消费者的权利得到更大发挥。网络上的购物站点是建立在虚拟的数字化空间里，它借助网络来展示商品，并利用网络的多媒体特性来加强商品的可视性、选择性、对比性，使消费者可以全面查看所购物品的方方面面，消费者具有更大的灵活性和自由度。在Internet上，消费者能完全根据自己的愿望，在全球各地的商品市场中漫游，精心挑选合适的商品。
随着网上商品的日益丰富，一些在现实商店里比较难寻觅的商品，也能轻松地找到。
目前的网上虚拟商城，一般可以分为单一类和综合类。单一类型的商城，较为多见也较为流行，如网上书店、网上光盘店、网上花店等。它的风险较小，且销售的商品都适应网络的特点。综合类型的商城，则销售品种丰富。
为了方便消费者网上购物，目前出现了相关的网络购物软件，即购物向导或购物机器人。购物向导可以让用户根据自己的购物需要，查询、访问出售产品的商店，并返回查询结果，再用简单明了的统一格式显示查询结果，便于用户对所需购买的物品进行比较。
目前大多数购物向导专用于购买图书、音乐和影视商品、消费电子产品以及计算机硬件和软件。
购书向导，是其中最流行的一种，Bargainbot是有代表性的产品。它通过书名或作者的姓氏进行搜索，可以搜索10个书店，包括亚马逊等网上书店。
购买音乐向导，常用的是安德森咨询公司的Bargain Finder。通过它可以在网上音乐商店中查找音乐作品，用户在确定了音乐家和音乐作品的名称后进行搜索。
购买计算机产品向导，如Pricewatch能帮助寻找众多的计算机硬件产品商店，并将查询结果加以归纳排列。每个项目包含的信息量大，可供选择的产品很多，特别是包含的价格信息更新较快，十分有用。它还连接销售商的名称和商标名称，用户可以直接得到有关产品的信息。
网上购物首先在发达国家蓬勃展开。美国的网络技术走在世界的前面，网上购物成为一种现代时尚。早在20世纪90年代初，Corner Store零售商场就建立了虚拟商场。尤其是在每年的圣诞节，网上更是门庭若市。据有关统计，全美9870万户家庭中，上网购物的超过1100万户，约占全美家庭的九分之一，每年逐步递增，2000年美国已有三分之一的家庭网上购物，网上购物金额超过1000亿美元。
虽然目前只有部分商品适合于在电脑网络上销售，但事实上欧洲的消费者在网络上几乎什么都可以买到。德国、意大利、法国、英国、瑞典等国家，加快行动步伐，利用Internet的巨大潜力，不断推陈出新，开展网上购物活动。
澳大利亚的网上购物发展极为迅速。在澳大利亚，网上消费者中，96％以上的人目前通过澳大利亚本地网站购物；75％的人对网上购物及其未来极有信心；42％以上的人每年上网购物的次数超过五次；73％的人每天上网搜索购物最新信息。澳大利亚人网上购买的主要产品有：生鲜果菜、杂货、各类表演或体育活动的入场券以及一般保险和与旅游相关的各类服务。
亚洲已成为互联网高速发展区。日本将企业内通信网与国际互联网接通，便于用户在网络商店中联网购物。新加坡将全国的家庭用高速网络联系起来。网民通过互联网络，在香港买小型家具，在台湾买书，在韩国买洗衣机。整个亚洲的网上购物业务正在起飞，不仅为消费者创造了一个新的世界，也建立了网络巨人亚马逊的亚洲版本。值得一提的是，网上的陶器适合亚洲人的审美情趣，创造性的付款方式和送货方式也合乎亚洲信用卡较少、送货较麻烦的实际情况。
根据Gartner Group的统计，2000年亚洲的电子商务额达到84亿美元，销售额以200％的速度增长，2003年超过480亿美元。可作为比较的是，根据美国波士顿咨询集团的统计，美国的网上销售额1999年即达到366亿美元。
网络进入中国不久，网上购物就开始尝试。我国大陆第一宗网上购物出现在1996年11月，购物者是加拿大驻中国大使。他通过网点，购买了北京燕莎商城的一只景泰蓝龙凤牡丹花瓶。
