南十字座的中心位置：赤经12时20分，赤纬-60°。位于半人马座和苍蝇座之间，是全天88个星座中最小的一个。座内主要亮星组成十字形，其中的一竖正指向南天极。因为南天极附近没有亮星，所以这个十字在南半球和北斗在北半球同样重要。南十字座虽小，但亮星很多。α星是南天著名的亮星，又是双星，β星为2等星，此外还有亮于4等的星7颗。
澳大利亚国旗、新西兰国旗、巴西国旗、巴布亚新几内亚国旗和萨摩亚国旗上都有南十字星座。
