这一年的8月，高利在大哥死后的仅一个月，就在江户和京都同时开出了吴服店，迫不及待之情可见一斑。高利在江户租下的店面虽然不大，但紧挨着大哥家的吴服店，而且店名也叫“越后屋”，颇有些隔墙叫板的架势。俊次的独子也委实不争气。由于经营不善，加之不懂勤俭，俊次家的生意在其生前就已经出现了败落的迹象。这副烂摊子要指望毫无经商才能的独生儿子扭转乾坤，显然期望过高。果不其然，俊次死后不久，生意也跟着破产了。
从此在江户，越后屋的所属者只有一个，那就是三井高利。1673年，三井财阀从此起步。
闻所未闻的生意经
24年磨一剑的三井高利，虽然年事已高，却是要资金有资金，要帮手有帮手，要经验有经验。于是一出场就很不凡：差不多同时在江户和京都开出吴服店，派长子高平管理京都店，遣次子高富管理江户店，自己则担当总指挥。照这个情形，越后屋的生意想必要一飞冲天了吧？
事实却并非如此。那时候做吴服生意，并非像现在这样开门就能迎客的。吴服，大致相当于后来的和服，吴服店经营的，主要就是绸缎等高级布料及其制成品。显然，普通老百姓是买不起这些东西的。只有大名、武士这些上层社会的人，以及有钱人才能买得起。特权阶级的特权便在于，想买东西也不用跑腿，自有人送上门来做生意。
那时候的吴服商要想接单子，必须得拿着现货或者样品挨家挨户地去敲门。这样的上门销售方式很容易形成定向的供应链，把东西卖给谁，从谁那里买东西，久而久之就成了惯例。买卖双方一来二去所形成的熟稔关系，又使得这种惯例轻易很难被打破。
对于江户的吴服商人圈子来说，三井高利完全就是个半途冲进的外来者，而且来者不善。高利在江户完全没有自己的客户，要想接单子，就得从别人手里抢。往往好不容易敲开门，得到的答复却是：我们已经有吴服商了。就算个别时候运气好，有人愿意照顾生意，却还得招致被挤掉的吴服商的嫉恨。
争取客户是这样地难！怎么办？既然自己送上门不行，那就想办法让客人到店里来。既然上流社会的商机难觅，那就想办法在富一点的老百姓中寻找销路。——总而言之就是，反其道而行。
高利决心做别人想不到，或者认为根本无法做到的事。这些在逆境中被逼出来的法子，却无意间成就了日本商业史上的一次大变革。
让习惯了坐在家里就能买东西的顾客主动送上门，没有货真价实的实惠便利，想都不要想。高利打出的第一张牌是：明码标价，现金交易。这种在现代社会最平常不过的交易方式，在17世纪的日本还是闻所未闻。
那时候的吴服生意都是“秋后算账”，一般分为一年两次或一年一次结算。这样一来，经商的成本就很高，生意人一次性起码需要攒足半年的进货资金。因为销售资金回笼慢，其中的利益损失和可能收不到钱的风险，势必就会转嫁到买主头上。吴服商为了多接单子，不得不雇很多伙计去跑腿，人力成本又很高。如此种种，也就难怪吴服卖得贵了。而最后的成交价格，往往取决于买卖双方的讨价还价。可是同样的东西，谁家买贵了，谁家买便宜了，相互一比较，难免又会生出些事端来。
高利喊出“明码标价，现金交易”的口号，把这种大家早已习以为常的买卖交易方式完全颠覆了。因为一手交钱一手交货，高利不需要雇很多伙计上门跑单子，不需要整天担心日后万一收不到钱，不需要一次性投入很多本钱。这样一来，做生意的成本大幅降低。买主们也很高兴，因为吴服降价了，而且再也不用担心自己买亏了。那些普通百姓更是欣喜地发现，原来吴服也是可以消费得起的。
这个想法实在太妙了！高利自己也十分满意，亲自书写“明码标价现金交易”几个大字，挂在店门前招揽顾客。越后屋的“客户荒”，这下可算是打破了。
有顾客上门，接下来就会想着如何留住顾客，如何招揽更多的顾客。若是靠着现金交易的一招鲜就想吃遍天，三井家的发迹未免就来得太容易了。高利随后打出的一系列“组合拳”，才真正让人领教了这位三井财阀“始祖”的过人之处。
从前的吴服店里，商品的摆放是不重要的，反正都是拿上门去卖。如今改为顾客上门，店内的布置就不得不讲究一番。高利把料子按质地的不同，细分为金襕类、丝绸类、纱绫类、毛织类等等，服装也按穿着场合的不同分类摆放。这一做法与现代商店的分区模式十分接近。
