六、端午马生日说
五月五日端午节，这是赛龙舟、吃粽子的节日，是悬艾虎、挂钟馗、戴香包，以辟邪为主题的节日。
在西北地区，民俗端午佩戴十二生肖香包。其渊源，可追溯至汉代《风俗通》所记端午佩戴“长命缕”的风俗。这种香包，以五色布缝为十二生肖动物，内里装填艾草、冰片、檀香等，缀为串。如今，十二生肖香包大行其道，成为四季供应的旅游工艺品。
端午是平安度夏、驱疫辟邪的节日。在这个“主旋律”之外，传统民俗还奏响别具情韵的“小曲”：马生日。可见于周密于元初所撰《武林旧事》，书中追忆南宋杭州端午风俗：“俗以是日为马本命，凡御厩邸第上乘，悉用五彩为鬃尾之饰，奇鞯宝辔，充满道途，亦可观玩也。”端阳节里优待马，要着意为马打扮一番。马鬃马尾系上五彩丝绦，再配上装饰华美的鞍子，戴上漂亮的辔头。一时间，满街的马匹都换了新装，成为都市一景。
“以是日为马本命”，依据何在？在端午的日期。古代正月建寅，依次排下来，五月恰为午月，论属相则是逢马的月份。此外，古人还有一个习惯，在特定的语言环境里，径称“五”为“午”———这样一来，尽管从干支纪日的角度讲，五月初五这一天，不一定逢午，但人们还是称其为午日。端午之午，即是午马之午，以此日为马本命，便是有因由有依据的了。
生肖文化藤上的花，这里再说说祭马祖。清代《听雨丛谈》说，“今满洲祭祀，有祭马祖者”。清代嘉庆年间进士张祥河写诗记此，题为《马祖》：“我马真称意，栈豆偕辛苦。兹来综驿传，羽书正傍午。”午为马，《马祖》诗吟“正傍午”，可谓神来之笔。
七、分龙节的传说
“二月二，龙抬头”，这习俗主要流传于北方。在南方，关注司水之龙，有农历五月的辰日分龙之说。
广泛流行于江南的分龙日，又叫分龙节。“俗以五月雨为分龙雨”，宋代李石《续博物志》说。宋代《避暑录话》记录当时吴越地方人们的一种说法，将分龙日说成时间的分界，此前“行雨之所及必广，分龙后则有及有不及，若有命而分之者也”，如果出现小范围的局部降雨———民间称为“过云雨”。
江南农历五月，进入多雨季节。民间对五月雨的特点，有许多说道。有言道，大旱不过五月十三。相传这一天是关公磨刀的日子，此日下雨，人们就说那是关老爷的磨刀水。谚语说：“不怕五月十三漫，只怕五月十三旱。”以这一天下雨与否，来卜测会不会持续干旱。讲到了龙：时至五月，兴云布雨的任务量大，司雨的龙不会再扎堆儿。一年一度这一天，小龙要离开老龙，去自己管辖的领地，独当一面。亲情依依的离别，老龙小龙难免落泪，泪从天降，下雨了。这一天，就是人们想象的分龙日情景。
那么，老龙、小龙，分龙之龙有几条呢？浙江民间有解释。清同治十三年《安吉县志》记载：“俗以是年几龙治水，至此日始分方行雨。”这就是说，分龙之龙有几条，要看黄历上这一年为“几龙治水”。这些龙，在分龙日之前是合作的，分龙节过后，便分头布雨，各干各的了。当然，依照此说，如果这一年正月初一逢辰———所谓一龙治水，分龙日也就无所谓分还是合了。
五月的分龙雨，借十二生肖辰属龙做文章。清同治年间湖南《巴陵县志》载，楚俗以五月二十日为“龙会”，二十日以后，纪日地支逢辰，为分龙日。俗信分龙日“无雨则旱”，以这一天的天气来推测旱涝趋势。夏至节气通常在五月，民俗也以此确定分龙日，清同治年间江西《永丰县志》、1948年湖南《醴陵县志》都讲“夏至后辰日为分龙日”。
分龙日风俗流行既广，相应的传说也多，解说“分龙”便有多种“版本”。闽东畲族传说，夏至后第一个逢辰之日，玉帝派遣掌管风、雨、雷、电的四位龙王各就各位，所以称为分龙。桂北毛族传说，夏至后第一个属龙的日子，龙要分头司雨了，因此，分龙日以前雨量一般比较和缓，分龙日后雨水的大小可能很悬殊。湖南称分龙雨为“隔辙雨”，意思是分龙后，众龙各有地盘，各负其责，会出现东边日出西边雨的情况，晴与雨甚至只隔一道车辙。这种说法宋时已有流传，庄绰《鸡肋编》说：“以五月二十日为‘分龙’，自此雨不周遍，尤北人呼‘隔辙’也。”1935年江西《昭萍志略》也载：“夏至后逢辰分龙，宜雨，喜北风。分龙后雨不遍及。谚曰：夏雨隔田晴。”民间语言很丰富。分龙日以后“雨不遍及”，讲不同于大面积降水的局部降雨，称其为“隔辙雨”，很形象。江西民谚的“隔田晴”，也很生动。在北方，则有“云彩雨”的说法。
