制造破冰船的钢板要比普通船厚得多，船身又短，使得进退和变换方向都特别灵活；船头斜度大，便于爬到冰面上；船头、船尾和船身两侧都有很大的水舱。具备了这些特点，破冰船就能够破冰了。它先把船头翘起，爬到冰面上，靠船头1000多吨的重量把冰压碎。如果冰层较厚，破冰船就后退一段距离，开足马力向前冲，一次不行就二次、三次……直到把冰层冲破。如果冲不开怎么办呢？别急，它还有另一套本领呢。它把船尾的水舱灌满水，使船头高高翘起爬到冰面，然后把船尾的水舱排空，再把船头的水舱灌满水。这样，本来就很重的船头，再加上这几百吨的水，就能压碎很厚的冰层。
破冰船也有搁浅的时候。当它爬上冰面压冰，可是冰没有破碎，只是向下塌陷，两边的冰又紧紧卡住船身，即使破冰船开足马力，也一步都动不了。这时，破冰船就分别向船身两侧的水舱里灌水，使船左右摇摆，来摆脱困境。
在有真正的地图之前，水手们不得不靠星星导航，在白天就更困难了。
在海上，黑布上画有人头骨和剑的海盗旗是可怕的掠夺者的标志，然而，被蒙上眼睛在突出舷外的板上走而掉落海中是许多受害者的下场。