越后屋的东西实在多，只要是想买的衣服和料子，几乎没有在越后屋找不到的。这是以前上门做生意时决计不能想象的事。要坐在家里也能买到称心的东西，若非一眼看中，来来去去折腾个两三回毫不稀奇。如今，琳琅满目的商品全摆在眼前，这在当时，实在是一次不小的革命。
更让人意想不到的是，越后屋销售的每一种料子都有一个对应的专职伙计。每个伙计都是“专家”，对自己负责的料子从原料、织染方式、品相鉴别等无所不通。为了明确责任，高利让一个伙计只负责卖一种料子。这样一来，每个伙计的专业精了，销售成绩也能算得清清楚楚。这样一种颇具现代理念的分工经营模式，三井高利在300多年前就开始实践了。
高利还在店里推出了量身定制、立等可取的加工服务。在越后屋买的料子，如果想迫不及待穿上身的话，会有一队裁缝站出来提供服务。没错，不是一个，是一队！这些裁缝也有分工，一人只做一个部分，完完全全就是现代的流水线生产方式。客人只消坐下来喝喝茶，吃些小点心，等不了多久，一件漂亮的衣服就有人双手奉上了。
这样的感觉实在是太好了。三井越后屋的名声越来越响，就连一些从来没穿过吴服的人也都上门来了，因为越后屋的吴服不但便宜，还有非常专业的导购，更有加工一条龙服务。简直只有顾客想不到，没有三井越后屋做不到的。据史料记载，越后屋的顾客中甚至还有盲人。可见，就算对吴服的品质好坏一窍不通，甚至连看都看不见，只要去三井越后屋，就一定能买得放心。
澡堂里的偷听事件
高利是个田野型商人，喜欢到处跑。50多岁的他让两个壮年的儿子分别做店长，蹲点经营，自己则在江户、京都，以及老家松坂的店铺之间来回跑。凡赴各地进货采购的事，他都要亲力亲为。高利喜欢“出差”，那可不是为了旅游。这样的东奔西跑，实际是一种市场调查，看看什么地方什么东西卖得好，又有哪些市场空白。做生意嘛，讲的就是贴近需求。
为了充分获取信息，从中发现有价值的生意线索，高利可是什么法子都用上了。他听说江户的老百姓喜欢泡澡堂子，而自己店里的一个伙计有个癖好，就是喜欢在澡堂子里偷听女人家的私房话。日本的澡堂子大多是男女共用一个池子，中间用木板隔开，所以偷听女人间的谈话倒也不难。女性是越后屋的主体客户群，没准儿从她们的谈话中能获得什么有价值的信息。所以高利会时不时地向这个伙计打探点儿八卦。
一天，这个有偷听癖的伙计告诉高利，最近有一种用来装首饰和贵重物品的小手袋很流行。这种用绸缎做的小手袋对女人来说，一两个太少，四五个不嫌多。可是做手袋的零料太难找了，因为那个时候卖料子，起步就是一反，少了不卖。所以做衣服多下来的料子对女人们来说就是宝贝，尤其喜欢在泡澡堂的时候拿出来显摆。
“哪儿能找到卖零料的吴服店呢？”
“是啊，我腿都跑断了也没找到一家。”“实在是太不方便了。”
女人们你一言我一语地抱怨着。隔墙有耳。这些话很快就传到了高利那里。这可是一条非常有价值的情报！既然没有卖零料的店，那就从越后屋开始吧。高利当机立断，以后越后屋取消一反起步制，顾客爱买多少就买多少，哪怕只买一寸四方的巴掌大小，也要剪了卖。
又是一个闻所未闻的惊人之举。此举立刻赢得芳心一片。这下，越后屋的生意想不火也难了。
世上最早的植入广告
那个时代的江户多雨，而且还时常下暴雨。那时可不比现在，一把轻便折叠伞可以随身携带。在不下雨的时候带着笨重的木制伞出门，着实是个累赘。所以一到下雨，江户的街头就很是热闹，要面子的武士任凭雨淋，一般人则不顾仪态飞跑，女人们的装束决定了她们只能先找个地方避雨。
这样的光景在江户最普通不过，每一个商人都看到过，但只有三井高利看出了不一样的内容。
高利很细心地在店里备了些伞，下雨的时候就借给顾客使用，甚至还拿到街上去分发。这些伞上面无一例外都印了大大的“越后屋”三个字，并辅以三井家标志性的符号。这样一来，这些借出去的伞就不怕没人还回来。当然，更重要的意义在于，这些伞就是三井越后屋最好的移动广告——让不知道越后屋的人从此知道越后屋，让知道越后屋的人进一步体会到越后屋的贴心。
