20世纪80年代，因为港片的风行，国内掀起一股习武之潮。那时的蔡文胜喜欢李小龙，喜欢看金庸、古龙的武侠小说，一天花一毛钱租来看。除了对武侠英雄主义情结的崇拜，他已经开始显现出商业天赋。1985年，15岁的蔡文胜通过香港的亲戚买了一台三洋8800双卡录音机，时价280元，翻录港台的流行歌曲，一天可录40盒，一盒空白卡带的成本为1元，翻录之后卖2.5元，一天可赚60元。他又把录音机的数量增加到8台，每天可以赚几百块，这在当时是一笔不小的收入；后来，蔡文胜发现如果能够提高翻录的速度，即可增加收入，于是他将录音机拆开，将里面的一个塑料卷盘扩大，就可以提高两倍速度。
石狮是有名的服装生产及批发集散地，当地人的经商意识非常浓厚，不少孩子在高中毕业之后就开始学做生意，不再读书。蔡文胜的很多朋友在此之前更早辍学，于是他高中没毕业便决定离开学校。当时，蔡文胜还鼓动班里一位家里做小商品生意的姓姜的同学，两人分别从家里借了500元，开始在街边摆摊，卖计算器、女孩子用的口红、粉饼等，一个月能赚几千元。他的生意发展得很快，到20世纪90年代初，蔡文胜就买了汽车，并结了婚。
1993年，年轻的蔡文胜厌倦了周而复始的工作与生活，他觉得如果维持现状，发展空间会非常有限。他开始向往外面的世界，由于家族的海外关系，蔡文胜在这一年出国了。1995年，他去了外祖父所在的菲律宾并创立了一家进口公司。在接下来的近六年中，他游历了东南亚各国，同时继续经营着家族的传统贸易业务。
1999年，蔡文胜从菲律宾回国，途经香港时第一次听说了“互联网”一词，那时的香港民众正疯狂地追捧“互联网”这个新兴概念。李嘉诚旗下的互联网概念股电讯盈科（PCCW）上市，蔡文胜偶然买了它的股票，三个月后转手卖出，就赚了400%。他心想，买互联网产业的股票都能这么快赚钱，要是做互联网产业，岂不赚钱更快？
“域名投资”，名利双收
2000年，蔡文胜在香港偶然看到一条新闻，说business.com这个域名卖了750万美元，一下子激发了蔡文胜的兴趣。对于用1块钱赚1块钱的低回报生意不感冒的蔡文胜，意识到一个域名注册费才花200块，但是好的能卖几万，利润很高，而那时互联网在中国才刚刚起步，很多中国人还不知道上网与“域名”之间的关系。他看到了商业机会，决定放下家族的进出口贸易和房地产生意，全力投身此事。
刚开始时，有价值的国际域名几乎已经被注册一空，蔡文胜不可避免地交了不少学费。他一口气注册了2000多个域名，什么类型都有，也经历过自己以为很好的域名但一个也没卖出去的情况。第一个阶段，蔡文胜把著名的网站、常用拼音、地名做成一个数据库，大概有10万个，将其中每天可能到期的500个域名里挑最好的抢注；第二个阶段，蔡文胜将大英百科全书和自己的数据库匹配，匹配出来是英文单词的再进行抢注……通过不断尝试、寻找窍门，蔡文胜将中国80%的城市域名都抢注了下来，再之后房地产和家居类域名、汽车等行业类域名、热门金融词汇类等域名，都被他收入囊中。
2001～2003年，蔡文胜的域名生意做得相当成功，他大约注册了5000多个域名，卖了1000多个，包括视频网站奇艺网域名（qiyi.com），新浪家居类域名（jiaju.com），神州租车网域名（zuche.com），Google后来使用的域名（g.cn），360安全卫士使用的360.cn，新浪微博的t.cn，创新工场的chuangxin.com、完美时空的wanmei.com、暴风影音baofeng.com、携程的xiecheng.com、优化大师youhua.com等都是从蔡文胜手里购买的。据坊间传闻，上述很多域名转让时，交易价都在百万元以上。当然，域名交易也不限国界，买家到处都有，比如西班牙一家很大的生物科技公司bionet.com就是从他手里买的。
后来中国互联网信息中心大力推广“.cn”域名的时候，蔡文胜就三个字母的“.cn”域名注册了2000多个，业界估计他手中的这些域名价值上亿美元。
