洪武二十六年，正月。同里的戏台遍地开花，好戏接二连三，应接不暇。当地居民为了白天看戏，常常夜半时分披星戴月去罱河泥，天亮后，男女老少摇着快船，一路欢笑赶往戏场。
应宁王朱权之邀，徐允恭、徐增寿和李景隆陪同他到同里观赏变人戏。
朱权介绍说，变人戏的彝语叫“撮泰吉”，是流传于苗疆威宁板底乡彝族人民中的一种面具戏，其历史可追溯到东汉时期。“撮”意为人或鬼，“泰”意为变化，“吉”意为玩耍游戏。“撮泰吉”于每年农历正月初三到十五举行，旨在驱邪祟，迎吉祥，祈丰收。表演者以祖先神的身份，用对话和舞蹈形式再现彝族先民迁徙、农耕和繁衍的历史演变过程。
李景隆笑道：“苗疆彝族的变人戏戏班，大老远的跑到同里演戏，真是稀奇。”
朱权显得颇为兴奋，“的确新鲜，所以觉得机会难得，邀你们同来一饱眼福”。
整个戏班共有十三人，六个扮人物，三个扮狮子，两个扮牛，两个敲锣打钹。六个人物分别是不戴面具、作巫师装扮的山林老人惹戛阿布；戴白胡须面具、一千七百岁的彝族老爷爷阿布摩；戴无须面具、一千五百岁的彝族老奶奶阿达姆；戴黑胡须面具、一千二百岁的苗族老人麻洪摩；戴兔唇面具、一千岁的汉族老人嘿布，还有戴无须面具的阿布摩和阿达姆之子阿安。
表演主要分为祭祀、耕作、喜庆、扫寨四个部分。徐允恭看着他们围坐在火堆旁，口中念着听不懂的吉祥祝辞，向看戏的人索要鸡蛋和麻，把三个鸡蛋埋入土中，点燃茅草，再将其余鸡蛋煮熟分食，只感到兴味索然。侧过头去，见徐增寿和李景隆也无精打采的，只有朱权看得津津有味。徐允恭心中叹道，不愧是贤王奇士，品位与众不同。
李景隆打了一会儿盹，勉强提起精神来，他突然对那些用于表演的面具产生了兴趣，拿胳膊肘捅了捅朱权，说道：“这些面具实在怪异，前额突起，鼻子直长，跟猴子似的，怎么看怎么奇怪”。
朱权笑道：“觉得奇怪就对了。单纯、稚拙、懑憨、怪诞是变人戏面具的整体风格，以明显的猿猴相勾勒了先民的印记。没有眼珠和牙齿，只在相应的部位剜出孔穴，代表眼睛和嘴巴。没有眼珠的空洞，似乎能穿透千年的岁月，人与神、生与死都变得模糊。”
听朱权这么一说，徐允恭也留意起那些面具来，不知为什么，他觉得那些面具带着几分邪气，特别是隐藏在面具后的一双双眼睛，透射出鬼魅般的异光。
表演暂告一段落后，徐允恭身旁一个小女孩发出了叫好声，带头鼓掌。那小女孩不过十一二岁，她的身旁还有数名与她年龄相仿的女孩子，看样子是相约来看戏的，这个年岁的孩子，看什么都觉得新鲜有趣。
那个不戴面具、作巫师装扮的山林老人惹戛阿布向几个小女孩走了过来，手中拿着几个面具，分发给她们，一边笑呵呵道：“这些面具就送给你们了，戴上试试”。
几个小女孩欢呼雀跃，先后戴上了面具。那个巫师装扮的人又对那些女孩子说起了悄悄话，他的声音极为轻微，徐允恭隐约听到“三更时分，村头土地庙”。
夜间徐允恭辗转难眠，想着那些诡异的面具，他心绪不宁，翻身坐起。有更鼓声遥遥传来，已经三更时分了。他很快的穿好衣服，出了下榻的客栈。深夜的小镇静悄悄的，万籁俱寂，皓白圆月高悬于夜空中，银光普照，给小桥流水镀上了一层朦胧的银白色。
村头的土地庙却隐隐有灯光投射出来。徐允恭悄无声息的走近，扒住门缝往里细瞧，庙内聚集了一群女孩子，其中有几个是他白天在戏台前见过的。那个巫师装扮的人在对那些女孩低语，正说着，他的目光陡然间向庙门投射过来。门“吱呀”一声被打开了，巫师望着徐允恭，咧开嘴，发出令人毛骨悚然的阴笑之声，一面将手中的面具递到徐允恭面前，“戴上它，你会有意想不到的惊喜”。
那面具散发出一阵奇异的香气，徐允恭立时心神荡漾，绮念丛生。他迷迷糊糊的伸手接过面具戴上，浓烈的香气冲入肺腑，在他周身蔓延开来。忽觉小腹中一股气血直冲胸口，全身血脉骤然加速运行。他心中大惊，这香气定是一种极为烈性的催情药物。他想将面具摘下，手却不听使唤。
