所谓计算机病毒，其实就是一种使计算机出现错误的程序，它能够以某种途径侵入计算机的存贮介质里，并在某种条件下开始对计算机资源进行破坏，同时，它本身还能复制，具有极强的传染性。
计算机病毒也有良性和恶性之分。良性的病毒不破坏系统和数据，只是大量占用系统时间，使机器无法正常工作。良性病毒具有开玩笑的性质，它往往使你的机器突然发出一阵怪叫声，在冷不防中吓你一跳；或者在计算机的荧光屏上出现一些“不要慌”、“跳舞吧”之类的废话；或者只是使计算机出现暂时的故障，过一会儿就会恢复正常。
恶性病毒与良性病毒截然不同，它极具破坏力，严重时可以导致数以万计的计算机系统的资料在顷刻间丧失殆尽。
有的计算机病毒还有定时发作的特点。比如，“两只老虎病毒”只在每星期五发作，当病毒感染的程序在执行时，计算机每隔4分钟就唱一遍轻松的小曲儿——“两只老虎”。
有人认为，最早制作计算机病毒的是巴基斯坦的一对自学成才的计算机工程师兄弟，他们制造的病毒被引入美国后，引起争相模仿，结果迅速蔓延开来。
还有人认为，计算机病毒是由美国一些计算机“神童”弄出来的。