一、属虎者的名与字
十二属相民俗对于人生礼俗的影响，这里先说取名。
《红楼梦》里的“草包公子”薛蟠，大约是不知唐寅的。他看到一张春宫画，对贾宝玉说画上落款“庚黄”，宝玉在手心写了“唐寅”两字，给他看，弄得薛蟠好没意思。这个唐寅，字伯虎。字比名更响，风流才子唐伯虎，民间这样称他，传说故事也不少。若讲“唐伯虎三笑点秋香”，妇孺皆晓；倘言唐寅，或许有人反而会问，就是那个唐伯虎吧？以薛蟠的志趣所在，如果画上署的是“唐伯虎”三字，或许可免那番露怯了。
用属相作名字，举古时名人的例子，就讲这位唐寅唐伯虎。据研究者考证，唐寅生于明成化六年（1470年）二月初四。这一年岁次庚寅，他又恰好生在这一天的寅时，父亲便为他取名唐寅。十二地支寅为虎，他是长子，故取字为伯虎。读书后，又因“虎”而取字子畏。寅、伯虎、子畏，明代这个文化人的取名，真是做足了生肖文章。
据清代汪启淑《水曹清暇录》载，宋代就曾有人取名唐伯虎，且是两个人。并记：“唐子西之兄亦名寅，字伯虎。”看来，以寅、虎取名取字，并非仅有那个明代的风流才子。及至晚清，造轮船、造火药，以图增强国力的科学家徐建寅，一名寅，字仲虎。
寅属虎，探索生肖文化之源的学者，注意到《左传·襄公十四年》记载的一对贵族兄弟：庆虎、庆寅。他们的名字，“虎”“寅”相对，虽不见得是取于各自的属相，但考虑到“自古迄今，在取名方面，父子或兄弟的名字，有字异而义同的情况”，刘尧汉《中国文明源头新探》认为，“庆虎、庆寅二名表明，寅即虎，两者相对应”，证明当时已有寅属虎之说。
《左传》还记下另一个与寅虎相关的人名。定公八年记有荀寅、中行文子，杜注：“中行文子，荀寅也。”汤炳正考证，古人特别重视虎纹，以“寅”字表示。荀氏名寅，字文子，这是根据寅表虎纹而取字。
张龙赵虎，以动物为名者，屡见于史籍。不仅龙呀虎啊地叫，也张狗儿、张猪儿这样称名字———历史上就真有这样的哥俩，见于《南史》。清代赵翼《陔余丛考》谈“命名奇诡”，辑录了不少材料。如取名“狗”者，先举《南史》张狗儿的例子，又罗列《金史》人名：《海陵纪》有刑部郎中海狗，《宣宗纪》有唐括狗儿，《西夏传》有完颜狗儿，《卢彦传》有邪律赤狗儿。赵翼引《金史》的话，将这种情况归结为“金人尚质”，他本人也认为这反映了“北俗之尚质”。
其实，这类名字的取用，往往与生肖纪岁、纪日相关。《金史》既有“金人尚质”之语，也记下了黄久约的母亲梦鼠衔珠而生下黄久约，“岁实在子”———说明北方的金人，对于孩子的属相是在意的。
关于狗儿、猪儿，《南史·张敬儿传》：“其母于田中卧，梦犬子有角舐之，已而有娠生敬儿，故初名苟儿，又生一子，因苟儿之名复名猪儿。宋明帝嫌苟儿名鄙，改为敬儿，故猪儿亦改为恭儿。”张狗（苟）儿的出生，据说是母亲梦见长了角的狗，并被那狗舐了，怀上他。这与梦属相而怀孕的故事颇有些相似，只可惜《南史》没有交代张狗儿的生年。但是，不妨推想他正是生于戌年，因为他的弟弟取名猪儿，很可能只小他一岁，生于逢亥之年。
这推测，有见于《南史》的一条佐证，《齐本纪》记武帝萧赜：“以宋元嘉十七年六月己未生于建康县之青溪宫。将产之夕，孝皇后、昭皇后并梦龙据屋，故小名上为龙儿。”南朝宋元嘉十七年，岁次庚辰为龙年。梦龙据屋之说，主要不是着眼真龙天子之类渲染，而是对于生肖属龙的呼应。《南史》记张狗儿母亲的梦犬，与此用意相同。属龙而名龙儿，属狗而叫敬儿，属猪而叫猪儿，也反映了同一种命名习俗。
新旧《五代史》的《刘知俊传》都录有“黑牛”童谣，说刘知俊属牛而黑肤，所以童谣以“黑牛”影射他。据《太平广记》引《王氏见闻录》，“黑牛者，刘之小字”，生肖属牛的刘知俊，乳名叫黑牛，再加上他肤色黑，体格又壮，“黑牛”真是名如其人。
