在第二天早晨，由旅店返回伦敦的时候，福尔摩斯问我：“华生，你认为这个案子处理得怎么样？”
“这个案子对你来说是不尽如人意，是吗？”
“华生，你错了，这个案子的结局我是百分百的满意。不过霍普金斯处理方法有些欠妥，这很令我失望。作为一个侦探，对每一个案件都要考虑是否还有别的可能情况。并且要给自己留一个回旋的余地。这是刑事案件侦破中首先要考虑的问题。”
“那么这件凶杀案第二种可能性是怎样的呢？”
“这个问题现在不好说，目前还什么都不知道，但我会顺着我发现的线索追查下去。”
他抓起一封信拆开。“嗨，伙计，在贝克那里有几封信在等着我呢。”说完，他高兴地笑了。
“太棒了！华生，第二种可能性终于被我发现了。电报纸你带着吗？替我拍两封电报：‘莱特克利夫大街，海运公司，萨姆纳。明天上午10点派三个人来。——巴斯尔。’这是我的别名。”福尔摩斯解释道，“另外一封是：‘布立克斯顿，洛德特四十六号，警长斯坦莱·霍普金斯。有紧要的事情找你，请你务必于明日上午9点半到我这，如果你不能赴约，请电告我—歇洛克·福尔摩斯。’好了，华生，我终于可以把这件让我头痛了十天的凶杀案放到一边去了，我敢打赌，明天你能看到这起凶杀案的最后结局。”
斯坦莱·霍普金斯准时赴约，看起来他兴致很高，可能是办案成功带来的喜悦吧。我们彼此招呼了一下，就一起享用哈德森太太为我们准备的丰盛早餐。
福尔摩斯问他：“你真的相信，你的办案结果完美无缺吗？”
“是的，我相信，我还从来没有办过这么完美的案子。”
“可是我认为这个案子的最终结果还没有出来。”
“福尔摩斯先生，您刚才的话让我很不理解，还有什么事情没有结果呢？”
“你对这件凶杀案的各个疑点都能有一个合理的解释吗？”
“这没有问题。在案发的当天内立根搬进勃兰布莱特旅馆。他住宿的理由是打高尔夫球。为了进出方便，他在一楼开了个房间。当天晚上，他在那幢小木屋里见到船长，因为话不投机，船长没有告诉他父亲的下落，于是他们吵了起来。他在盛怒之下，顺手操起一把鱼叉把船长刺死了。然后，他感到害怕了，毕竟他杀了人，他在惊慌中逃出了小木屋，没留神把笔记本掉在了案发现场。这笔记本是他向彼德·卡里调查那些不同证券的来源时要用到的。您有没有发现有些证券打了勾，而有些证券没打勾。伦敦市场上出现的是打了勾的证券。那些没打勾的证券可能还在彼德·卡里手里。据小内立根自己的供词说，他想把那些证券找回来，替他父亲还债。他杀人潜逃后，由于心里害怕，好几天不敢去销毁罪证。但他为了他所需要的，他不得不硬着头皮，再次光临小屋。案情的发展和结局就是这么简单，你认为不是这样吗？”
福尔摩斯不置可否地笑了笑。
“霍普金斯，我认为案件里还有个疑点，就是刚才你分析的事情没有发生过。你试着用过鱼叉吗？没有？那好，我亲爱的警官，你应该考虑每一个细节。华生医生可以对你说，我做了一上午实验。用鱼叉叉东西，胳膊需要很大力气，动作熟练，这可是一件难事。可在这个案子中，鱼叉深深扎进木墙，这说明鱼叉出手时速度很快。那位瘦弱的年轻人能够做到这一点吗？是这个人和黑彼德在深夜喝罗姆酒吗？两天前石匠看见屋里的侧影是他的吗？霍普金斯，我觉得凶手另有其人，是一个非常壮实、力气很大的人。”
福尔摩斯分析案中的疑点时，霍普金斯的脸色越来越难看。他那种破案成功的喜悦正在迅速消失。不过没有铁一样的证据时，他是不会同意福尔摩斯的观点的。
“福尔摩斯先生，你得承认，那天晚上内立根在凶杀现场。笔记本是个有力的证据。不管你分析地再怎么合理，我的证据能让法庭认可。话又说回来，福尔摩斯先生，我认定的罪犯已经归案，但是您分析的那个凶手在什么地方？”
福尔摩斯严肃的对他说：“现在上楼的可能就是凶手。华生，你把枪放在顺手能摸到的地方。”随后他起身把一张有字的纸条放在墙边的桌子上。他说：“一切准备就绪。”
门外响起了沙哑的谈话声，随后哈德森太太推门进来说，有三个人想见巴斯尔船长。
