海龟是一种大型的海洋爬行动物。远在2亿多年前，海龟的祖先就出现在地球上，和当时不可一世的恐龙一同经历了一个繁衍昌盛的时期。
后来，地球几经沧桑之变，恐龙相继灭绝，海龟却凭借它那坚硬的甲壳和顽强的生命力保存了下来，成为今天珍贵的海洋动物。
海龟和陆地上的乌龟本是一家，最早也是生活在陆地上，后来才迁到大海里生活。下海以后，海龟的身体结构逐渐起了变化，脚变成鳍状，四肢像船桨，在海中游泳的速度很快，达32千米每小时；可下潜到水下20~30米，甚至可潜到50米深处。
海龟用肺呼吸，因此每下潜十来分钟就要到海面换一次气。海龟的颈比较短，也不能像陆生龟那样把脖颈缩进龟壳里面去。海龟眼窝后面有一种腺体，能把体内较多的盐分排出。
海龟生活在热带、亚热带海洋里，以鱼、虾、蟹、贝、海藻为食。
海龟虽然生活在海洋中，但仍保持着祖先传下来的在陆地上产卵孵化的习性。每年到了生殖季节，海龟漂洋过海，洄游数千千米，回到它们出生的故土。雌海龟爬到岸上，用后肢在沙滩上挖一个坑，把卵产到坑里。卵为白色，圆形，比乒乓球稍大一点。卵壳坚韧有弹性，不易破碎。海龟每次产卵50~200枚。产完卵，用后肢拨沙把卵埋住，把坑填平，然后回到海中。埋在沙坑里的卵借助太阳光的热量进行孵化，大约经过40~70天，小海龟破壳而出，拼命地钻出沙坑，朝着大海急急忙忙地爬去。小海龟在海洋里发育成长，到性成熟以后，又会循着一定的路线千里迢迢地返回故乡，产孵繁殖。
在茫茫大海中，海龟能够准确地返回故乡，它们是怎样导航的呢？
为了回答这个问题，科学家们进行了长期研究。有些科学家从候鸟和鱼类洄游中获得启迪，认为海龟是利用不分昼夜始终保持恒定的地球磁场进行导航。他们为此制作了一些装置，用小海龟进行感知地磁能力的实验。
有些科学家认为，海龟是利用星空导航来识别回老家的道路的。他们在海龟身上装了发报机和天线，利用遥控技术进行研究。
还有一些科学家认为，海龟对极稀薄的有机化合物的气味特别敏感，它们的老家（如某个小海岛）也确实有一种与别处不同的气味。小海龟奔入海洋的时候，已经记住了小海岛的气味，它们就是靠气味来辨认方向，返回故乡的，他们也为此用绿海龟进行了试验。
但是，迄今为止，海龟这种有规律地定向游动的机制，仍然是一个没有解开的谜。海洋生物学家们仍在满怀信心地进行试验，以彻底地揭示这个自然之谜。到那时，人们将可以采取措施，把海龟引导到自然保护区的海滩上去产卵繁殖，那将是拯救海龟这种濒临灭绝物种的新方法。