所谓的搭便车效应，是指在利益群体内，某个成员为了本利益集团的利益所作的努力，集团内所有的人都有可能得益，但其成本则由这个人承担。
现在，合作学习成为时下优质课、公开课的一个重要卖点、亮点，一时间似乎无合作学习不成课，合作学习成了教育的噱头，成了课堂的卖点。诚然，从教育学角度来讲，合作学习有助于全体小组成员能力的发展，但是，从社会心理学的角度来看，却极易形成搭便车的心理预期。可以说，在小组合作学习中，搭便车效应越来越成为影响合作成效的重要因素。
在新课程改革背景下，搭便车效应不但不鲜见，反而成为一种日益恶化的学习问题，那么，如何在教育中杜绝搭便车效应，成为眼前合作学习中必须予以深思、反省的课题。搭便车心理的形成，跟合作学习的形式有着密切的关联。正因为在合作学习中大家都有责任、任务，最后变成大家都不愿意承担责任、任务，自然而然的，搭便车效应就粉墨登场了。在小组合作学习中，个别学生缺乏主动性，活动时事不关己、坐享其成；也有的学生表面上参与了活动，实际上不动脑筋、得过且过。合作学习有时候成了小组里优秀生的独角戏，一个人承担了大部分事务，可其他人看起来这个小组发言活跃、学习质量高。
产生搭便车效应的原因很多，总体而言，它跟以下因素有着重要的关系。首先，学生有差异。在小组合作学习中，由于实行的是异质分组，学生的学习动机、态度和个性有着差异，动机不明确的学生较容易产生搭便车心理，个性、性格内向的学生有时自觉或不自觉地产生“搭便车”的动机。其次，技巧有差别。合作学习也需要一定的合作技巧，很多学生没有参加合作学习的培训，怎样与组员有效互动成为一个不大不小的难题，在难题得不到解决的情况下，也就只好搭便车了。再次，教学有差距。一些教师的教学缺乏艺术性、可看性，学生对于教师的表现难以接受或根本不接受，合作学习自然就缺乏根基了。
搭便车效应的危害非常大，其弊端有如下几点。首先，抑制小组的动力。在合作学习中，如果过多强调合作规则而忽视个人需求，则使个人产生惰性，希望别人承担风险而自己坐享其成。其次，削弱小组的能力。整个小组的创新能力、凝聚力、积极性都会因搭便车效应而有所减弱。
那么，教师在教学中，尤其是在合作学习中如何杜绝搭便车效应？首先，科学分组。我们要注意合作小组的规模，如果规模小，由于个人的努力对小组的影响大，其个人的努力与奖励的不对称性相对较小，会使搭便车效应明显减弱。所以一般在合作学习中小组规模不宜过大。其次，明确任务。合作学习中要明确任务与责任分工，使每一个成员都有自己的任务，这样能最大限度地避免搭便车效应。再次，加强指导。教师在教学中应随时观察学情，监控教学活动过程，对于学生的合作学习，教师要指导合作的技巧，督促学生完成任务。最后，创新评价。现在的评价机制基本上还是以小组整体评价为主，应该做到奖励机制分配上破除“平均主义”，让每一个学生都能得到教师中肯的评价，使得阳光普照每一个学生。
搭便车效应是合作学习的大敌，我们应该加强对合作学习的指导，使搭便车效应在合作学习中的影子越来越淡。