朱高炽、朱高煦和朱高燧骑快马日夜兼程赶赴应天府。朱高炽二十一岁，外表憨厚，身材愈发的臃肿，行动十分迟缓。朱高煦十五岁，高大魁梧，眉宇间有一股收敛不住的杀气。朱高燧只有十二岁，身材瘦小，却显得英武干练，完全没有少不更事的少年模样。
三兄弟到京城祭拜了祖父后，想要返回北平，却接到皇上的旨意：既然来了，就在宫中多住一段时日吧。
“皇上为什么要留我们多住些时日？”朱高炽不明就里。
朱高煦拍拍他的背，“大哥，难道你还不明白吗，父王派我们进京，就是来当人质的”。
“人质？”朱高炽表示惊愕，“父王怎么会让我们来当人质呢？”
“怎么不会？”朱高燧哼了一哼，“不过父王送我们来，应该是有把握让我们回去的”。
“这可难说”，朱高煦语气尖锐，“他怕是已经做了最坏的打算”。
朱高炽怔怔的望着两个弟弟，无言以对。
乾清宫内，齐泰和黄子澄发生了争执，一旁还有****祖作为看客。
齐泰道：“皇上，眼下正是进行对付燕王的行动准备的关键时刻，更不应有所顾忌，微臣认为应当就此将三个王子扣留，以此挟制燕王。”
朱允炆微微颔首，似乎认同齐泰的主张。
黄子澄却提出了不同的看法：“拘留非礼。无罪而拘留三子，正好给了燕王举兵的借口。不如先将三人放回去，让燕王放松警惕，然后乘他不备，袭而取之。”
朱允炆有些为难了，目光投向****祖，问道：“徐爱卿，那三人都是你的外甥，你对此事如何看待？”
****祖沉忖道：“燕王久蓄异志，今遣三子来，实天夺其魂。陛下留而剪除之，不费吹灰之力。若纵归国，必贻后患。”
这时外头通报说，徐增寿求见。
徐增寿匆匆进来，他脸色苍白，急促而迫切道：“皇上，燕王病危！”
“病危？”朱允炆眼神中有惊讶和怀疑，“有这么严重吗？”
徐增寿从怀中掏出一封信，双手呈上，“长姐来信，字字血泪。燕王原本就为高皇帝身亡哀伤过度，而今三子又不在身边，因思念加重了病情。微臣斗胆恳请皇上放三个外甥回去，以慰藉燕王病重之躯”。
齐泰重重一哼，略带讥讽道：“燕王威武强悍，能征惯战，哪里那么容易生病。据说上次有病还是在高皇帝健在的时候，当时燕王与晋王都到南京来朝见，闹了别扭，晋王总是攻击燕王，燕王内怀忧畏，便得了重病，请求回到北平。这次生病，又发展到了病危，恐怕事出有因吧。”
朱允炆却顾虑颇深，“万一是真的病危，不放三子回去，岂不是陷朕于不仁不义之地？”
齐泰一时语塞。徐增寿又道：“燕王和先帝同气，富贵已极，何故造反？微臣愿以性命担保，他对朝廷忠心不二！”
****祖不动声色的看了徐增寿一眼，脸上阴云密布。
朱允炆又征询****祖的意见。
****祖道：“三甥中独高煦勇悍无赖，非但不忠，且叛父，他日必为大患。
若皇上要放人，也必须留下次子朱高煦，可剪燕王之一臂。”
朱允炆眉头锁得紧紧的，他的脑海中如有无数的脱缰野马在奔腾。四周反常的沉默，所有人都不再开口，只是齐齐目注朱允炆，内心都有几分惶惑和忐忑。
久久，朱允炆发出一声沉郁而冗长的叹息，“朕已决定，旨着三子还国”。但他的话明显底气不足，又犹犹豫豫地望着****祖道：“先让他们三人到你府中住一晚，朕明日再下旨”。
傍晚时分，朱高炽、朱高煦和朱高燧来到了徐府。****祖知道朱允炆其实还拿不定主意，命守卫将整个王府看守起来，在皇上下旨之前，不准他们离开一步。
徐妙锦正在屋内抚琴，她弹奏的是《落雁平沙》，全曲委婉流畅，隽永清新。顾烟萝坐在一旁倾听，嘴角有陶醉的笑意流现。
一曲终了，徐妙锦道：“小萝妹妹，品评一下这首曲子如何。”
顾烟萝道：“通体节奏凡三起三落。似鸿雁来宾，极云霄之缥缈，序雁行以和鸣，倏隐倏显，若往若来。营造出秋高气爽，风静沙平，云程万里，天际飞鸣的意境。曲作者应是借鸿鸪之远志，抒逸士之心胸也。”
徐妙锦微微一笑，“小萝妹妹对这一曲《落雁平沙》有如此生动深刻的理解。如果宁王哥哥听见了，一定会引你为知音的”。