于是一下雨，商业繁华的日本桥一带满眼都是流动着的“三井越后屋”。有首俳句如此描写这一景象：江户恍似越后屋，天际飞跨彩虹。
除了在市井中做宣传外，高利还很注重在文人墨客中提高三井越后屋的知名度。高利的祖父是武士，父亲也是半路从商的武士，因此对于上流社会的风雅，高利可谓从小耳濡目染。高利与不少画家、俳句诗人、歌者、剧作家的关系很好，常常给他们一些赞助。这些文人墨客也很懂得知恩图报，不时地在他们的作品中融入些三井越后屋的元素。至今仍然可以看到不少描绘江户时代市井生活和商业景象的画作，三井家的标志被画得十分醒目。这恐怕就是世界上最早的植入广告了吧。
如此一来，三井越后屋的名声在上流社会中也开始叫得响了。从一开始的没有客户，到江户城中人人皆知越后屋，三井高利只用了短短数年时间。
生意越来越好，越后屋几乎日进斗金。当时流行着这样一种说法：“芝居千两，鱼河岸千两，越后屋千两”。芝居就是演戏的地方，鱼河岸就是鱼市，都是最能赚钱的地方。越后屋一天的营业额能够与戏院、菜市场匹敌，这生意该有多火暴啊。
仅过了三年，高利就在江户开出了第二家门店，并交由四子高伴管理。这一年，87岁的老母亲殊法怀着幺儿出息的巨大欣慰，含笑九泉。
又过了一年，高利设计出了新的家纹，同时也是三井越后屋的商标。这个标志最外一层的圆圈代表“天”，倾斜90度的井代表“地”，井字里的三代表“人”，整体的意寓就是“天地人三者合一”。从此，这个标识就成了三井家的象征，也是三井财阀的精神旗帜。直到现在，很多三井集团系的企业所使用的商标或企业标志，都与之大同小异。
三十六计走为上
三井高利很快在江户的吴服商中站稳了脚跟，但麻烦随之而来。在老资格的吴服商看来，高利所做的每一件事都是在破坏“江湖规矩”，尤其不能容忍的是对价格制度的破坏。原本上门跑单的时候，吴服商之间大致有一个价格联盟，即便讨价还价，也不能降价太多。经年累月，商人之间虽有竞争，但至少都还相安无事。如今一个从松坂乡下冒出来的老头子，三下五除二就把这个高价联盟给摧毁了，这些吴服商们能不气吗？
在反三井越后屋的吴服商中，领头的叫松屋。因为被越后屋抢走了一个大客户，从此便对三井家怀恨在心。松屋联合在本町和石町这两个商业中心区经营的吴服商，发起了对三井越后屋的排挤行动。高利成了一个不受同行待见的商人，越后屋俨然成了江户吴服商圈内的一颗毒瘤。
但顾客总是用脚投票的。越后屋的人气越旺，其他吴服商的日子就越难过。既然商场上打不过，那就让高利也尝尝另一种日子难过的滋味。
于是就有了一连串莫名其妙的事情：大清早，高利一家就被不知哪里来的恶臭熏醒，开门一看，只有越后屋的店门前遍地屎尿。不用说，一定是有人故意倒的。隔壁的房子有人买了下来，新主人故意把厕所修在与越后屋一墙之隔的地方，甚至把下水道通到越后屋的厨房。总之就是想尽损招把越后屋搞臭，臭到顾客再不敢上门最好。
这场新旧两派商人之间的龌龊，成了人们茶余饭后的热门谈资。连《我衣》这本古代的市井日记对此都有记录，可幕府将军却对这场眼皮底下上演的商战充耳不闻。毕竟这时候的三井家族还只在兴起阶段，尚不能引起权力层的垂青。围绕三井家的冷眼和排挤，直到三井跃升为幕府的御用商人之后，才总算偃旗息鼓。
但在此时，面对抱团的旧式商人，三井家不得不孤军奋战。三十六计走为上。越后屋在江户的两家门店都开在本町。本町是江户商业最繁华的地区，那里的吴服商很多，生意也好做。可眼下为了躲避明枪暗箭，高利已然决定离开这块是非之地。
听说隔着不远的骏河町有空房子出售，高利通过亲戚的关系，暗中把房子买了下来。之所以要偷偷摸摸地做这件事，也是为了防止有人从中作梗。
无巧不巧，就在高利秘密筹划店铺搬迁的事情时，一场突如其来的大火席卷了本町大街，很多店铺都遭了火灾，越后屋的两家店也未能幸免。
冥冥之中似有一张无形的手，把三井家推向命中的福地——骏河町。1683年4月，三井家在骏河町的新吴服店开张，其位置大致就在今天的三越百货总店附近。
在江户苦心经营了10年之后，高利和他的儿子们重又整装出发了。