分龙日敬龙的风俗，是为了祈求风调雨顺。清同治十三年江西《永丰县志》载：“夏至后逢辰日谓之‘分龙’。乡村间禁止晒服物，涤溺器，以尊龙神，祈年谷丰稔。”这样一个辰日，既是分龙节，就得营造出尊龙敬龙的气氛。溺器的洗涮冲刷不仅脏了水，还会弄出秽气来，对于司水的龙，显得欠尊重，分龙日这一天不可以做。晾晒衣物也犯忌，原因很简单，分龙日的主题是求龙下雨，晒物却需要响晴白日，想不闹旱灾吗？此日别做晾晾晒晒的事。积肥的事，分龙日也要停一停。1940年江西《分宜县志》记：“夏至后逢辰日分龙，农村早晚鸣锣，禁止是日挑便桶，其例最严，恐污龙神，不雨遭旱。”夏至后第一个属龙之日，乡间会有鸣锣提醒，分龙日已到，最忌倒腾粪便，别让秽气冲了龙神。分龙日触恼龙王爷，龙王爷雨季偏不下雨，农家的愁事可就大了。
这成为一种乡俗。20世纪40年代福建《崇安县新志》记，分龙日“庙祝鸣锣号于众，不得倒马桶、晒衣裳，违者则有亢旱之患”。湖南《醴陵县志》记：“夏至后辰日为分龙日，农家以竹标植路旁，禁人担粪。”鸣锣也好，路旁插竹子标志也罢，都是为了相互提醒，共同守禁。自律之外，为什么还要监督他人呢？因为一乡一村，大家同在一片蓝天下，虽说有分龙节后隔辙雨、隔田晴之说，毕竟还是谁也不要得罪龙神为好。若不然，一人惹了龙神，旁人陪着遭旱，说不定也是可能的。这就是民间俗信的思维逻辑。
近年出版的《畲族风俗志》载，畲族传统习俗，农历夏至后的辰日举行封龙节，禁用铁器，禁挑粪桶。传说这一天玉皇大帝给畲山“封龙”，风调雨顺，五谷丰收。这个“封龙”，很可能即是“分龙”。
八、卯兔日尝新说
江南农历六月，早稻初刈，民间有荐新之俗。荐新，是指以时鲜的食品奉祭祖先。
较早记录此俗的，是清嘉庆年间湖南《祁阳县志》：“是月早稻熟，择寅、卯、辰、巳日荐新，以龙、虎、蛇、兔不食谷也。”荐新选在属虎属兔属龙属蛇的日子，因此十二生肖中这些动物不会与人分享米饭。清道光年间湖南《永州府志》仍记此俗：六月“择寅、卯、辰、巳日荐新于先祖，以龙、虎、蛇、兔不谷食也”。
荐新，又叫尝新、试新、吃新。一年的收获开始了，这是农家的节日。尝新不仅在于口味，还意味着喜庆与祝福。选择龙日、虎日、蛇日、兔日荐新，其中就包含着丰产———庄稼的长势好，还要力争丰收———颗粒归仓，不浪费，效益好。
荐新日子的选择，寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇四者之间，人们更乐于选用的不是寅虎、巳蛇，而是辰龙与卯兔。清乾隆三十一年湖南《酃县志》说：六月“月内早稻熟，择龙、兔日设酒肴报神、祀先祖毕，留客设席，谓之尝新”。酃县地方，尝新只用卯兔辰龙之日。
是否还可以再精简？辰龙与卯兔，要论荐新俗信的优势，辰龙稍逊之。清嘉庆二十二年增刻《长沙县志》记：六月“早稻可获，民间选卯日造新米饭，陈酒肴祀神毕，合家聚食，谓之尝新”。你看，只剩下一个属兔的日子。
卯日最受青睐，靠着“兔”的风采。清光绪初年湖南《零陵县志》记，六月间，稻初熟，农家要割下少许，品尝新稻，民俗称之为“试新”。尝新，先要奉先祖，祭田神，尊长辈。试新时，还要备上丰盛的酒菜；但是，“忌用鸡，以音类饥也”，喜欢有鱼，鱼谐音余，“用卯日，属兔，字义为吐，取吐故纳新也”。尝新包含着丰富的礼仪意义，而凡含礼仪内容的习俗，多有忌宜方面的讲究。避“饥”唯恐不及，尚鱼只缘音“余”，都是例证。至于卯兔“字义为吐”，也是来自谐音。
这是有悖于动物学的一种说法，古人讲：兔产仔由口中吐出，所以称为兔子。民间将此说活用，选卯日以应吐故纳新之意。光绪八年湖北《孝感县志》说：“试新择卯日之逢收者，卯属兔，取兔收、透收相同音。”选的是卯，着眼在兔。借谐音，或说吐故纳新，或说透收———丰产还要丰收，颗粒归仓。