以生肖取名，迄今发现最早的是秦代简书———云梦睡虎地秦简，上面记载了相关的内容。秦简《日书》以十二生肖列出亡盗长相特征，如子日属鼠，就说盗者尖嘴鼠相；寅日属虎，就说盗者体壮，胡须称疏。同时，又逐一列出盗者之名，子日多名鼠、鼷、孔、午、郢；寅日多名虎、犴、貙、豹、申，等等。李零《中国方术考》指出，这说明“生肖不但和生日有关，还与由生日而定的私名有关”。古代取名有很多讲究，《左传·桓公六年》上即有取名的“六不以”原则，包括“不以畜牲”取名。然而，先秦却不乏“违例”的取名。其中原因，李零认为与生肖相关。秦简《日书》子日名鼠、名鼷，显然是有力的证明。而寅日名虎、犴、豹，也是相同的思路———寅属虎，以虎为名，也取相类的猛兽犴、豹为名。此外，子日名孔，当与鼠善打洞有关，孔即洞，这同样是着眼于子属鼠的取名。至于子日名午、寅日名申，则取决于十二支的对冲关系。
以属相取名，我国不少民族都有这一习惯。新疆柯尔克孜族以鱼为辰年生肖，这一年出生的女孩，名字后边常缀以“百丽柯孜”，意为“鱼年的姑娘”；羊年出生的孩子，命名为“考祖巴依”，意为羊羔。四川羌族旧时以十二生肖取名较为普遍，羌语名字的最后一个字往往标出性别，如“别木基”意为“属猪者，男”，“别木子”意为“属猪者，女”，“苦木基”意为“属狗者，男”，“苦木子”意为“属狗者，女”。另有一种格式，如“合尔木”，意为“虎年，来者”———生于虎年的人。
云南德昂族以十二生肖取名，杨毓骧《潞西县邦外德昂族文化调查》载：“孩子命名，按十二生肖取之，由氏族长或父母取名，若老人身体不佳，应由亲友取名，认为今后孩子才能健康成长。”例如：属猪者取名“翁”，属虎者取名“刚”，属蛇者取名“尼”、“吕”、“娜”，属牛者取名“保”、“薄”、“白”等。取名被视为人生大事。取名后，用傣文将出生日期、名字记于卡片，藏在住宅的屋角中，以便妥善保存。年长者寿终，记有名字的卡片要随赕品一起献给佛寺，超度亡魂。由桑耀华整理的《镇康县大寨乡德昂族社会调查》则载，初生儿不论男女均以十二生肖取名。日后孩子生病，可请僧人更名。生肖取名，生日属什么就以什么为名，男性前面加“阿”，如生日属鼠，女孩名及查，男孩名阿查；属牛，女孩名立包，男孩名阿包；属虎，男孩名阿衣，女孩则不以生肖取名，这大约是受了女忌属虎观念的影响；属兔，女孩名卯，男孩名阿卯；属龙，女孩名先，男孩名阿先；属蛇，女孩名沙，男孩名阿沙，等等。新生儿取诸生肖的名字，因为日后可以改，实际上是乳名。
云南纳西族传统习俗，为婴儿取名要依母亲的“魂居地”，选择相应的生肖。纳西族的东巴教认为，女性降生后第一个“魂居地”在北方，转年在西北，三岁时在西方，这样一年一移动，八年一个循环周期。其中，东西南北四方各有两个生肖神，东北、东南、西南、西北四隅各有一个生肖神。母亲的“魂居地”也即是婴孩的出生地。如果推算母亲分娩时的“魂居地”在东北方，男孩可取名“恩若”，意为“牛神之子”；如女孩生于北方，可取名“富命”或“布命”，意为“鼠神之女”、“猪神之女”。
生肖文化在取名习俗中的表现，有时是颇有意趣的。
西汉时成都才子司马相如，幼名“犬子”。《史记》为其立传，特记一笔：“其亲名之曰犬子。相如既学，慕蔺相如之为人，更名相如。”犬子是他的乳名，后取名相如，是他自己所改。乳名为何取了个“犬子”？唐代司马贞《索隐》：“爱而字之也。”这爱大约有两层意思，一是“犬子”、“小狗子”这样喊孩子，有一种视若心肝宝贝的亲昵感，二是取贱名的孩子好养，愿自家孩儿无灾无病，健康成长。司马相如得此乳名的同时，大概也承受着这样的亲情之爱。然而，还有一条是以往所忽略的：司马相如生于公元前179年，这一年岁次壬戌，属狗。
