独角鲸是世界上唯一长着螺纹牙的动物，几乎在一切描绘独角兽的图画里，都画着这种长牙。独角鲸的大小像海豚一样，直到现在仍然几乎跟弗罗比歇时代一样很少为人们所了解。即使在今天，独角鲸那奇特的外貌和罕见的踪迹，总会唤起人们种种神思和遐想。
尽管可能有20000~30000条独角鲸在北极海域游弋，但它们的生态特性、生活史和习性对我们大多数人来说，仍然是模糊不清的。难得有人对独角鲸进行详细的研究，也从未有人能成功地驯养它。这种不轻易露面的动物栖居在加拿大、格陵兰和前苏联远离航道和捕鲸场的偏远而寒冷的沿海地区，因此即使是死的独角鲸也是十分罕见的。
独角鲸牙引人神思遐想，非常罕见。独角鲸雌性体长约4米，通常体重1吨左右；而雄性比雌性大得多，长可达5.2米，重达1.8吨左右。幼鲸皮肤为蓝灰色，成年鲸为黑色，进入老年的独角鲸逐渐变成灰白色。最为奇特的是，雄鲸的左上颌长有一枚长2米左右的长牙，呈笔直的螺旋形；而雌鲸一般很少有这种长牙。独角鲸（也称“一角鲸”）就是因为有了这枚似角的长牙而得名。
独角鲸为什么会长这么一枚长牙，这长牙有什么作用？
有的学者认为，这长牙是独角鲸对付敌害和与同类争斗的武器；有的学者则认为，由于独角鲸生活在北极冰冻海域，这只长“角”是用来凿穿冰层，以便进行呼吸的；还有科学家认为，独角鲸的长“角”是它获取食物的工具；另一些科学家则设想，独角鲸在快速游动的时候身上发热，它们是利用这枚长牙来散发余热的；也有一些科学家说，在寻找食物的时候，独角鲸利用这只“角”作为回声定位的工具；还有一种看法是，独角鲸利用这只“角”，改善全身的流体力学性能，从而游动得更快；有的学者还认为，独角鲸这只长“角”的尖端表面很光滑，似乎是可以用来引诱小鱼，以便乘机吞下。真是众说纷纭。
此外，科学家们还提出了一系列尚待解决的问题。为什么独角鲸这个螺旋形的“角”上都是左旋螺纹，而不是右旋螺纹？为什么只有雄鲸长“角”，而雌鲸极少长“角”？这种鲸上颌本来左右两边各有一枚牙齿，但为什么只有左边的一枚长得这样长，右边的一枚却隐在牙床里没有长出来呢？这种不对称的现象在动物界是闻所未闻的。大象、海象、儒艮（人鱼）、野猪等都长有一对弯曲的长牙，为什么只有独角鲸长的那一根长牙是笔直的？
几个世纪以来，独角鲸的长牙一直是人们追逐的对象。主要原因是人们认为这只独“角”乃是稀世之珍，是可以治疗多种疾病的神奇药物，包括治疗疟疾和鼠疫。俄罗斯的科学家曾分析过这种“角”的化学成分，解释了它神奇功效的奥妙，即它能中和毒物的化学成分，主要是一种含钙的盐使毒物丧失了毒性。
由于人们长时期的大量捕杀，独角鲸已处于灭绝边缘。
尽管长期以来科学界一直未中断过对独角鲸的研究，但至今仍有许多奥秘未能揭晓。1988年夏，两位加拿大科学家来到巴花岛以北的一个海湾，试图揭开这个谜。他们向海里抛出一张巨大的渔网，然后静静地等待着，终于他们听到了一阵爆炸般的震耳的响声，一群独角鲸游过来了，然而遗憾的是只网住了一头，其余的都逃脱了。两位科学家把一个小型管状无线电装置固定在这头独角鲸的长牙上，然后在直升机上观察它的行踪。
然而出乎意料的是，两天以后，这头独角鲸竟然从科学家们的视野中消失了，留给人们的仍然是未解之谜。