当今社会，人人都极力以强者的姿态生存于世。个人都想争做强者，企业都想跻身世界百强之列，国家都希望成为在军事、经济、文化、政治等领域上无人能敌的强国。“强”真的能使你立于不败之地吗？老子又为什么提出弱胜强的道理呢？究竟如何才可做到至强无敌呢？
《道德经》第四十二章提出：“强梁者不得其死，吾将以为教父。”老子在此章中提出：“刚暴之人的下场都很可悲，我以此来作为施教的张本。”这是古圣先贤留下来的至理名言。
何为强梁者？凡斗狠、逞勇、蛮干、固执、横行等，都属于强梁者。项羽的自傲、狂野、豪放、火暴的性格最终导致了他乌江自刎的结局。三国时期的鬼神武将吕布，如果纯论武力，天下几乎无人可出其右。可是，相比项羽，吕布更多了蛮勇、自私自傲、自负、目中无人以及反复无常。那个乱世无疑是枪打出头鸟的局面，这时候吕布很不适时的出头，天下无双的武力以及自负的性格也注定了他提早离去的命运。项羽和吕布，同为失败者，更讽刺的是造成他们失败的都仅仅是因为性格使然。
看武侠小说，都知道武林中人好斗、争强，为了一本武功秘笈，为了天下第一之名，而争得你死我活。却不知强中自有强中手，一山更比一山高，所以永远没有第一，没有最强。
孔子对“强”有何见解？《中庸》当中提到子路问“强”。子日：“南方之强与，北方之强与？抑而强与？宽柔以教，不报无道，南方之强也，君子居之。衽金革，死而不厌，北方之强也，而强者居之。”子路刚勇威猛，耿直好勇，喜胜好强，他向孔子问强。孔子说：“你是问南方之强呢，还是北方之强呢？或者是你所需要的那种强呢？通过宽厚柔和的途径教育别人，对于那些肆无忌惮胡作非为的人不加报复，这是南方的强，君子应当具备这种素质。睡觉时头枕着兵器用铠甲当席子铺在地上，死了也不后悔，这是北方的强，强者应当具备这种素质。所以君子与人和睦相处但又不迁就别人，这才是真正的强大啊！保持中立，不偏不倚，这才是真正的强大啊！国家有道时，不改变自己一贯的志向，这才是真正的强啊！国家无道时，至死也不改变自己的志向，这才是真正的强啊！”
孔子在此借南北两地的地域差异而比喻两种不同的境界。
“南方之强”，南方属火，火者文明之象。因南方气候温和，多潮湿，多雨水，因此借南方比喻偏于温柔之强，用宽和温柔以教导百姓，对待他人，对于无道之人，不予回报，故日“仁者无敌”。
如佛家以慈悲为本，普度众生为怀，行忍辱波罗蜜，不存报复之念，又不馁自强之心。耶稣博爱主义，替仇人祷告，如此之强，已居于充实光辉之境界，为君子人也。故日南方之强，君子居之。
“北方之强”，北方属水，天气严寒，冰天雪地，冰凝雪冻，因气候而铸就刚勇凌厉的北方性格。这类性格，刚勇耿介，宁死不屈，宁折不弯，暴虎冯河，死而不悔，以盔甲为垫席，以刀枪为枕衾，死不足惜。子路即属“北方之强”，孔子一向不主张子路的这种奋不顾身的强。这种强，内刚外亦刚，内强外亦强，这类强者耿介彪正，临危不惧，临难不苟，人格可敬，人品可嘉；但不善保护自己，不善谋划，凡事凭一腔热血，奋然前行，计其功而不计其利。就如水性一发，则横流泛溢，力强而势难遏。
真正的强应该是合南方之强与北方之强，发挥水火既济之功，刚健中正之大道，经过充实光辉之境，至于大化圣神之域也。“和而不流，中立而不倚，国有道不变，国无道至死不变”，内藏刚强，外示浑厚，和谐相处，但不同流合污，即便有时“同流”，但绝不随俗而“合污”，遗世独立，耿介不迁，中流砥柱磐石般的坚定而不偏倚。邦有道则仕，邦无道或仕或隐，但自己内心的贞节，内心的主张，骨子里的真性绝不改变。内方外圆，内刚外柔，虽有外圆外柔之权变，但绝不改变内心之方正，内心之刚直，这就是中庸之强。这类强也是“君子居之”。
《道德经》云：“益生日祥，心使气日强”，滋养过盛就快遭殃了，俗话说：“早熟早烂。”对人、对社会发展来说都是一样。