在我国，总的看来，网上购物尚处于起步阶段。北京、上海、广州等城市在全国率先开办网上销售业务，但网上购物的成交率并不高，主要原因是人们习惯于传统的购物方式；同时，电脑普及率低、上网人数相对较少、网上购物系统自身不完善以及上网费用较高等，也是制约消费者参与网上购物的重要因素。网上购物这种新型的消费观念，虽然引发了社会各界的关注，但从整体上来看，依然需要相当长的转变过程。
书籍在国内最早上网销售。上海书店是国内第一家采用全球最新安全电子交易标准的网上书店。它能为全球所有符合SET标准的VISA卡持有人提供即时授权、安全快捷的服务，也能为国内持有长城卡、牡丹卡、龙卡、太平洋卡和金穗卡的读者服务，进行网上结算。它提供20万册以上的图书和音像制品的全天候在线查询、订购和在线安全支付服务。1998年6月，耗资近四亿人民币的北京图书大厦落成开业。它是中国最大的国有零销书店，也是世界上最大的华文书店。它的网上书店，经营品种全，市场覆盖面广，营业时间全天候，可以充分满足不同层次的读者的各种需求。
我国的光盘、软件、计算机产品、鲜花等网上专卖店不断涌现，呈方兴未艾之势。各种商品都能在网上销售和购买，包括房产这样大宗的商品也已在网上落户。
网上订票在我国受到越来越多人的欢迎。一般的文艺演出售票和交通售票，均可在网上轻松进行。1999年春节期间，中国掀起了网上订购火车票的热潮。通过Internet直接订票，极大地方便了广大网民。
据有关统计，中国1999年全年的网上交易额仅为5500万元，但也应看到，我国不少像江苏苏宁电器集团这样一年数十亿交易额的超级“航母”，正在紧锣密鼓地筹建电子商务交互网，其所筹建的“中国电器网”即将在网上实实在在进行交易。随着我国加入WT·，中国包括网上购物在内的电子商务将迎来一个美妙的春天。
指点股市
美国华尔街的道·琼斯指数已经有100多年的历史了。在漫长的岁月里，道·琼斯曾经造就过一大批股民和投资家。沃伦·巴菲特在40年里靠股票投资创造了120亿美元的财富；一位美国老太太利用5000美元炒股，赚回了500万美元。这些天方夜谭般的故事，曾经令多少人心驰神往！
随着市场经济的发展，投资股票的人越来越多。但是，证券交易所的发展速度总是满足不了股民骤增的需要。证券交易所大厅永远是人满为患，喧嚣嘈杂，令你望而生畏。另一方面，股民中的绝大多数属于“上班族”，因为上班时不便查行情，更不便委托，错过最好的买卖时机乃是常事。下班后证券交易所已关门，无从获取最新数据，不得已只好到处打探消息，但巨大的风险也就这样产生了。因而，信息不全面、渠道不畅通、行情不及时、数据不齐全、委托不方便、开市与上班时间冲突等因素，注定了“绝大多数中小散户永远是大户们砧板上的肉，永远只是股市的默默奉献者。”
现在，随着互联网与电子商务的进一步发展，在远离证券交易大厅的地方，一种新的证券交易方式正在迅速蔓延开来，那就是面向21世纪的Internet在线交易。股民们通过Internet证券交易商，可以在任何地方、任何时候兼顾到自己的投资。真可谓“安坐家中，静观股海潮起潮落，牛熊交替，在网上直接下单交易”。
有了这个神奇的网络时空，告别有形的交易场所，走进虚拟的交易场所，你享受到的服务和信息简直就是“超级大户”。
“网上炒股”究竟是什么？其实它是国际证券市场中已经发展起来并日益成熟的新型证券交易方式，是继电话委托、可视电视委托后推出的又一先进的远程委托方式。所谓网上证券交易，就是指证券商通过数据专线将证券交易所的股市行情和信息资料，实时发送到Internet上，投资者将自己的电脑通过调制解调器等设备连上Internet，通过Internet观看股市实时行情，分析个股，查阅上市公司资料和其他信息，并且在网上委托下单买卖股票。
在美国，自1995年出现网上炒股以来，短短五年内，网上炒股人数已占股民总人数的30％，而在中小投资者当中竟有60％的人从事网上炒股，在整个股市中约有30％～50％的证券交易是直接或间接通过网络进行的。
