西哲认为，利己是人的本能，对之不应作道德的判断，只可因势利导。同时，人还有另一种本能，即同情。同情是以利己的本能为基础的，由之出发，推己及人，设身处地替别人想，就是同情了。自己觉得不利的事情，也不对别人做，这叫做正义，相当于孔子所说的“己所不欲，勿施于人”。自己觉得有利的事情，也让别人享受到，这叫做仁慈，相当于孔子所说的“己欲立而立人，己欲达而达人”。
在这里，利己和同情两者都不可缺。没有利己，对自己的生命麻木，便如同石头，对别人的生命必冷漠。只知利己，不能推己及人，没有同情，便如同禽兽，对别人的生命必冷酷。
中国儒家也强调同情，但往往否定利己，使得推己及人失去了基础。在这方面，荀子比较正确，认为好利恶害是君子小人之所同，区别在求利之道不同，可惜他的见解少被采纳。同时，儒家的推己及人也有毛病，“能近取譬”限于宗法关系，使得仁蜕变为父子关系的孝，进而蜕变为君臣关系的忠。于是，以同情为出发点的儒家伦理竟演化成了血淋淋的“三纲”，君命臣死，臣不得不死，在专制权力面前，一切生命的价值都等于零。