“让他们排好队，按顺序单独进来。”福尔摩斯说。
第一个进来的人长得比较顺眼，花白蓬松的连鬓胡子把他的脸映衬得很红润，但是个子挺矮。福尔摩斯从衣袋里掏出一个信封。
“你怎么称呼？”他问。
“詹姆士·兰卡斯特。”
“兰卡斯特，非常对不起，船上已经满员了。这是半个英镑，您拿着，很感谢您能来这里。请您到里屋去等几分钟，好吗？”
进来的第二个人也没有被雇佣。他叫休·帕迁斯，长得又瘦又长，头发很短。由于营养不良，腮邦子上没有一点肉。他同样拿到半英镑，去里屋等候消息。
第三个人进来了，他的长相很有特点，那张凶恶的面孔有些像哈巴狗，一团蓬松的头发和胡须恰如其分地点缀在其间。下垂的浓眉下一双眼睛贼溜溜地乱转。他向福尔摩斯敬了个礼，然后手里转动着帽子站在了一边，此人一看就是一个标准的水手。
“怎么称呼？”福尔摩斯问。
“柏特立克·开恩斯。”
“以前叉过鱼吗？”
“叉过，我都出了26次海了。”
“您是在丹迪港当叉鱼手吧？”
“非常正确，您猜得很对，先生。”
“还想再出海叉鱼，冒冒险吗？”
“非常乐意。”
“您希望薪水是多少呢？”
“我想，每月八英镑就可以了。”
“你能马上就出海工作吗？”
“没问题，拿上鱼叉就可以工作。”
“您有什么材料能证明您是叉鱼手？可不可以让我看看。”
“有，可以，先生。”他掏出一卷皱巴巴，并且带有油迹的旧表格。福尔摩斯接过来仔细看了一下立即又放到他手上。
“您完全符合我的条件，”他说，“去那边桌子上的合同书上签个字吧，您被录用了。”
这个长相凶恶的水手蹒跚着走到桌子跟前，把笔拿了起来。
“先生，在这个空白处签我的名字吗？”他边看合同书边问。
福尔摩斯猛地扑了过去，用两只手掐住了他的脖子。
“这就可以了。”他说。
就在福尔摩斯铐住这个长相凶恶的水手的同时，水手如同一头激怒了的公牛般吼叫起来。随后我就发现福尔摩斯和那个水手在地上扭打着。这人简直像头牛，一身蛮劲，如果霍普金斯和我不及时出手的话，即使福尔摩斯铐住他，他还是能迅速地打倒福尔摩斯。“不许动，”我喝道，随后我用冰冷的枪抵住了他的太阳穴，直到这时他才明白反抗是多余的。我们费了很大的劲，才把他绑起来。
福尔摩斯说：“很抱歉，霍普金斯，炒鸡蛋可能得重新热一下。不过，你要明白当你的案子划上了一个完美的句号时，你的胃口可能会更好。”
斯坦莱·霍普金斯惊奇得嘴都合不拢了。
他红着脸，有点口吃地说：“福……福尔摩斯先生，我该说什么好呢？在整个案件侦破过程中，我出尽了洋相。有一点我应该记住：您永远是我的老师。虽然我目睹了您刚才所做的一切，但我还是有点摸不清头脑。”
福尔摩斯宽厚地说：“行了，行了，经验都是一点一滴积累起来的。这次给你的启示是：永远不能排除第二种可能性。年轻的内立根吸引了你的注意力，真正的凶手柏特立克·开恩斯却逃脱了你的视线。”
被绑起来的水手不合时宜地打断了谈话。
他用嘶哑的声音说：“各位警长，你们抓我，我没有怨言，但是我希望你们分析案情的用词要恰当。谋杀和杀人是两个不同的概念。我可以正确地告诉你们：我只是杀了彼德·卡里，而不是谋杀。”
“我相信不是谋杀，你接着说。”福尔摩斯说。
“我死到临头了，也没有必要骗你们。我非常熟悉彼德·卡里。那天晚上他拔出刀子，我操起了鱼叉，在当时不是鱼死就是网破，结果，他被我杀死了。也许你们认为这是谋杀。至于让黑彼德的刀子捅进我的心脏，或是上绞刑架，结果都是死。这对我来说没什么区别。”
“你是因为什么原因去小木屋的呢？”福尔摩斯问。
