目前，激光被广泛应用于精密加工、精密测量、医疗手术及军事领域，日常生活中使用的激光唱盘、VCD激光视盘，也都是激光技术的应用。激光这么有用，它究竟是什么呢？
激光是由激光器发出的一种新型的光，亮度极高，比太阳光的亮度高100倍。和普通光不同，激光是纯粹的单色光，并且方向性强，几乎是一束理想的平行光，分散角非常小。激光发出来的光与普通光源的不一样，那是因为它们的发光过程不相同。激光器是由原子在受激辐射过程中发光的，而普通光则是由原子在自发辐射过程中发光的。
1960年7月，美国的微波波谱学博士梅曼研制出了世界上第一台激光器。1961年9月，我国科学家制造出了国内第一台激光器。
激光按工作物质可分为：固体激光器，气体激光器、半导体激光器、染料激光器、化学激光器、自由电子激光器。