单穆公越说越急：“而且断绝人民的财用去充实大王的府库，好像堵塞河流的源泉去造水池水洼一样，离水流枯竭没有几天了。如果人民离心，则用穷乏，灾祸到来又没有备灾的措施，大王将怎么办呢？我们周的官府对于备灾的事，懈怠废弃的多啦，而又夺取人民的资财来扩大灾情，这使人民失去储藏，就等于要扼死他们。请大王慎重考虑这件事。”
“你有千条计，我有老主意。”周景王是个非常固执的人，不管单穆公说的怎样头头是道，他就是不听。他拿出一枚钱母在手里掂了几下，说：“李耳，你过来看看这枚钱母有多重？”
李耳把刚才的一切都看清楚了。周景王之所以要铸这种大钱，无非是想恢复泱泱大国的气派，以重振天子之威。看来要想改变他的主意是不容易的，得想个两全其美的办法。他走了过去接过大钱，在手里掂了掂，说：“大概是十二铢吧！”
周景王惊讶地问：“这钱币送进宫里，给朕过目。朕掂了掂，可就是掂不出有多重，你怎么一掂就知道重量了呢？”
李耳望着周景王说：“哪有国君花钱买东西的，您的一切都是侍者给您准备的。作为庶民百姓的我，买油盐酱醋，整天与钱打交道，怎能不知道它的重量呢。”
周景王又问：“你看大钱上的那两个字怎么样？”
李耳一看是籀文（也称大篆），细一辨认是“宝货”，说：“这钱文的名字起的是不错。”他在手中又掂了掂，眼睛一眨不眨地盯着周景王问，“但不知庶民百姓用几枚小垣钱，能换到这一枚‘宝货’？”
周景王不解地问：“你说什么，用小钱换大钱？大钱铸出来，小钱就作废了。废的难道能换新的？”
李耳瞅了瞅旁边站着的单穆公，“我觉得刚才单穆公说的话有道理。国以民为本，老百姓现在用的小钱也是用血汗换来的。现在大王废掉小钱，重铸大钱，小钱作废，人民便失去了积蓄，能不穷困吗？民穷则国必乱，大王难道不考虑吗？”
“那你说该怎么办？”周景王伸出双手问着李耳，“难道你有更好的办法吗？既铸了大钱，又使民不吃亏。”
“我刚才不是讲了吗，”李耳从自己口袋里掏出几枚小垣字钱，放到手心和大“宝货”比量了比量，说：“我看‘子母相权’，就是说，大钱、小钱都不废弃。大钱是要铸的，它代表着一个国家的国威，只能作为镇库或大的商贸用。小钱也不废弃，人民买油盐酱醋用起来方便，还是以它为主。当然小钱可以兑换大钱，人民积蓄起来也方便。这就是说钱的轻重大小应根据流通需要而定，轻（子）、重（母）两种铜币，可以以一种为基础确定对另一种的兑换率，从而两种钱币同时流通，这就叫‘子母相权’。”
“这个办法好。”周景王刚才和单穆公争的怒气消了。“就按李耳说的‘子母相权’吧！”他转头向单穆公征询道，“你说说几个小垣字钱可以兑换一枚大‘宝货’？”他知道单穆公在朝中的势力是很大的，有着举足轻重的地位，得给他留些面子。
单穆公看到周景王这样询问自己，觉得刚才和周景王争论的目的已经达到，便说：“那就用六枚小垣字钱换一枚大‘宝货’吧！六六大顺嘛！无论是对王室还是对百姓，都是六六大顺，图个发财的吉利！”
铸大钱的事就这样决定了。周景王终于铸了“宝货”的大钱，是以六枚小垣字钱兑换一枚大钱的。
值得指出的是，李耳提出的“子母相权”货币兑换率的理论，被认为是我国最早的货币理论，甚至还是世界范围内有文献记载的最早的货币理论。
周景王对李耳处理的这件事是相当满意的，本来把他诏请回来，就是要委以重任。但征求李耳的意见，要做何种大官时，却出乎周景王的意料之外。李耳他什么大官也不作，只是想回到苦县家中继续过他的“隐居”生活。这周景王当然是不会答应的。好不容易才把他请到京都，岂能放他再回去，何况以后有了事情还要召见他。
景王不放，李耳要走，这怎么办呢？
苌水见这样僵着不行，便提议道：“太史严因病过世了，皇家藏书楼现在还缺一个主要负责人，是不是让李耳先生再回到皇家藏书楼呢？”
周景王说：“好，那就让李耳到皇家藏书楼作个守藏史（藏书楼长）吧！以后有事召见他也好找。”
“行！”李耳痛快地答应了。只要让他与书为伍，他当然是乐意干的。
李耳回到皇家藏书楼，人员大部分还都是原来的，只是添了几个年轻人。大家看到李耳来当馆长，都表示热烈欢迎，因为他们知道李耳是个很有学识的人，都愿意服从这位内行人来带领他们。