那个巫师笑得愈加邪魅，“这里头有这么多的女孩子，喜欢哪个，你随便挑”，他回头对着那群女孩子一招手，“还不快过来”。
女孩们嬉笑着齐齐走来，那娇柔的笑声让徐允恭更觉神荡魂飘、血脉暴张。所幸他是定力甚强之人，趁着神智尚存，猛然一用力咬破舌尖。一阵急疼，使那迅速扩展的欲火消减不少。但他已知厉害，哪里还敢停留，转身疾向庙外奔去。他一口气跑回住宿的客栈，见院子里拴着马匹，他已被药力推动的欲念冲得头晕脑胀，强忍那迅速扩展的欲火焚身之苦，猛吸一口丹田真气，纵身上马，策马扬鞭疾驰。他也分不清方向了，伏在马背上，随着马匹一路颠簸，直到马蹄像是被什么东西绊到，马儿长长嘶鸣一声，将他重重摔落地上。
徐允恭在欲火冲动之下，全身经脉暴张，虽然跌得不轻，却丝毫不觉疼痛。他强撑着从地上爬起来。四周夜色如墨，他意识模糊的拖着腿前行，忽觉步步登高起来，原来行到了一处向上的斜坡所在，面前是一个山岩间的洞穴，他点燃火把进入洞中，此时汹涌的欲念又像洪流倾泻。他圆睁着被欲火烧红的双目，迅快扫视了四外一眼后，目光定定的落在一个衣不蔽体的美丽少女身上。他脑中如惊雷般炸响，难道这是天意吗？仅存的一点理智催促着他立即离开这个山洞，腿脚却再也挪动不开。
那少女突然睁开双眼，她就像一只受惊的小鹿，惊恐万状。那娇柔惊怯的神态，使他已经无法按耐的欲念，更加高涨起来，他脚步踉跄的朝她逼近。距离那少女一步之遥时，他昏乱的神智暂时一清，却是昙花一现，眨眼间又被药性促起的狂热欲念所淹没。他知道自己必将筑成大恨，爆发出野兽般的咆哮，“啊——”咆哮里夹杂了愤怒与混乱的哀号。强烈药力引燃的焚身欲火，已使他完全迷失了本性，他摔掉手中的火把，扑向了那个少女，将她攫擒怀中。欲焰狂热高烧，已到了忘我之境，他狂热摧残着那少女冰清玉洁的娇躯，直至药力促起的欲火消失之后，沉沉的睡熟过去。
暴风雨过后，一切恢复了平静。清晨徐允恭醒来后，惊见倒卧身侧的少女寸缕未余，目光触及散堆她身旁的碎裂衣物，再看自己裸光的身子，不禁肝胆俱裂。他迅速起身，左肩处一阵剧痛，让他很快的恢复了清醒。偏过头，发现左肩上血肉模糊。再看那少女嘴上满是凝固的血迹，定是被她生生撕咬下一块肉来。
徐允恭穿好衣服起身，在那少女身侧跪了下来。她一身冰肌玉骨，曲线玲珑，却布满了饱受摧残过后的累累伤痕。她昏迷不醒，眉梢深蹙，面颊泪渍犹存，昏迷中仍双手拳头紧握，可见承受了多大的痛楚和屈辱，她身下殷红的鲜血触目惊心。他不敢再多看，抓起落在地上的披风，裹住了她。
昨宵一幕幕经过，在徐允恭脑际重新展现，想到自己加诸于这个少女的野蛮强暴时，他只觉得天旋地转，心痛到极处，竟然伸手狠狠掴了自己两巴掌，直打得自己眼冒金星。
今日约好要赶回应天府，晚间有一场为燕王和王妃接风的家宴。徐允恭心中万分焦急，宁王他们此时一定在四处寻找自己。如果将这个少女带回去，该如何向他们解释，又该如何安置她？他心慌意乱，完全没了主张，迟疑了好一阵子，他转身出了山洞，那匹马还在外头，他翻身上马，扬鞭远去。走了一段山路，途经山下一户人家时，徐允恭给了住在里头的夫妇一笔钱，嘱托他们代为照顾那洞中的少女，说自己过几日再来接她。万千种复杂的情绪冲击之下，徐允恭并未看清那少女乱发遮掩下的容貌，只是记得她的胸口处有一颗红色的朱砂痣，红艳欲滴，似一朵含苞待放的花蕊……
山崖边，****祖的声音哑了，喉头哽塞，他的声音吃力的吐了出来：“小萝，我……不能欺骗你……这是真的。”他解开上衣，袒露左肩，上面有一块深深的疤痕。
顾烟萝眸光涣散，空洞的眼神飘向远方，脸上的表情竟不像是伤心，而是一片全然的麻木，她的声音虚软：“我发过重誓，要亲手将那个毁了我一生的恶魔，千刀万剐。”
****祖眼底掠过了一抹痛楚的光芒，他拔出腰间的佩刀，颤抖着交到了顾烟萝的手中，他运用了最大的忍耐力，努力维持着声音的平静：“如果你不愿意听我解释，现在就可以动手了。”