李耳不加思索，从棋盒内拿出一子，“啪”地朝棋盘上一放，随口说道：“单先！”
柏矩数了数那一大把棋子，共十八枚，是个偶数，这就是说李耳没猜中，那就要柏矩执黑子先行了。
据传，围棋是尧发明的，是为开启他愚笨的儿子丹朱的智商而用的。夫万物之数，从一而起。局之路，、三百六十有一。一者，数之始，万物之数，皆起于一。三百六十，以象周天之数。分而为四，以象四时。隅各十九路，以象其日。外周七十二路，以象其侯。白黑相半，以法阴阳。局之线道，谓之枰。线道之间，谓之卦。局方而静，棋圆而动。夫棋是天地方圆之象，有阴阳动静之理。世道升降，人事之盛衰，莫不寓是……所有智慧的精华都凝聚成意蕴无比深刻的四个字——世事如棋。
棋道堪称是华夏子民贡献给人类文明的第五大发明。纵横不过半尺之间，竟变幻莫测。聪明的人能够预见未萌芽的事物，愚昧的人对于既成事实也不明了。因此，能深知对方弊病再去图谋对方利益的人能够取胜；察知能够作战还是不能作战的条件的人，可以取胜；能够认识子的多与少的不同作用的人就能够取胜；以周密的思考和准备对付缺乏准备和考虑不周的对手就能够取胜；以逸待劳的就能够取胜，不必激战便能使对方受挫的人就能取胜。这就是李耳说的：“自知者明。”
围棋的品级有九种，一叫入神（着法神奇常人尚难理解），二叫坐照（洞悉全局），三叫具体（兼备众长），四叫通幽（了解对方意图），五叫用智（精于计算），六叫小巧（熟悉筋形，时有妙手），七叫斗力（长于搏杀），八叫若愚（棋形厚实），九叫守拙（谨慎防守）。
柏矩执黑子，按照祖上的惯例，先摆好对角星的势子。
柏矩首先布下大飞守角的开局，李耳也沉着应战，他走棋如同做学问一般，思虑一番才应之以同样的布局，双方拉开阵势，进行着一场纹枰大战。李耳对围棋可以说是精研的，可围棋相当深奥，谁也不敢说是完全精通的。但李耳对围棋能举一反三，从这种深奥中，又推衍和发明了一种“樗蒲”，三分其子，分上黑下白，也是三百六十，限以二关，玩起来倒比围棋容易得多。
二十几粒棋子摆下，柏矩已喝了三碗水，只觉得对手的大局观甚好，每手棋都抢占要点，虎踞龙盘，现在只想借对方的误算和漏招设法取胜了。李耳则是抱元守一，应付自如。
进入中盘后，黑棋步步抢占地盘，捞取实地；白棋则重于取势，筑起庞大的外势，两人都没有什么纠缠撕杀，只是暗暗地在较量内功，暂时还看不出谁占了先机。不过柏矩额头的汗珠已经像珍珠般挂着，而李耳的额头却没有一点汗珠。
棋局进行缓慢，缓慢的令旁人难以忍受，而下围棋的人却能熬得住这种缓慢。
苦捱到终盘数子，柏矩把十指关节绞得巴巴响。在收关之前，他也暗暗点过，饶是算不清谁胜谁负。动手轻快数子的是李耳，他只是迷醉于棋道，对终局的胜负似乎不如柏矩那么在意。数毕颔首微笑道：“柏矩，你胜了，赢了我一子。”
“这是真的吗？”柏矩眼睛一直紧盯着棋盘上黑棋的子数，看了半天这才嗫嗫道：“这……这全是首盘的运气。”他心里明白，执黑先行是占据了主动，那时先行并不贴子，所以执黑占了很大的便宜，最后只赢了一子，说明自己的棋道跟老师相比还差一些。
“来，三局二胜嘛！”李耳说，“咱俩接着下。”有些人重视首局的胜利，以便在心理上给对方一个震慑。而李耳则是重视首局的失利，它往往能提醒自己在往后的棋局中更加小心谨慎。
于是，李耳和柏矩开枰再战。
这次是李耳执黑先行，他略一沉思，起手下到棋盘中央的“天元”上。
惊得柏矩眉头连连闪动，像是在作高速的运算，这样的行棋虽说他不是绝无仅见，但按说此招不是高人即是俗手。他知道老师对围棋是很有研究的，“天元”这子一落，自己手中夹着的白子都捏出汗来，仍是不知该怎么下，这是在提醒自己要拿出看家的本领来。
试想刚才的那盘，自己使出平生所学，执黑先行，才险胜一子，看来这局得使怪招了。何况怪招都是棋经所不载的，自己周游了几国，也学到了几手怪招，不在老师面前使使，更待何时，这也是实战中向老师请教。想到这里，便把那粒白子投了下去。
棋局迅速地向下发展。此际，柏矩已应对了十几手棋，他瞄着对方右边的一块大模样阵式，“啪”的一声，一粒白子点了进去，那姿势似乎下得很随手，旋即一凛，不由得嘟哝出“不妥”，连忙抓起来改投到另一处。
