避雷针是用导电性能较好的金属做成的，它的尖端制成Y型，安装在建筑物的最高处。Y型下面连着一根钢导线，一直连到地下，导线的末端连接一块金属板，深深地埋入潮湿的地里。
当天空中的带电云块接近建筑物时，建筑物因带电云块的感应会带上与云块相反的电。但由于避雷针的Y型上端都是尖尖的，建筑物感应上的电会通过Y型的尖端被随时释放到空中，与云中带的电缓缓地中和，这种剧烈的放电为缓慢的多次放电；同时，使所放电的大部分电流沿避雷针的导线传入地下，而不致于破坏建筑物。
美国人曾批评英国人的避雷针的缺陷：顶端圆截形由于面积过大，不易及应和接受来自空中的雷电，并且圆截形顶端和避雷针的圆柱主体构成不和谐，不利于电流的传导。
莫尔博士还引证了他的实践观察：在16年中，雷电从未击中安装在他家附近的圆截形状的避雷针，却打在其他避雷针上。