空间运载火箭的任务是将空中飞行器发射到空中某一区域，这就需要火箭发射的速度很快。而在空中飞行的人造卫星，只有达到每秒7.9千米才不会掉向地面，飞到月球或其他星球上的人造卫星速度要达到每秒11.2千米左右。火箭是靠往后喷发出的气体产生的反作用前进的，气体喷出的越快，火箭向前的速度越快，这需要携带大量燃料，如果再加上地球的引力和空气的阻力，单级火箭是完不成这个任务的。为了满足空间飞行器速度只有用多级火箭。多级火箭是由若干个单级火箭组成，每个单级火箭组成一级，每级火箭有自己单独的火箭发动机和推进剂，并且每一级火箭都在前一级火箭已经达到的速度基础上开始工作。每级火箭的燃料用尽之后会自动掉下来，最后一级火箭所达到的速度，完全可以把空中飞行器送到太空，我国的火箭发射技术已达到世界先进水平。
火箭除了用来发射航天器外，还有许许多多的用途。应用最多的是作战器，如火箭炮、火箭筒、火箭弹和布雷火箭、照明火箭、干扰火箭等等。
用火箭炸药送到冰雹的云层中爆炸，可以消除冰雹，把催化剂送到降雨云中，可以人工降雨。