李耳看着棋子却没有下，棋子微微地颤抖着。
柏矩看出了李耳的这个举动，不由得懊悔起来。他知道，下围棋最忌讳的就是悔棋。要是碰着不客气的对手，呛你几句难听的话不说，说不定还会起动拳头呢！
“那我还是放到原来的地方！”柏矩要重新放回棋子，被李耳顺手一挡，“不就是玩吗？人走错了路还要回头，何况是下棋呢！咱俩是切磋棋艺，又不是正式比赛，何必那么认真呢？”
柏矩是极讲信誉的，听到老师这样说，比在脸上打两个耳刮子都难受，脸胀红得像猪肝一般，讪讪道：“下围棋有个约定俗成的规矩，谁悔了棋，谁就是输了，这盘棋是我输了。”
李耳不满意地瞪了他一眼，道：“是不是我刚才的话说重了，让你难堪下不了台？我不是讲了吗，咱俩是在玩，玩就不必太认真。心里不要再想悔棋的事了，继续下。”说罢，果断地把子落了下去。
在这“不妥”的局部纠缠一番，柏矩已占得便宜。一计既成，其它的招数便连连使出，棋行的是奇兵诡道。明明左方是下子的急所，偏要蹙眉斜眼故作紧张地盯着右方，这叫“声东击西”，很容易引起对方的错觉。
可李耳早就看出来了，以不变应万变，只求厚实。从不用强。下子如行云流水，着着不争先。“持重而廉者多得，轻易而贪者多丧。不争而自保者多胜，务杀而不顾者多败。”棋诀的要领是由先人总结出来的，也是不能不记取的。故此，他与柏矩下棋，无须等待和捕捉战机，布下阵势，扎稳架式，已立于不败之地。正所谓“善于用兵者无赫赫之功”，棋虽小道，但与自然的大道也是一脉相承的。
果然是这样，柏矩苦心计算的一连串“手筋”（围棋术语）都被李耳稳健的棋局化解了，未到细收官子，他就推枰认输了。这一局，他输得心服口服，不由得感叹道：“还是老师多次讲的，用战之法，不得已而用之，一旦用之，就露招了。应该务在廉慎以守封疆，端重而全形势，总是东一榔头西一斧子，没有全局观念是下不好围棋的。”
“是的，”李耳清了清嗓子，神情严肃地说，“从古至今，人品与棋品都是不可分的。所谓‘棋如其人’，是说一个人的节操品格，决定了他的棋艺能取得多大的成就。所以，学棋首先要修身养性，行乎当行，止乎当止，做人与下棋的道理是一样的。”
柏矩把黑白棋子分开，准备下第三局，说道：“可是下围棋的人，或是下其它棋的人，一旦入盘，总是想着赢，一味热衷于攻杀，这就像您所说的，没有真正明白下围棋的棋道。”
李耳说：“下围棋的棋道要靠悟才能体会出来。下围棋绝非一种胜负功利的‘术’，它同自然中的‘道’一样博大弘远，如同浩茫之宇，它固然包含了攻逼这一环，但却只是包罗万象的乾坤里的一粒微尘。只要悟通了这个‘道’，那就进入了一种至高的境界，自然也能明白‘用战之法，非棋要道也’。因为得道之人，既不在乎对手来扭杀，也不屑于去攻逼别人，这正是‘不战屈人’的精髓。”
柏矩说：“难为的是棋道，奕棋真要悟通，那非要修身养性不可。明白了养性与悟道的一致性，就朝悟通的道路上迈进了一步。若是不从这上边悟道，即使下一辈子棋也是悟不出棋道的。”
第三盘又开战了。柏矩这次则是先行，稳扎稳打，李耳从容如流地应着。下到中盘双方局势仍不明朗……
这时，突然有人跑来向李耳告知，周天子又派人来送诏书，请他回京都。
李耳听后仍无动于衷，头都没抬，捏着白子从容地下了一步。
柏矩急了，手按棋盘道：“老师，既然天子来送诏书，那咱俩封棋吧！这一盘棋等我以后到京都再跟您下。”
“继续下，管它什么诏书不诏书的。”李耳催着柏矩，“又不是第一道诏书，这已是第三道诏书了。”
“三道诏书？”柏矩问，“这是怎么回事？周景王有什么大事，这样频频请您？”
“唉！都是些小事。”李耳解释道，“第一道诏书可谓是‘平反昭雪’。那时周景王以为大夫苌弘勾结晋国大夫啬谋反，把我牵连了进去，因为我跟晋大夫啬有过一面之见。他们把苌弘杀了，还不放过我，一些周大夫也对我嫉恨，准备收拾我，我看到事情不妙，就到鲁国和齐国云游去了。后来，他们查看了我的笔记，笔记上清清楚楚记着如下的话：‘和叔向于某日见师旷和啬大夫，夜深，无话谈，离开。”可以说，是我的笔记为我洗了冤。后来周景王才知道是上了晋大夫啬的当，错杀了苌弘。其实苌弘是被百狗救走的，但怎么也找不到苌弘的下落，于是就想到我了，想召我回去。我根本不把平反昭雪当回事，俗话不是说，没做亏心事，不怕鬼敲门。我回绝了诏书，当然是不再回京都了。”