凭借儿时就已经显现的商业天赋，加上自己的务实和钻研精神，蔡文胜在域名投资领域声名鹊起，并带来了丰厚的物质回报。
265.com奇迹：没有商业计划书，就获得百万美元投资
2003年以后，蔡文胜意识到买卖域名虽有暴利，但终究只是个人生意，不能成为一项长久的产业，便决定独立创办一个网站。在Alexa排名上，蔡文胜对中国排名靠前的网站重新作了一遍研究，这时，他发现了一个域名为“hao123.com”的网站，首页上密布着各种网址，没有任何其他内容和应用，只提供网名网址导航，流量却极高，排名在前100。蔡文胜再次发现了商机。
也许是因为普通话说得不标准，蔡文胜在学会拼音输入法之前，用坏了三个写字板，经常苦于如何把网址发音准确地输入浏览器地址栏。因此，当他第一次见到hao123时，蔡文胜觉得这正是自己最需要的网站，因为只要把hao123设为主页，广大和自己一样有此需求的网民就不用再痛苦地记住和输入网址了。他决定用265.com域名做和hao123类似的网址导航网站。
2003年5月1日，265网站正式开通，推出当天点击量就达到了5万人次。到2004年中，265.com的日流量已经超过百万，这时蔡文胜在没有商业计划书的情况下获得了IDG资本百万美元的投资。
蔡文胜成为草根站长中第一个获得VC投资的，这种光环效应让他迅速成为站长们的大哥。2005年4月，蔡文胜在厦门连续两天举办首届“中国互联网站长大会”，邀请了国内流量最大的150名个人网站站长参加，并提供路费和食宿。之后在2006~2007年，蔡文胜又连续举办站长大会。这些事情让蔡文胜至今引以为豪。
与此同时，蔡文胜与hao123的创始人李兴平一拍即合，后者对用户的理解和对产品的敏感度让他相当“崇拜”。2004年下半年，两人合作做了一个小游戏网站4399.com，主要为用户提供免费的flash小游戏。2008年，网页游戏市场开始爆发，4399也及时引入，凭借之前积累的人气迅速实现赢利。目前拥有数亿用户的4399已成为国内最大的休闲娱乐平台。
卖掉265，投身天使投资
由于互联网应用起步晚于美国，在2000~2004年的中国，网址导航站和搜索引擎之间有着紧密的结合：高端用户知道如何直接输入网址，或者通过搜索引擎查找，但大量低端用户并不知道怎么输入网址，更不会利用搜索引擎，大多是从网址导航站开始上网。而这些网民接触的第一个搜索引擎会决定他将来用什么产品，当时每天从hao123上导向百度的流量超过千万，最终在2004年8月，百度收购了hao123.com。
谷歌中国同样看到了网址导航站的价值，在2007年收购了265.com，有坊间传闻称代价为2000万美元，且不包括g.cn域名的费用。虽然蔡文胜并没有透露过具体金额，但此番个人网站创业的成功又为他带来了丰厚的回报。
卖掉265之后，蔡文胜开始涉足天使投资，除了自己还在经营4399网站外，他为外界所熟知的身份变成了天使投资人，先后投资了暴风影音、58同城、网际快车、ZCOM电子杂志、CNZZ数据统计、中国站长站、易名中国、美图秀秀、欣欣旅游、大街网、贷帮等诸多成长型创业项目，他表示：“一开始纯粹是帮一些创业者和朋友的忙，后来慢慢找到了满足感和成就感。”
蔡文胜投资风格
一、投资的阶段比很多其他天使投资人要早很多；二、投资出发点不是看以后做多大和赚多少钱，而是更看重现在的用户数是多少；三、投资速度很快，很多项目还没签订合同钱都已经打给对方了；四、投资规模原则上不超过200万元，一般在几十万到500万元之间，只做前期投入不是特别大的事情，如果要靠烧钱才能做大的一般不会投。
吕谭平
市场不断变化，最不可取的是急功近利
创业不可能一帆风顺，所有办企业的人都不该怕曲折，没有经历过低潮的企业是经不起考验的。我1985年和柳传志合作前，当时的经济形势不好，很多创业企业觉得没必要继续，就因此转了方向，但是我们选择了坚持，挺过了难关。之后联想第一年就赢利了。
