按电脑的外形来分，家用电脑分为台式和便携式两种。
便携式电脑就是便于携带的电脑。它体积小、重量轻、功能全、一机多能。移动办公的专业人员如：科学技术研究人员、工程设计和工矿企业的专业人员、市场营销人员、经常外出的经贸人员使用它非常方便。
便携式电脑自带电池式电源，显示器、主机、键盘合为一体，并具有台式电脑的各种配置，有的便携式电脑还直接带有打印机和传真功能。新型便携式电脑还有大容量硬盘，模块化全内置，全面端口和双重鼠标器等优良性能。
典型的便携式电脑从外表看像个小箱子，打开就可进行各种计算机操作，好像一个笔记本，常叫它“笔记本电脑”。便携式电脑还有能在膝盖上操作的膝上型电脑，可在手掌上使用的掌上型电脑等种类。
1642年，法国著名数学家帕斯卡制成了第一台机械式计算机，但只能做加法计算。
1818年，法国人托马斯设计了一种比较实用的手摇式计算机，并于1821年建厂投产生产了15台。