抹香鲸是齿鲸类个体庞大的一种，而它真正吸引人的地方在于它占体长四分之一的巨大额部，那里面储存了丰富的油脂，可供人们提取10~15桶（每桶为36加仑）纯净的鲸油，为此，它们也付出了惨重的代价，由当初的100多万条锐减为现今的几万条。
幸好贪得无厌的人们及时恍然悔悟，停止了大肆捕杀，在印度洋上开辟了鲸类禁猎区，才避免了抹香鲸的灭亡。
然而，人们并未停止对抹香鲸的兴趣，只不过已变为另一种方式，即对抹香鲸神秘性的探索，相信这种工作才是真正有意义的。
1981至1984年，在国际野生动物组织的资助下，加拿大纽芬兰海洋科学研究学会的H.瓦德汉等五位学者，首次完成了对抹香鲸生态习性的全面考察，掌握了大量的第一手资料，对神秘的抹香鲸有了初步的了解，也带回了一些无法解释的谜团。
首先，依然是那个装满油脂的巨大额部，它对抹香鲸来说到底起什么作用呢？科学家们对此作了种种推测，说法不一。
美国的W．瓦德基对此的解释是，抹香鲸是以哺食深海区的章鱼、乌贼为生的，是包括其他鲸类在内的一切海栖哺乳动物中的“潜水冠军”。虽然它有一个巨大的肺部和储藏空气的巨大腔膛，但这不足以使它在长时间潜水后迅速升浮到海面，而它额部多余的巨大脂肪体却起到了浮力调节器的作用，为它深海潜捕赢得了时间。
但是法国学者R.布斯涅尔不同意上述观点。他认为抹香鲸巨大的额部脂肪体实际上是起回声探测器的作用。它之所以能在深海区昼夜捕食，就是因为具有优于其他鲸类的声呐系中的接收功能，它额部的脂肪体就像声学中的透镜体一样，将复杂的回声折射成灵敏的探测声，以便正确地分析、探测猎物的方向及数量。
以上两种解释都基于推测，由于缺少足够的证据，目前还很难判断哪种更接近于真实，抑或二者都不是合理的解释。那准确的答案还在冥冥中。
另外，抹香鲸那神秘的“吻”，也是令人困惑的谜。在三年的考察中，瓦德汉等学者多次发现，雌、雄抹香鲸的嘴部相互接吻，成年抹香鲸的嘴部也常接触幼鲸，它们是和人类一样以此表达爱意吗？那么，为什么成年抹香鲸在海面相互振动嘴部之后，就意味着开始一场争斗呢？而争斗的结果又往往在双方的下颚部留下牙齿咬的平行伤痕。对此还没有人做出过合理的解释。
再有，抹香鲸以何种方式摄食也是人们长期探索而至今未决的问题。
有人认为抹香鲸属齿鲸，当然用牙齿撕咬猎物，然而在瓦德汉等学者的三年考察中，多次发现，即使牙齿严重磨损，甚至完全脱落的抹香鲸，依然能捕获、吞食大量乌贼。
于是又有人提出抹香鲸捕食既不依赖牙齿，也不靠它巨大的体型，而是在捕食前大吼一声，把猎物吓昏，然后食之。然而经考察，鲸类并没有声带，它们的声音又是怎样发出来的呢？有人说是额部共振产生的，但又不能确认。
所以这也是一个未解之谜。