天使投资是一种风险较高但充满乐趣的活动，运气好会从中获得很好的回报，但如果运气不好也会因此输得血本无归。
从没有经验到一个成功的风险投资人是要交学费的，这个学费是多少呢？2000万美元，就是你赔够这个数，就等于对这个行业有相当深入的了解了。
对于新生的企业无疑是限制越少越易于发展。如果政府采用家长制管理或者放权不足，就会导致很多企业的生长空间受限。长远来看，让市场来判断和决定，更符合企业的发展需要。
如果一个创业团队的成员先把自己的房子作了抵押，向亲戚朋友借钱，放弃了原来公司的工作……这些无疑都向投资人表明创业者是有追求的，为了事业断了退路，天使投资人才敢拿出更大的筹码和信任。
我们在投资一家公司以后，无论发展情况是好还是坏，我们都希望帮助它。如果创业者报喜不报忧，问题就会越来越大；如果很真诚地沟通，还可以一起想办法改变。我们不是投了钱之后就不管了，也不会把企业管死，而是从旁协作，利用人脉关系和管理经验来帮助它。
创业必须有伙伴。没有思想的碰撞，没有头脑风暴，创业就会在经验上存在缺陷，不可能有良好的成长。但是创业团队的规模也不适合太大，如果人太多，思想就不容易统一，一般两三个人比较合适，而且成员能够同甘共苦很重要。
真正的天使投资是对企业雪中送炭而非锦上添花，虽然做天使投资确实是一种挑战，但在挑战中体会将团队带入成功轨道是一种更大的成就感。
微心得
短平快的投资模式不适合创业
最早期的天使投资对企业来讲就是雪中送炭，后期的投资更像锦上添花。中国真正的天使投资人还比较少，最近三五年，很多商业上已经成功的人想通过这种渠道来影响和指引下一代，虽然此时天使投资人在增加，但还远远不够。当然，投资失败的案例也很多，但是，如果一个成功的案例可以覆盖十次失败的，那么天使投资对社会的意义仍然很宝贵。
很多人都可以做天使投资，但真正合格的天使投资人要具备三种素质：一是期待有回报但能输得起；二是要有不断更新完善自己的动力；三是要有足够的时间投入。这样的天使投资人才能满足中国资本市场的长远需求。
美国市场更趋向于创新，中国市场则更倾向于复制，同时有些政策的局限在一定程度上限制天使投资的方向，而对于新生的企业无疑是限制越少越易于发展。如果政府采用家长制管理或者放权不足，就会导致很多企业的生长空间有限。长远来看，让市场来判断和决定，更符合企业的发展需要。以TMT产业为例，它本身对国家资源的依赖并不大，不需要很多土地、能源等实体资源，而是需要思想、创新，这个行业的发展提升了国家的竞争力，增加了税收，并且在一定程度解决了社会就业问题，国家更应该鼓励这个产业的创新和发展。
在硅谷，天使投资通常是已经创过业成功之后的人士回馈社会的一种渠道，比如美国一些大学会邀请这些成功的创业者来学校作讲座，或是有的学生请教授提供一些经验或是介绍人脉。于我而言，我更青睐专业与我相近的创业团队，因为能让我比较感兴趣的不仅是给钱，而是给予更多经验的分享。
作为天使投资人，如果已经投入了，最好假设这笔钱已经丢了，不要指望它能很快带来回报，要能输得起。同时，投资人是否具备不断自我更新的能力也很关键。天使投资人要跟得上行业的发展和市场的变化，并及时总结投资失败的经验。更重要的是，天使投资人对待创业团队要有足够的耐心，和他们分享经验，提供建议。对于已经获得基本投资后的创业团队，更需要经验和引导。如果天使投资人过于关注回报，就会对新产品研发趋于保守，阻碍公司的创新和突破，或者要求企业去做急功近利的事情，来获得短线的利益回报，这种模式更像投机而不是投资。实际上，做VC一般要投入5～10年，做天使投资则要投入10～15年，才能见到真正的收益。比如我所投的硅谷项目，投了3～5年后才去拿VC基金，这期间要给予企业连续的指导，包括财务、团队、营销等方面。短平快的投资模式并不适合创业，想挣快钱的人也确实不适合做天使投资。
天使投资人应该追求共赢的状态。所谓共赢，一是赢在天使投资人与创业团队之间；二是赢在天使投资人与后续接盘的VC之间。