城市的高层建筑物为了避免雷击，都要安装避雷针。避雷针的顶端有尖形的，也有的是圆截面。其中，尖顶的避雷针是由美国科学家本杰明·富兰克林发明的，他认为，尖形避雷针由于尖细的形状，因而具有两个作用：一是能够迅速地反应和接受来自云层中的电流；二是能够迅速将电流引导到避雷针主体上，并传递到地面上去。
美国新墨西哥州的物理学家查理·莫尔博士认为：顶端为圆截面的避雷针效率比尖状避雷针高2倍，它们引受电的能力也要比尖状避雷针强得多。相反，尖状避雷针在它们的顶端会产生强烈的电离“罩”，这种电离罩有将雷电向外反冲的趋向。
究竟是英式的避雷针效果好还是美式的避雷针效果好？或者是兼有这二者共同特点的法式避雷针效果好？对这个问题的研究和争论现在还正在继续。但可以肯定的是，这种研究具有实用价值，因为雷电确实给人类社会造成了许多麻烦。如果真的解决了这个问题，将会对人类生活带来无穷的益处。
当年，英国国王乔治三世为了表示与美国与众不同，便下令将英国的避雷针顶端全部制成为圆截面形。
当时，与英、美都有关系的法国采取了一个折衷的办法：避雷针的顶端形状介于两者之间——尖圆形。