回声是重复的声音，是声波被硬的表面如山峦和峭壁阻挡反弹回来，被我们再次听到而产生的。在封闭的地方如隧道中，由于声波从前后各方弹回，所以回声最大。
北京天坛的回音壁是一个声学建筑物，只要朝回音壁小声地说一句话，在另一面的人也有听到，他听到的是回音。因为声音也像光一样，遇到障碍物能反射回来。那么为什么我们站在一间小屋子里不能听到回音呢？这是因为房子太小了，反射回来的声音用时太短，基本上跟原来的声音合在一起，难以分辨。如果站在一间大屋子里说话就能听到回声，就是因为反射回的声音用的时间长，跟发声有了足够的时间间隔，所以能分辨出来回声。站在空旷的山谷中说话，也能听到声势洪大的回声呢。
第一次世界大战后，人们才用上回声探测仪，在船上第一次测出了3千米以外的冰山。
回声探测仪向水下发出超声波，遇到障碍物或海底后，反射回来，然后接收它的信号。根据声波传出的时间，就可算出障碍物的距离，或海底的深浅。