机器人就是像人那样动作的机器。机器人有“智能”，能自动完成各种操作和做各种动作。机器人由电脑、传感器、机械手、行走装置组成。机器人的外形并不很像人，但可以代替人做事。机器人用机械手可以装配机器、焊接工件、搬东西、从事农村劳动、做家务劳动、画画、写字、打牌、下棋；机器人可以像人那样行走，在水中游动，在山地上爬行，在太空中行走，在核电站工作。
机器人按进化水平分类，第一代机器人没有智力，只能简单动作；第二代机器人有感觉和电脑，能对信息进行判断和分析，能做较复杂工作；第三代机器人能进行学习和思考，有知识的积累，可做复杂工作。因此，机器人世界是个很有趣的世界。
仿照人的外形和举止制造出来的自动机械，叫“自动偶人”，它是一种自动机。自动机是机器人的祖先。
历史上最有名的自动机是希罗制造的神殿自动门。
捷克作家卡·恰培克在1920年写了一个剧本——《罗素姆万能机器人公司》。恰培克在这个剧本中第一次使用了机器人这个词。这是借用了拉丁文“labot”这个词，意思是“赋役奴隶”。“robot”中文音译为“罗伯特”，意译为“机器人”。