“那第二道诏书呢？”柏矩又问。
李耳说：“你再下一步棋，我再给你讲。”
柏矩又下了一步棋。
李耳也应了一子，说：“那是前不久，使者送来诏书说：‘周景王做了一个梦：梦见床前的框上长出了一个葫芦，太阳照了七天七夜，葫芦竞长出了白胡子，突然又裂开，露出了一颗又大又硬的白籽来。他醒后不明其意，就让占梦官给他释梦。占梦官一听，连连向周景王恭喜。周景王问喜从何来，占梦官引经据典地说： ‘黄帝一夜梦见大风将天下尘垢都吹去，又梦见一人手执千钧之弩，放牧上万羊群。醒后，黄帝自己占卜道：‘风为号令，执政者也；垢去土，后在也。天下岂有姓风后者哉？夫千钧之弩，异力者也；驱羊万群，能牧民善者也。天下岂有姓力名牧者也？，于是，‘依二占而求之’，果得风后、力牧两位名臣。’占梦官又说：‘依王之梦，葫芦被照七天七夜才长胡子出籽，这不是老籽吗？老籽就是老子。李耳不是也叫老子吗？看来得请此人回朝辅佐您。’景王一想，也是这么回事，就下诏书请我回去。我觉得这是牵强附会，就没有回京都。不知道这第三道诏书是什么原因请我？不管它，咱俩继续下。”
柏矩还没有落子，就见送诏书的人撞了进来，径直送到李耳眼前，拱礼道：“李耳先生，是我来送诏书请您。”
李耳觉得声音好熟，抬头一看是苌弘的弟弟苌水。苌水他是认识的，那时在苌弘家，苌水还是个孩子，没想到现在已长大成人了。陪着苌水来的侍者向李耳介绍道：“自从苌弘失踪之后，苌水现在已继任为周大夫了。”李耳让过旁边的一条板凳说：“那就请坐吧！有何贵干请直说吧！”
苌水没有坐，而是站着说：“事情紧急的不容我坐，周景王下第三道诏书要您立即去京都。若是再像上两次那样您还不去，就叫我用绳子绑着您去。”
“绳子绑我，我也不去。”李耳的语气坚定，“那有下诏书绑人去的？”
“当然不会用绳子绑您了。”苌弘语调急促地说，“我把此事说出来，就算不请您，您也会到京都去的。”
“恐怕不会吧！”柏矩冒出了一句。
苌水说：“事情是这样的。周敬王想废除周朝发行的小垣字钱，要铸大钱来代替它。你们想了没有，天下发行的小垣字钱如果废掉，老百姓的损失有多大呀？周景王坚决要铸大钱，单穆公坚决不同意，两个人争执不下，闹得满朝文武百官不得安宁，现在只有请李耳先生您去朝中想想办法。”
李耳听到这儿，猛地站了起来。他非常关注天下百姓的疾苦，岂能叫周景王铸大钱而让百姓无辜受损失呢？于是说道：“苌水，你不用再讲了，我现在就跟你去。”他走出门外，上了苌水派来的车，回头又对柏矩说：“就把这盘棋封了吧，以后有机会，咱俩再下。”
苌水让侍者赶着车飞快地奔向京都。到了京都，直奔景王的宫府。
周景王正坐在御案上，气呼呼地对御案下的单穆公说：“周朝为什么不能废掉小垣字钱，来铸大钱呢？你不看看周围的诸侯国，他们都已铸了大钱。晋国铸了大的‘空首布’。楚国铸了大钱不说，还铸了全币‘郢爰…。他看到李耳来了，又说：“就连小小的陈国，也铸了全币‘陈爰’。我们堂堂的周王朝，就为什么不能铸大钱，来代替小垣字钱呢？”
单穆公毫不示弱道：“不可以。现在大王废掉小钱，重铸大钱，人民失掉了他们的积蓄，能不穷困吗？如果人民穷困，大王的用度将有所缺乏，缺乏就将从人民那里多取。人民供应不上，将有远逃的想法，这就使人民离开自己。而且事情还没到就应先作准备，等到了，然后去救治，这先备和后救互不干扰。事先准备也不准备，叫做懈怠；可事后救治而不预先采取措施，叫做招致灾祸。周本来是一弱国，天降灾难还没有停止，却又使民离心，筑成灾祸，恐怕不可以吧？将与人民相处却使他们离心，将预防灾祸反而招祸？将拿什么作为治国的纲要？治国没有纲要，怎么发布政令？人民不听政令，是君主的忧患，所以圣人在人民面前建树政德，避免不听从政令的忧患。”