在海中航行，最紧要的是要有充足的淡水供应。近在咫尺的大海，虽然全是水，却是咸的，不能饮用。所以，远洋航船都要带上足够的淡水，有时还要带上笨重的海水淡化器，从海中制取淡水，以满足海上生活的需要。可是，海水淡化法生产淡水数量有限，花费也十分昂贵。
那么在辽阔的海洋上有没有淡水呢？
大名鼎鼎的哥伦布在他赴美洲的航行中，行到南美洲东北的奥里诺科河口时，因为船中没有淡水，船员们互相争斗，一个船员被扔进了大海。
可是这个船员掉到海里以后，便大喊：“淡水！淡水！”于是船员们停止了殴斗，跳到海里痛痛快快地喝了个够。
有关海中淡水的记载很多很多。
人们发现在美国佛罗里达半岛以东的海面上，有一块方圆约30米的淡水区，看上去与周围的海水不太一样。
普通的海水是深蓝色，这里则为淡绿色，水温也不一样。用嘴一尝，淡淡的，根本没有海水那种苦咸的味道。
海中取淡水，比用海水淡化制取淡水成本要低多了。可是，海中淡水并不是到处都有。人们在长期航海实践中所碰到的只是有限的几个，有什么办法帮助我们在茫茫的大海里找到宝贵的淡水呢？随着卫星上天、遥感技术的发展，人们可以利用红外线空间摄影的方法，把海中的淡水区一个个画出来。据说，在夏威夷群岛附近的浅水区里，就有200多个淡水区。
什么原因使大海上能有大量的淡水存在呢？大约有以下几个原因。
第一，海上有淡水泉，它的形成与陆地上泉的成因基本相同。
比如上面提到的佛罗里达半岛海上的那片淡水，就是一个海上淡水泉。佛罗里达半岛海外有一个小盆地，中间深，四周高，盆地下面埋藏着丰富的淡水。淡水在盆地中受到很大的静压力，就在盆地中央以泉的形式喷出。科学家们计算出，这个海下喷泉的出水量为每秒40立方米，这个数字比陆上常见的泉水出水量大得多。
第二，一些流入海中的大江、大河的河口处，由于河流的水量巨大，大量淡水一时又不能与海水混合，就浮在海面上，成为重要的淡水源。
比如，非洲西部的刚果河，论水量它是世界第二大河，每秒钟就有39000多立方米的淡水流进大西洋，在海中形成一个范围很大的淡水区。在非洲西海岸外航行的船只，可以在远离河口150千米以外的海上找到淡水。
第三，不明原因的淡水源。20世纪80年代，前苏联科学家在远东太平洋上找到一处淡水区，它既不是海底淡水泉，又不是大河的入海口。是什么原因使海上出现这片淡水区的，谁也说不清。
除了大家都知道的一些淡水区以外，能不能在海上找到更多的淡水？这种可能是存在的。但是，那些淡水在哪里？上述3种产生海上淡水的原因中，只有第二种比较容易确定，只要有一条大河流进海洋，人们就可以到这条河的入海口附近，去寻找漂浮在海上的淡水。而其余两种淡水区，都是船员们在多年海上生活中无意碰到的，并没有什么规律可循：谁也没有把握在一眼望不到边的大海上找到这类淡水区。至于大海中究竟有多少淡水区或淡水泉，更是不得而知。