当李耳把藏书楼的事务安排走上正轨后，正准备到苌水大夫家里拜会，苌水大夫的侍者却来请李耳了。
李耳跟着侍者往苌水家走，结果来到他原来非常熟悉的苌弘家门口，心中有些纳闷，苌水怎么会住到他哥哥原来住的地方呢？苌水出门迎接，进到客厅寒喧一阵，苌水便让妻妾出来与李耳见面。
李耳根本没有想到，苌水的妻妾竟是苌弘原来的妻妾。这就是说，苌弘死后苌水就把哥哥原来的妻妾当成自己的妻妾了。以往是有这种习惯的，问题是要看嫂嫂和弟弟的感情怎样了。
苌弘的妻妾见是熟人李耳来了，不觉脸上有些发红。不过她俩很快镇静了下来，对李耳说，多亏了苌水兄弟，不然苌弘死后（她俩都以为苌弘是死了），我俩真不知要流落到何处。好在苌水兄弟又娶了我俩，日子过得是很愉快的。既然是这样，李耳还有什么可说的，只能祝贺他们过得更好。
苌水对李耳说道：“虽然我继任了周大夫，但我的才能是远不如我哥哥的。这点我还是清楚的，希望您以后多到我家里来坐坐，给我以知识上的帮助。我是求之不得的。”
李耳说：“我觉得你比过去成熟多了。处世的经验是从实践中来的，以后多留神身边的事就行了。要善于总结，你会比你哥哥干得更好的。”
这样两人又长谈了一阵，李耳就起身告辞了。
李耳回到皇家藏书楼后，仍像往常那样兢兢业业地工作，不过他的肩上又担负起馆长之任。他能写出“君主治国之道”，难道就治理不好一个藏书楼吗？他是按照“无为而治”的原则来治理藏书楼的事务，效果当然非常不错，一切都井井有条，大大地超过了前任，受到了朝廷的嘉奖。
时间转眼到了周景王二十三年（公元前522年）。一天，苌水大夫又急急忙忙跑来找李耳，说是周景王要铸无射钟，并造大林钟覆盖其上，现在又和单穆公在宫中争论开了，两个人争得脸红脖子粗，不分上下，还是您去解解围吧！
李耳赶紧和苌水来到宫中，周景王还是气乎乎坐在御案前，不满意地瞪着站在御案下的单穆公说：“我将铸无射钟，并用大林钟覆盖其上，这个主意像铸大钱似的，是木板上钉钉，改不了的。你不看小小的楚国（其实楚国已经很强大，但在周景王的眼里仍然是很小的）新铸了大的编钟，那是挂在高大的钟架上，分上、中、下三层。中、下层横梁分别由三个佩剑铜人用双手或头承顶着。一个个吊钟依顺序挂于横梁。上层铜人立在大型雕花铜座上。”’
周景王定下了铸无射钟，并用大林钟覆盖其上的决意后，专门派人去楚国考察了一番。回来的人带了编钟的资料，并向他作了解说。他说到这里，想不起下边要说什么，把考察的人带回来的资料在御案上翻了翻，看着又说：“最大的编钟，简直可以和我们周朝的国宝九鼎相媲美，每个重量都在万斤以上。演奏的乐工身穿彩衣，手握丁字形木槌和长木棒，轮流敲击编钟。高音清脆、明亮；低音浑厚、磅礴。一首曲子演奏下来，动听悦耳不说，真有一种震响寰宇的博大氛围。”周景王越说越气，“当年楚庄王在京都郊外问鼎是想得到鼎却没有得到，不得已而退了回去。现在到了楚平王竞铸出大的编钟，这不是向我们周王朝示威吗？这口恶气我岂能咽下，所以非要造更大的无射钟，并用大林钟覆盖其上。我们周王朝无论如何要超过小小楚国造的编钟！”
单穆公说：“不可以。造钟的作用不过是发出声音，如果无射钟用大林钟覆盖，耳朵就听不出这种声音了。钟声是为了让耳朵听，耳朵听不见，那钟声就失去了意义。犹如眼睛所看不见的，不可以用眼睛来看一样。眼睛观察长度，不过步武（六尺为步，半步为武）尺寸之间，它观察颜色，不过墨丈（五尺为墨，倍墨为丈，八尺为寻）寻常之间。耳听乐声，在清浊之间，它体察清浊，局限在个人的能够胜任。所以先王造钟，大不超过一钧（用七尺长的木，弄弯它，上系一弦，叫做一钧）。重不超过一石（一百二十斤），音律高低、事物长短、容积多少和轻重从这里产生，大大小小的度量衡器从这里产生，所以圣人对此谨慎从事。现在大王造大钟，听又听不见，比其大小又不合规矩，钟声不能够听到声音，造作尺寸不能够出于一定的节制，对于音乐没有好处，却耗去人民的大量财富，用它来干什么？”