“说来话长，我可以坐一会吗？这样会舒服一些。那是在1883年八月，彼德·卡里是‘海上独角兽’号船长，我是叉鱼手。当时我们正避开北冰洋的巨大冰块往回返，天不作美，我们遭遇了一个星期的南风。一只被吹到北方的小船被我们救起，船上唯一的人，是第一次出海。我们当时都猜想他所乘的大船已经遇难，只有他乘小船去挪威逃命。总而言之，他上了我们的船。这个人和船长密谈了很久。他随身带的物品只有一个铁皮箱子，没有人知道他叫什么，而且第二天他就不见了，好像什么事都没发生过。当时有人猜测这个人不是自杀，就是失足落水。只有我了解这件事的真相，我知道他去了哪里，我在值夜里第二班时，看见那个可怜的人被船长捆住脚，扔进了大海。两天后，谢特兰灯塔出现在我们的视野里。
“这件事我对任何人都没提起过，我想看看以后会发生什么事情。我们回港后，把这件事瞒了过去，一个陌生人失足落水，谁也没有必要知道些什么。彼德·卡里不久就洗手不干了。我多方打听，才知道他的下落。我想他杀人的动机，是为了铁箱子里的东西，而且我还自信地认为他会用钱堵住我的嘴。
“一位在伦敦见过他的水手，告诉了我他的地址，我决定去找他要点钱花。头天晚上，他很知趣，答应给我一笔钱，使我不用再出海受罪。我们谈好两天之内把事情办妥。我第二次去时，他已有几分醉意，脾气也很暴躁。我们坐下来，边喝边聊些往事。他喝得越来劲，我越觉得事情有些不妙。果然他脸色一沉，目露凶光，对我又叫又骂，并且想拔刀捅死我。我先下手为强，顺手拿起架子上的鱼叉，在他拔刀之前把他干掉了。天哪，他死前凄厉地叫了一声。当时我也喝多了，看什么东西都不清楚。我身上溅满了血，我站在那里，不知该怎么办。过了好长时间，一点动静都没有，我四下看了一下，发现那只我和彼德·卡里都想得到的铁箱子在架子上放着，于是我鼓足勇气带走了它。我真傻，我竟然忘了拿桌上的烟丝袋。
“我现在告诉你们另外一件你们不知道的事。我刚出小屋，就听见一阵脚步声。我马上躲在灌木丛中。一个人贼头贼脑地走进了小屋。‘妈呀！’这个人大喊一声，转身没命地跑了，一会就不见了，我不认识他，也不知道他来这儿的目的。至于最后，我走了十英里坐上火车，悄悄地回到了伦敦。
“等我撬开铁箱时，才看见里面除了一些证券外什么都没有，但我不敢把证券出手。黑彼德没有给我钱，我连家都回不去了，只能流浪于伦敦街头。我看到招聘叉鱼手的广告，待遇挺好，而且我的手艺也能派上用场。于是我就去了海运公司。然后他们让我来这儿找你们。我的事情讲完了。我替天行道，杀死了黑彼德，法庭应该感谢我，因为我替他们省了一根麻绳。”
“你交待得很清楚，”福尔摩斯说完点着烟斗，“霍普金斯，我觉得你应该把凶手送到他应该去的地方，这个房间太小，再说也不是牢房。”
霍普金斯说：“福尔摩斯先生，太感谢您了，但是我还没弄清，你是如何发现真凶的。”
“我只是运气比较好，抓住了正确的线索而已。假如我早发现那个笔记本，没准也会误入歧途的。那惊人的力气，会熟练地使用鱼叉，海豹皮烟丝袋、罗姆酒等这一切都把我引向了一个方向——一个捕过鲸鱼的水手。至于‘J.H.N.’三个字母只是个巧合。我们在木屋里没找到烟斗，彼德·卡里平时也不抽烟，所以烟丝袋不可能是他的。还记得我曾经问过你，木屋里还有其他酒吗？你说：‘有，还有白兰地和威士忌。’没出过海的人是不会放弃白兰地和威士忌而喝罗姆酒的，所以，我断定凶手是个海员。”
“您是怎么发现真凶的呢？”
“亲爱的警官，这时案情就很明朗了。假如作案的是水手，那肯定和死者在‘海上独角兽号’一起工作过。而黑彼德没有在其他船上做过事。我打电报询问丹迪港。三天后，我拿到了1883年‘海上独角兽号’水手的全部名单。当柏特立克·开恩斯这个名字出现在我眼前时，我的侦破工作快要结束了。我想他应该在伦敦，并且想尽快离开英国。于是我在伦敦东区打出了北冰洋探险队的招牌，用高薪作为诱饵，结果鱼儿上钩了！”
“好极了！”霍普金斯叫道，“太棒了！”
福尔摩斯说：“你马上释放小内立根，并且应该向他赔礼认错。铁箱子也应该物归其主，那些被死者卖出去的证券不可能再收回来了。警官先生，你可以把罪犯带走了。如果审判罪犯时需要我出庭作证，请你通知我，我和华生在挪威的详细住址以后再告诉你。”