在神秘的深海世界里，颇令人迷惑不解的，要算是平顶山了。平顶山的顶巅，就像是被快刀削过似的那么平坦，它的名字就是这么得来的。
第二次世界大战期间，美国普林斯顿大学赫斯教授在美海军任舰长时，曾对太平洋的深度进行过一些探测，第一次发现了从夏威夷到马里亚纳群岛一带四五千米的深海海底，耸立着许多平顶的山峰。以后的进一步测量证实，这些平顶的山峰，顶部的直径约有5海里，把山脚计算在内，形成直径约9海里左右的高台。山腰最陡的地方倾斜约达32度，再往下形成缓坡，并呈现阶梯状，山顶约距海面2000米。这些情况是所有海底平顶山的共同特征。
这些深海平顶山，分布在除了太阳和星星以外就看不见其他任何目标的太平洋的海底。
在这里，由于它们的形状独特，便成了极为突出的海底航标。航行在这一带的船只，只要有一幅反映海底平顶山分布位置和水深情况的海图，使用方位仪和声波测深仪，就可准确地测定出船位。深海平顶山就这样为现代航海作出了贡献。
凡是存在深海平顶山的地方，一般都是良好的天然渔场。因为当深层水流冲击深海平顶山时，便产生一种上升水流，深海里的营养物质随着上升水流浮至浅层海面，海水中营养物质一多，就会麇集起众多的浮游生物，从而吸引鱼群到这里来觅食，形成良好的渔场。
深海平顶山是怎样形成的呢？这是正在探索中的一个自然之谜。
令人惊讶的是，人们在太平洋西部靠近美国加利福尼亚的一座海底平顶山的山顶上，采集到了白垩纪的圆形鹅卵石，而在这座平顶山的山麓下，采集的却是火山岩岩石。其后不久，美国斯克里普斯海洋研究所的“彼得”号考察船，在北太平洋北部一座海底平顶山山麓，同时发现了光滑浑圆的鹅卵石和全身布满小孔的火山浮石。这一下使人们陷入了五里雾中，对深海平顶山的成因越发感到莫名其妙了。
因为这种圆形的鹅卵石只有在海岸附近岩石不断受到海浪冲击才有可能形成。从常识来判断，深海海底是没有条件形成这种鹅卵石的。那么，深海平顶山上的这些鹅卵石是从何而来的呢？
这是一个关系到深海平顶山成因的问题，人们对此提出了种种假设。
有的说，深海平顶山是由接近海面的环形珊瑚礁下沉形成的；有的说，深海平顶山是太古时期的环形礁下沉，又被深海沉积物填平其凹陷而形成的。可是这些假设对平顶山山顶和山麓的火山浮石，以及斜坡的阶梯状坡形这些不容忽视的重要特征，都未能给以科学的解释，因此无法令人信服。以后，又产生了深海平顶山是以往古火山形成的假设，这个假说现在已经成了板块学说的一部分。
迄今为止，深海平顶山的成因一直是海洋地质学的重大研究课题。耸立在太平洋深海海底绵延数千里的奇特的水下山脉，拔出数以百计的顶巅平坦的奇妙山峰，仅这一现象，就使人感到非常神秘。但是，要彻底揭开深海平顶山的成因之谜，还有待科学家们今后的研究和探索。