大多数人做事情，比如写字、用筷子等，使用的是右手，但是也有些人却使用左手，而且使用起来十分灵巧，他们就是左撇子。
左撇子是随着大脑功能发育成熟形成的。人的大脑管理着身体器官的功能，大脑分为两个半球，左半球负责管理身体的右侧，右半球负责管理身体左侧。刚出生到1岁的幼儿，大脑功能不完善，左右手一样使用，但是1～3岁是大脑功能逐渐发育成熟的过程，左撇子就慢慢形成了。
有人说左撇子聪明，这种说法没有什么根据。不过左撇子在运动时动作较快却能被证实，比如，一些优秀的羽毛球、乒乓球运动员就是左撇子。这是因为左手和右手使用时，神经反射路径不一样，右撇子打球时，球的位置通过眼睛反映到大脑，大脑分辨后下达命令，先到右半球，又到左半球，再到右手；而左撇子却是从右半球直接到左手，神经传导路径短了点，自然要快些。
人在1岁以前，分不出左撇子和右撇子，到1～3岁少数幼儿开始形成左撇子，直到长大成人；而其他的部分幼儿形成右撇子。
据科学家统计，在人类中大约有1/10的人是左撇子。