顾烟萝有些吃惊，“这曲子是宁王所作？”见徐妙锦轻轻点头，她又道：“听说宁王慧心聪悟，于书无所不读，涉猎广博，人称‘贤王奇士’。看来传闻果然非虚。”
徐妙锦心底竟涌起一丝惆怅，多年不见了，自从娶了王妃之后，朱权就刻意回避她。依稀记得那日，他负手玉立于院中的梧桐树下，衣袂随风飘飞，那样温雅俊逸、款款情深。如果不是早已心有所属，或许她会爱上这个皇子中难得的雅士。念及此，她的眉宇间不由得漫过春日迟迟的似怨非怨，“弃我去者，昨日之日不可留。乱我心者，今日之日多烦忧”。
顾烟萝亦被她感染了愁绪，目光迷迷蒙蒙的，透着些许怅惘。
徐妙锦失神良久才回过神来，她尴尬的笑了笑，转移了话题：“小萝妹妹一定也精通音律，不妨弹奏一曲。”
顾烟萝微笑着摇头，“古琴我只是略懂皮毛，怎敢在锦姐姐面前献丑。我倒是喜欢吹奏玉箫，可惜没有随身带着，不然的话，可以和锦姐姐来个琴箫和鸣”。
徐妙锦笑了起来，“你跟我大哥还真是绝配，他也喜欢抚笛弄箫，那乐器就在他的书斋中，我带你去取”。
顾烟萝眼眸一亮，心中的喜悦很自然的溢出唇畔。她跟随者徐妙锦，第一次进入****祖的书斋。室内布置十分清雅，正中置一长桌，上面摆放着笔墨纸砚。左置榻床，榻下滚凳，床头小几上摆放着古铜花尊。壁间挂古琴，还悬挂着山水画。右列书架，上置各类典籍览书，还有画卷若干轴。
徐妙锦四处寻找着玉箫，“奇怪，藏哪儿去了”。
顾烟萝目光一扫室内，猜想着应该是在那高高的书架上，她搬过榻下的滚凳，站上去，果见玉箫放置在最顶上的一格。她欢喜地执起玉箫，却无意中碰倒了旁边的一摞画卷，正当她想要将画卷归于原位时，脸上的笑容瞬间僵住，她见到画卷的后方，隐藏着一个面具，一个无数次让她从噩梦中惊醒的灰黑色木雕鬼脸面具。心头猛地一撞，那种头痛欲裂的感觉又来了，她手脚发冷，全身冰凉。
“小萝妹妹”，徐妙锦见顾烟萝在那滚凳上木然僵立，奇怪的唤她。
顾烟萝幡然清醒，迅即将那面具重新藏好，让画卷归位。手握玉箫从滚凳上下来时，她一脚踏空，差点失足跌倒。
“怎么啦？”徐妙锦看出她的神态很不对劲。
“没什么”，顾烟萝愣愣接口，她心思恍惚，头脑昏沉，所有的意志和注意力，都集中在那个面具上。
徐妙锦缓缓的摇了摇头，目光柔和的注视她，“小萝妹妹，你不是要与我琴箫和鸣吗”。
顾烟萝仿佛没有听见徐妙锦的话，她动作僵化的举起手中的玉箫，移至唇畔，有萧声逸散开来，非宫非商，而是像一个声音动人却凄楚幽怨的少女，在婉转诉说隐秘哀绝的心事，徐妙锦的心神都逐渐地被箫声控制，陷入一种浑沌的状态。
“是何人在吹箫，如此诡异凄绝？”门外传来一个男子不温不火的声音。
顾烟萝握箫的手猛然一抖，箫声戛然而止。
徐妙锦也如梦初醒，莲步轻移，上前打开了房门。门外站着的是朱高煦，他的身旁还有朱高炽和朱高燧。
“小姨”，朱高煦虽然轻狂，对徐妙锦的态度却很是端正恭谨。但他的目光越过徐妙锦落在顾烟萝的脸上后，发出了浪荡的笑声，“原来是未来大舅母在吹箫，这么多年了，大舅舅还不娶你进门，难怪箫声如此哀怨，一听就是闺中怨妇吹奏的”。
“煦儿，不得无礼”，徐妙锦立即出言斥责他。
顾烟萝却恍若未闻，目光迟滞。
****祖赶了过来，他听到徐妙锦的斥责，知道朱高煦又对顾烟萝出言不逊，满脸怒容，正要开口责骂，却瞥见顾烟萝手中握着玉箫，他小心觑着她的神情，脸色陡然间变了，额上已沁出汗来，难以启口。
朱高煦见没有挨骂，挑了挑眉，“大舅舅，怎么成了闷葫芦了？”
****祖依旧没有吭声，倒是顾烟萝的神色渐渐变得柔和，冲着朱高煦微笑道：“郡王，好久不见，别来无恙。”又对朱高炽和朱高燧行礼问候。
朱高炽急忙回礼，朱高燧嘴角略略牵动，皮笑肉不笑。
朱高煦有些摸不着头脑，他感到无趣又扫兴，一甩头，大步离去。默了一会儿，朱高炽和朱高燧也转身随他而去。