所谓动机，是激发、维持、调节人们从事某种活动并引导活动朝向某一目标的内部心理过程或内在动力。动机可以分为生理性动机和社会性动机，学习动机是属于社会性动机范畴。
奥克福斯德指出：“如果教师连学生动机的根源何在都搞不清楚，又怎么能浇灌它呢？”就学习而言，学习动机是个体实现可持续发展的精神动力，是个体成长的外在保障。因此，学生学习动机的产生、维护、提升，需要教师加以引导、鼓励、启迪。可以说，没有学习动机的学习，犹如无源之水，终究枯竭；有学习动机的学习，犹如百川入海，吐故纳新。
其实，就学生的学习动机而言，我们可以将之分为几类：一是光宗耀祖型。学习是为了家长、家族的荣誉，为了社会名声，这种学习动机是外力所加的结果，学生往往自觉性不高。二是成就事业型。学习是为了自己的声名和将来前途，不需要家长逼迫，这种学习动机是自内而生的。三是随波逐流型，学习没有目的，看着周围的人行事，大家认真，他也认真，否则就不认真。随波逐流型学习动力来源于外在和内在动力，作用机制较复杂。四是消极反抗型，学生对学习是反感的、消极的，学习动机可以说近乎为零，这样的学生往往是学困生。
其实，什么样的学习动机，决定什么样的学习效率、效益。一个光宗耀祖型学习动机的学生，其学习是为了父辈们的面子、位子、里子，自己终日不知所终，其学习目的非常单调。这样的学生固然能够维持一定的成绩，但内心是反感的，只是碍于父母的要求。因此，在这样的学习动机下，学生的学习是被动的、低效的、单调的。一个成就事业型学习动机的学生，其学习源于自己的需要，往往是持久的、高效的，学生的学习活动指向个体将来，知道把个人的事业与社会的需要结合起来，这样的学生往往能取得很大的成绩。一个随波逐流型学习动机的学生，其学习目的性不强，学习成绩跟所在班级班风呈正相关，班风盛，成绩好；班风差，成绩差。如此学习动机，其发展是有限的，会受到各种因素的制约。一个消极反抗型学生几乎没有学习动机，因此学习效率几乎是零，学习成绩可想而知！
奥苏贝尔曾说：“动机和学习之间的关系是典型的相辅相成的关系，绝非一种单向性的关系。”显然，学习动机需要教师的引导，对于各种不同类型的学习动机，教师要根据不同情形分别给予指导。对于光宗耀祖型学习动机的指导，教师要促使其加强自律，使之明白，学习不仅可以“光宗耀祖”，更可以“建功立业”。对于成就事业型学习动机的指导，教师要加强对其持久性的引导，并将学习动机与生活有机结合，从而实现可持续发展。对于随波逐流型学习动机的指导，教师要注重理想、志向等教育，使学生认识到学习的重要性。对于消极反抗型学生，教师要从一点点做起，竭力培养其学习动机，让其慢慢产生对学习的兴趣。
学习动机是一个极其重要的心理学概念，作为教师，要积极地引导。孔子说：“知之者，不如好之者，好之者，不如乐之者。”学习动机不端正，带来学习态度不端正，最终影响学习效率、学习效果。学习动机是动机里面一个特别值得重视的课题，我们要站在新课程改革角度来看，使学生学习动机的培养和情感、态度、价值观的培养结合起来。
格尔特兰德指出：“在课堂控制中应有大约百分之九十五依靠动机与兴趣，百分之五依靠纪律……如果学生出现纪律问题，激发学生的兴趣动机是最好的解决办法。”对于学习动机的学习、反思，是新课程改革背景下教师义不容辞的责任与行动！