股价是数字，货币也是数字，买卖股票正是数字交换的过程，当由互联网派生出来的全新电子商业模式动摇传统商业领地时，首当其冲的华尔街金融证券机构正在面临着一场空前命运大洗牌。
1999年6月份以来，华尔街上的大机构纷纷宣布将传统业务搬到互联网上来，传统经纪人大势已去，眼睁睁地看着从出生到应用还不长时间的互联网如何把饭碗从自己的眼皮底下抢走。美国金融分析家认为，这是自200年前纽约证交所将股票交易从悬铃树下移到室内以来，华尔街发生的最大变革。
1999年6月1日，一直位于美国股坛霸主地位的美林证券，终于宣布在年底前向客户提供全面的网上交易服务。无独有偶，两天之后，纽约证券交易所的总裁也表示尽快开办夜间网上股票交易。
而在此之前，美林证券还在抨击网上交易将“对美国人的财经活动构成严重威胁”，由于客户可以自行上网交易，美林部分经纪的收入将减少18％。但是，美林最终不得不向新技术低头！作出网上交易的决定对美林来说无疑是一个痛苦的选择，因为，对于传统经纪人来说，一次股票买卖可赚取数百美元的佣金，而通过网上交易，证券经纪人却只能从用户处获得29.95美元佣金。
上网炒股已成历史潮流，不可逆转。当然，上网炒股对于传统经纪商而言，也不尽是坏消息，与传统股票交易相比，网络股票交易的一个很大的优势是成本低廉。目前，美国投资者通过传统方式交易股票的成本约为每股一到两美分，而网上股票交易的成本仅为每股015美分。网络券商可以24小时处理股票交割单，为投资者提供了方便快捷、价格低廉的替代交易方式。另外，据有关报道，资金总额达850亿美元的美洲世纪投资管理公司，1998年仅有三成股票交易通过网上交易系统进行，便节省了200万美元的交易成本，机构投资者也对新交易方式颇为看好。
江苏省南京市于1998年率先在国内推出网上炒股，推出者是华泰证券公司，后来金信证券公司紧随其踵。但是，经过了两三年的培育，目前的网上证券在我国仍处于一个起步阶段，市场份额仍然很小。据不完全统计，南京的网上炒股人数仅占股民总数的5％左右，应该说网上炒股在南京的股民中还算是一种时尚行为。但是这种“时尚”，已经得到越来越多股民的关注。可能囿于经济实力较弱或者网络知识欠缺的限制，大部分股民目前没有实施“网上炒股”的计划，但是他们很多人已对这种新型炒股方式表现出了浓厚的兴趣。
伴随着新世纪的到来，电子商务浪潮席卷华夏大地，国内互联网用户正飞速增长，目前已突破1000万大关。据有关部门统计，2000年2月，仅南京市互联网开户数便以100％的速度增长。互联网的发展前景及其潜在的商机，令国内无数券商刮目相看。国内最早推出网上证券交易的华泰证券公司，在2000年3月初又开通了Internet网站（www.htsc.com.cn），向全社会推出了网上综合服务。短短两个月，在未做任何宣传的情况下，该网站访问人数达到了14万人次，网上开户炒股人数增至三万多人，每天平均有4000多人同时在线交易。可以预见，在不久的将来，网上炒股将会被越来越多的股民接受，成为大众化的一种炒股方式。
网上炒股比委托电话、可视电话、刷卡、图文信息等具有更大的优越性。它对股民来说，不仅方便、迅速、可靠、安全，而且可获得券商多种多样的网上服务。
网上炒股不受地域和时间限制。只要你有一台电脑、一根普通电话线，能够连上Internet，并到证券营业部申请开通了网上功能服务，就可以在世界上的任何一个地方，或在家中，或在办公室内，或在宾馆内，或在旅行途中等，通过上网看到股市行情，同时可以下单交易。24小时全天候提供服务，可使股民在任何时间都可借助网上的信息和分析手段进行交易。
股市行情数据不需要股民亲自维护。网上交易的行情数据是由券商和电信局共同维护的，而不需要股民自己去维护。因此你在任何时候打开电脑都可以看到完整的行情走势，既不需要整天联系，也不需要做收盘作业，所有数据都已经为你准备好了，昼夜不断，省心又省力。