价要一分为二。对于正处于成长的学生而言，教师要学会一分为二地评价学生，既要看到学生求发展、求进步的一面，也要看到学生不成熟、不完善的一面；既要指出学生欠缺的地方，也要肯定学生进步的方面。
教育哲学告诉我们，学生是发展的、变化的；用一种静止孤立的观点去看待学生、用一种一成不变的语言去评价学生，都是对学生的不尊重、对教育的不严肃。教育最大的魅力在于其适应性，能够适应时代的发展变化而推陈出新；教育最大的价值在于其包容性，能够适合学生的个性发展而与时俱进。所以，作为教育的重要范畴，教育评价也应与时俱进，不应以一种呆滞、静止、单一、孤立的观点去评价学生。
故事中的农夫是非常可笑的，其判断、评价完全基于自己的好恶，而不是根据事实做出科学、有效的判断。作为教师，不能像故事中的农夫一样愚昧可笑，评价学生不能用一种固定化的模式去评价学生。
定势效应告诉我们，仅仅就克服定势效应本身而言，也绝非轻而易举的事情，更何况是评价学生！