黑沉沉的夜，千百万只闪着光的“生物火箭”在海面上掠过，像一片磷火，飘荡闪烁。这是深海乌贼借着夜色浮上了海面。有幸得以目睹这种乌贼发光景象的科学家们，无一不用赞叹的口气来描绘这一海上奇观。
1834年，法国博物学家韦拉尼首先发现了深海乌贼身上有200个发光点，其中有的较大的发光点直径达到75毫米，真像一个个小探照灯。这些奇异的发光点放出华美的光彩，使人们惊叹不已。
1954年，法国潜水专家库斯托乘深潜器潜入2100米的海洋深处，他从观察窗里看到了深海乌贼发射“焰火”的情景。一只长约45厘米的深海乌贼喷射出一滴滴明亮闪光的液体，水中顿时出现了一串串灿烂的蓝绿色光点，闪烁的光点慢慢散开，变成一片发光的火焰，在黑暗的深海里辉耀了好几分钟。
深海乌贼的长臂上长着一些较大的发光点。这些发光点在体前摇晃着，好像一盏盏灯笼。这种发光器官的工作效率极高，发出的光有800名~90%是由短波光组成，热射线只占百分之几。而我们日常用的电灯光源——白炽灯只能把能量的4%转变为光，其余都变成热能而浪费掉了；霓虹灯的效率稍高，但也只有10%的能量转化为光。比较起来，深海乌贼的光源实在是一种高效率的冷光源，它将启示人类，去寻找和创造更为理想的光源。
美国生物学家卡尔·秦教授研究过一种外号叫“怪灯”的深海乌贼，它是从南大西洋1200米深处捉来的。
这只深海乌贼身上共有24个较大的发光器官：两只长臂上各有两个，两眼下面各有5个，还有10个对称地排列在身体的下边。秦教授说：“其他深海动物显出的一切奇异色彩，都远远比不上深海乌贼的这些发光器官的颜色。你看，它的头部五光十色，仿佛戴了顶宝石镶成的王冠，眼睛周围发出绀青色的光，身体两边闪耀着珍珠的清辉，肚子下面放出红宝石的光华，背上呈现雪白莹亮的光泽。深海乌贼的发光体真是一种奇迹！”
深海乌贼的发光机制极为复杂，生物学家们认为，这是由一种特殊的发光细菌引起的。深海乌贼卵在发育阶段受到祖传下来的发光细菌的感染，发光细菌和深海乌贼一起生长。这样世代相传，发光细菌也得到永生，它们沿着微细管进入具有氧气等优越条件的发光器中放出光焰。如果含发光细菌的黏液被喷到海水中，遇氧发生化学反应，也会产生绚丽的光彩。
深海乌贼为什么要发光呢？也许是用来吓唬天敌的，也许是为了吸引异性或纠合同类，或是猎取食物时用来照明的。这仍是令海洋生物学家们惑然不解的自然之谜。