只有当空气中的氧溶解在水里，与铁发生化学反应，才会使它生锈。
人身上的铁基本上存在于血液中的红细胞里，红细胞的主要成分是血红蛋白。血红蛋白里的铁在肺部遇到了氧，它们就会手拉手地合在一起，形成氧合血红蛋白。
血红蛋白中的铁既不缺水，又不缺氧，按理说是应该生锈的，但却没有生锈，这是为什么呢？血红蛋白有着复杂的结构，它可以把铁“锁”住，使它既可以吸取氧，又无法与氧起化学反应，这样就不会生锈了。
那么，人体内每天都有大量的红细胞死亡，血红蛋白中的铁已经解“锁”，为什么还不生锈呢？科学家们对此作出的解释是，这些铁刚被释放出来，就立即被某种蛋白质收集、储存起来了。这种蛋白质就叫铁朊，它们成束地聚集在一起，形成一只只空心的蛋白球，好像一个小仓库，里面贮存着四五十个铁原子，不让这些铁原子与氧接触，所以就不会生锈。等到身体需要这些铁时，由铁朊组成的蛋白球又会把铁再放出来，使它们重新进入血红蛋白中。
铁是人体所必需的14种微量元素之一，补充多了当然不好，但缺了也不好。铁是血红蛋白的主要成分，参与氧的运转、交换和组织呼吸。如果缺铁就会发生缺铁性贫血。
成年人体内铁的含量约为体重的十万分之四。把人体内全部的铁都集中起来，足足可以打成一根结实的铁钉。