1402年8月3日，意大利航海家哥伦布率领由3条船组成的船队，从西班牙的巴罗斯港扬帆起航。他们的目标是一直向西航行，穿过浩瀚的海洋到达东方的印度、中国和日本。结果他们没能到达亚洲东部，却发现了当时欧洲人还不知道的美洲陆地。这就是通常所说的“哥伦布发现新大陆”。
在这次航行中，哥伦布船队在大西洋中遇到了一片奇特的海区。
船队在海上航行了一个多月，还没有见到陆地的踪影，船员们都很失望。一天，一位水手兴冲冲地跑进船舱，告诉哥伦布，在大海的远方，发现一片绿色的土地。
船员们看到在那水天相接的地方，果然有一片平展展的草地，海风吹过，草原上荡漾起绿色的波涛。
当船只快要接近这片草原的时候，人们感到情况有点不妙。出现在他们眼前的，并不是什么陆地，而是一大片漂浮在海面的海藻。
这片布满海藻的海域非常大，海藻也长得十分茂密。船员们要奋力排除海藻的纠缠，开辟航路，船只才能前进。他们足足用了19天的时间才冲出了这片海区。
这种海藻与生长在海边上的海带（也是海藻的一种）很不相同。海带只能生长在几十米深的海湾里，用附着根把自己的身躯固定在海底沙滩上。
可是，这里的海藻身上长着不少球状气囊，能漂浮在水中，可以在几千米深的海洋中茁壮生长。它的叶子很像花瓣，显出黄褐色的颜色，又常常聚集在一起，人们把它叫做马尾藻。这片长满马尾藻的“海上草原”就叫马尾藻海。
马尾藻海的具体位置在北美大陆的东南方、中大西洋的北部，大约在西经40度至75度，北纬20度到35度之间，面积有六七百万平方千米。举世闻名的旅游胜地——百慕大群岛和人们常听到的“魔鬼三角区”的一部分都在马尾藻海范围之内。
科学家从海水环境的角度解释了马尾藻海形成的原因：我们知道，海洋中也有“河流”，那就是大洋中定向流动的暖流和寒流。马尾藻海区正处在墨西哥湾流和大西洋暖流之间，终年不息的两股暖流围绕着马尾藻海按顺时针方向流动，使表层海水不断地向中央聚积，形成所谓的几百米厚的既温暖又均匀的“马尾藻水”，水温常年都在25℃以上，最适于马尾藻的生长和繁殖。于是，这一带海域也就成了马尾藻生长繁衍最茂盛的海区。
马尾藻海也有不少令人难以捉摸的地方。首先，对于马尾藻的来源，各人说法不一。有人认为它们是从外地漂过来的，早先它们附生在西印度群岛的海底礁石丛间，是被一场暴风冲刮到现在这个地方，从此在这里安家落户的。但美国自然历史博物馆馆长巴尔博士经过多年研究，否定了这种说法。他说，马尾藻海的藻类都属漂浮生长的，没有迹象表明它们曾有过贴附在礁岩上的生命史。它们的总量也远远超过从沿海海船漂过来或遇难船只带来的可能性。也有人认为，这里生长的马尾藻本来就是生活在这里的“土著”，根本不存在外来的问题。所以，马尾藻海上的马尾藻究竟从何而来，无人能说清楚。
又比如，马尾藻海上的马尾藻有时多，有时少，漂泊不定，时隐时现。有些海员说，他们来往于马尾藻附近的海域，大多时候能远远看见这片海上草原，但有时却一点影子也不见。它的位置也有变化，一会儿东，一会儿西；一会儿大，一会儿小，不知道是什么原因。马尾藻海区的海面，也比周围的水域要高些，经过测量，得出的数字为l米左右。这种现象不知是何原因。
最让人感到迷惑不解的是，马尾藻海与大西洋上有名的魔鬼三角区几乎处在同一范围内，魔鬼三角是世界海难空难多发区，无数船只和飞机在这里葬身大海。人们对于魔鬼三角的认识还有许多未知数，有人说：闯出魔鬼三角区，进入它的东邻海域，那里风和日丽，“绿草如茵”。但在这平静的海面上，也常常发生意料不到的事故，飞机坠毁，船只沉没。那么，马尾藻海与魔鬼三角的那些未解之谜又有什么关系呢？
看来风平浪静的马尾藻海，风波依旧，何时才能把谜底揭穿？