阿狗阿猪，这些“贱名”寄托着对孩子的爱，也可能包含着将属相做称谓的情况。因此，归结为“北俗之尚质”，即便南方补充进去，这归结也显得有些简单化了。属相与乳名，老舍之子舒乙在《老舍》一书中的记述，可作为民俗方面的材料：“老舍生于1899年2月3日。那一年是戊戌年，清朝光绪二十四年，按阴历算，是狗年。老舍是年底生的，姑母给他起了一个很不中听的外号：小狗尾巴。属狗，和属猪、属鸡、属兔一样，没什么高低贵贱之分，没有什么不光彩的，可是‘狗尾巴’，而且是‘小狗尾巴’，实在令人接受不了。所以老舍小时候总是说他是糖瓜祭灶的那一天生的，在灶王爷升天的时候光荣落地不比‘小狗尾巴’光彩得多、神气得多？”老舍生于戊戌年腊月末，姑母为他取名，亲昵地唤一声“小狗尾巴”，叫贱名的孩子好养，那是寄托着一片爱心的。“小狗尾巴”还有狗年末尾的意思，不仅含生肖，连腊月也喊在这乳名里了。
比起大名或曰学名来，乳名喊属相的情况更多一些。前些年社会科学文献出版社有一套“中国生肖文化丛书”，其中《神虎镇邪》讲寅虎，作者自言生于1926年，这是“虎年，大概婴儿时长得很壮实，于是起了乳名叫‘小虎子’”。
属虎名虎，自然而然；如果你属牛，可以不可以取名叫虎呢？20世纪出版的《中国姓名学》，作者杨坤明。这部在我国第一次使用“姓名学”一词的专著，对于命名，列举了二十一条细则，其中一条是“要符合实体，切勿饰伪，如牛年出生的人叫虎”。照他的说法，属牛而名虎，不免有“饰伪”之嫌。当然，你宁愿这么取名，大约也不会有人出来干预的。
过去人们习惯于将姓名称为学名，或称为大名，以区别于乳名———俗称小名。亲昵小名、鼎鼎“大名”之外，还要取一个字，从而名、字齐全。比如，孔子的儿子名鲤，字伯鱼；南宋的抗金英雄岳飞，字鹏举。所取之字，往往与名相配合。
名与字的关联，形成一种独特的空间，使得渗透力极强的生肖文化，有了介入取名习俗的另一个界面。明代文人唐寅字伯虎的例子，名和字都取诸属相，前已言及。有些古人，即使难以考定其取名于生肖属相，但他的名和字体现了生肖文化的影响，却是可以肯定的。明代传世名剧《浣纱记》的作者梁辰鱼，字伯龙。辰鱼、伯龙，显然是出自十二生肖辰属龙。
当代学者钱钟书，字默存。他生于1910年，属狗。“默存”与属相相关。对钱钟书颇有研究的李洪岩，在《今晚报》副刊写文章《“管锥篇”啥意思》，分析《管锥篇》书名之后，写道：“这使我联想到，钱先生曾把‘默存’（他的字）二字拆开来，写成‘黑犬才子’，他是属狗的。小小一个书名，竟如此讲究，所谓大学者的风度，由此可见一斑了。”由“默存”到“黑犬才子”，这倒令人产生再联想：与其说这两个字恰好可拆成那四个字，不如说那四个字可以合成这两个字———取字之初，已将属相隐含其中了。
一个人，自幼得名，长大后有字，也还可以有号。名通常由长辈所取。号则往往由自己所取，别号、斋号、室号，均为此类。这是文雅之事。
号，也有取诸生肖的例子。天文学史家陈遵妫自号“畴界老牛”，即一例。陈遵妫著有《中国天文学史》，享誉学界，耄耋之年仍任中国天文学会名誉理事长。1987年，他已是八七老翁，为《中国古代天文历法基础知识》一书作序，标题《畴界老牛序》，并写道：“余生于1901年（农历辛丑年），属牛，自1926年起一直服务于中国天文界，堪称为畴界老牛而无愧！”
二、育儿习俗说
一部介绍民俗剪纸的书写道，在农村，孩子出生后，母亲要为小宝宝剪属相。如是虎年就剪个虎，龙年就剪个龙贴在床头，这种民俗形式渗透了深沉的母爱。