借卯兔而巧用“兔”“透”谐音，并不只存在于尝新风俗里。湖北南漳、长阳一带民俗，称农历八月十五为牛王生辰。这一天诵经，以祈求耕牛健、农事顺。诵经要选在卯时，因为卯属兔，卯时诵经，为了取“兔”与“透”谐音，寄予将经诵透的意思。
还是说尝新。尝新节日期的选择，还有另一种思路。胡朴安《中华全国风俗志·宣威岁时之陋俗》记云南民俗：“稻穗初黄之时，预先摘回荐祖敬神而尝新。此种习俗，各处皆有之，宣威则必择一定之日。谓猴有嗉囊能贮食，牛能挽车，马能驮谷，蛇为顺；猴于十二支为申，牛为丑，马为午，蛇为巳，必择此等日方能尝新也。”这回不是着眼于“龙、虎、蛇、兔不谷食也”，而是着眼于动物与农耕或农作物的另一种关系：牛和马为耕畜，猴子有嗉囊可以表示储粮，蛇的形体应了“风调雨顺”的那个“顺”字———由此，选在丑、午、巳、申之日过尝新。
被选为荐新节的，还有戌狗之日。据资料介绍，广西隆林县的仡佬族同胞，原居贵州，他们至今保留吃新节风俗。吃新节的节期，一般选七月的辰（龙）日或戌（狗）日，有些村寨则选八月的巳（蛇）日。云南罗平县布依族的尝新节，也选七月第一个狗日。
荐新尝新风俗对于生肖纪日的妙用，体现着乡野大众的幽默、情趣和智慧，包含着丰衣足食的祝福。
尝新习俗可以追溯到殷商时代。卜辞中有“王其登米”，是讲以新收获的谷物荐享于祖先，是为“登尝”之礼。尝新对生肖纪日的妙用，丰富了这一古老风俗的内容。
九、八月开山门
干支纪日，十二属相，为一个个寻常的日子涂抹上生肖文化的色彩，平添了趣味话题。
浙江西部山区盛产毛竹。一年一度的毛竹砍伐要在农历八月份开始。上山前要举行祭祀仪式，摆“开山酒”，用鸡和猪头请“百公堂”……仪式的最后，砍倒一根毛竹，表示山门已开，可以上山了。开山门仪式一般为逢申或逢午的日子，申属猴，午属马，“以取猴的灵活，马的快速”。希望伐竹顺利，生产效率高。
与此相同的，还有虎日祭山神这样一个风俗。据宋恩常的《罗平县八大河和板桥两区布依族情况》，云南布依族以五月第一个虎日祭山神。这大约源于虎为山君的说法吧。
由伐竹再来说种竹。民间以五月十三日为龙生日，相传这一天种竹，成活率高。唐宋以来，又多出五月辰日。唐代《四时纂要》讲移栽竹子的日期：五月“十三日、辰日可移之”。加上辰日，显然是由“龙生日”衍生而来。清代蒲松龄《家政外编》也记：“取笋宜辰日”。
十、“兔儿爷”中秋骑老虎
中秋赏月，女子祭月，这是月亮的节日。于是，月兔也成为一年一度的热门话题。清代戴璐《藤阴杂记》以“玉兔重生”为闰八月，兔简直成了八月的代称。
妇女们拜月，影响了孩童，他们来做拜月的游戏，近年出版的《中国民间玩具简史》认为，兔儿爷彩塑正是专供儿童祭月的月神象征物。其例证，就是清乾隆年间杨柳青年画《桂序升平》，图画描绘了孩子们礼拜兔儿爷的游戏场面。
兔儿爷风俗，旧时主要流行于京津等地。1933年10月5日天津《益世报》报道，中秋节“兔爷倾销”，“各商场、天后宫及南市并日租界等夜市所陈列之大小兔儿爷，前昨两日，购者踊跃，莫不宣告倾销”。
这一风俗，尤以北京为盛。清代《燕京岁时记》：“每届中秋，市人之巧者用黄土抟成蟾兔之像以出售，谓之兔儿爷。有衣冠而张盖者，有甲骨而带寿旗者，有骑虎者，有默坐者。”兔儿爷的坐骑，通常塑虎、塑鹿、塑马、塑麒麟，各有说法。兔儿爷干嘛要骑虎？就不怕骑虎难下？骑虎的兔儿爷，包含了寅虎、卯兔两属相，包含着丰衣足食的祝福。
我们知道，涉及十二支纪年，成语有“寅吃卯粮”。寅支卯粮的原因，或是收成不丰，或是吃用过奢，总之入不敷出，要挨饿了。兔儿爷骑虎，反“寅吃卯粮”之意而用之，让卯兔骑在寅虎之上，寓含卯吃寅粮、生活绰绰有余的意思，可谓曲尽持莲抱鱼的杨柳青娃娃画之妙。
更有将兔儿爷的虎涂为黑虎的。白兔红衣骑黑虎，色彩搭配得很漂亮；而这黑虎还有符号般的意义———财神赵公明胯下就是一只黑虎：黑为水，水代表财。卯吃寅粮，再加上财源相伴，骑黑虎的兔儿爷表示着美好的祝愿：富裕。