西方文化中的糟粕就像激素注入人们的观念当中，快速地催促人们欲望膨胀、纵欲享受。所以，今天无论是身体还是思想都在激素作用下非正常地生长着。
这个道理用于企业也是一样，英国的沃达丰公司，曾经是全球最大的移动通信运营商，其发展迅速令人惊叹，其网络直接覆盖26个国家，并在另外31个国家与其合作伙伴一起提供网络服务，全球用户超过1．79亿，拥有世界最大的移动网络。结果公司2005年出现严重亏损，总裁面临下岗。“木强则烘”，树木长得好，就面临被砍伐的危险。换句话说，壮大得越快，危险就到来得越早。中国的古训告诉我们“月盈则亏”。
“兵强则不胜”，想以武力、强权来征服天下、人心，结果一定是失败。帝王好勇的结果，则必然会穷兵黩武，以残杀侵略为能事，那就弄得生灵涂炭，造成社会、国家、人类的大祸害了。
老子日：“物壮则老，是谓不道，不道早已。”以第二次世界大战为例，正是有希特勒、东条英机等这些战争恶魔的丑行，使千万人的生命葬于兵燹之中。
什么是最有前途的？不是成长的大树，不是威猛高大的壮汉，更不是耄耋老者，而是幼芽、嫩叶和小孩，他们的前途无限光明，充满希望，过于强大的东西总是不能持久，咄咄逼人的东西已经是开始走向坟墓，光芒四射因为它在爆炸。
老子提出：“人之生也柔弱，其死也筋且刃坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。”出生的婴儿身体柔软，可是人死之后身体却变得僵硬。草木在刚长出来的时候是柔嫩脆弱的，死后则变得枯槁。“柔弱”象征生命旺盛，“坚强”象征衰竭。草木刚刚发芽，娇嫩、柔弱，但生命力顽强，可以破土而出。可是，当秋收季已过，庄稼地中一片萧索，草木成熟结出果实，秸秆却枯槁倒下。由此可见，“柔弱”就是生存之道，“坚强”就是死亡之初。老子通过大自然之道给我们一种这样的提示：“坚强死之徒也，柔弱生之徒也。”
婴儿虽然柔弱，但体内有太和之气，孩子刚刚生下来手握拳头，刚劲有力，哭一整天，声音还是高亢、嘹亮。人随着年龄的增长，体内的太和之气渐渐减少、消失，由于尘世的染著，体内充满了暴戾之气。每个人都发过脾气，即使表面没有发作，心中已然有一股无名之火、暴戾之气在运动，当这股气在我们体内运行之后，我们由心到身都开始产生了微妙的变化。如我们发过脾气之后，会觉得手脚冰凉，浑身无力，血气倒涌，失去理智，是不是这种感觉？所以，老子告诉我们要学守柔，让体内充满太和之气，身体的每一个细胞都祥和、喜悦。
柔胜刚，弱胜强。坚硬的东西容易坏，而柔软的东西却容易生存。如美玉坚硬、冰冷，虽然光滑、无瑕让人爱不释手，但是如果一旦小小失手，则美玉必碎无疑，因为它太过坚硬。初生柳枝，柔软、细嫩，想折断它，很不容易，但是到了叶子落尽，干枯、坚硬之时，只要稍稍用力，就可以听到枝干折断的声音。人年老力衰之时，满口牙齿脱落，而舌头却依然存在，这便是舌存齿亡的道理。一场强劲的台风，可能刮倒树木、房屋、电线杆，可是柔弱的小草却能活下来。“故强大居下，柔弱居上。”树叶柔弱总是挂在树的上端，而树干庞大却深埋在土里，这就是强大居下，柔弱处上的道理。
圣人不是否定勇，更不是让人类不要有勇，而是崇尚一种大勇无勇的至勇境界。北宋苏轼《留侯论》云：“匹夫见辱拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒，此其所挟持者甚大，而其志甚远也。”苏轼提出了“匹夫之勇”与“大勇”两种境界，一般人在面临侮辱和冒犯时，往往一怒之下，便拔剑相斗，这谈不上是勇敢，只是匹夫莽撞的行为。真正勇敢的人，在突然面临侵犯时，总是镇定不惊，而且即使是遇到无端的侮辱，也能够控制自己的愤怒，这是因为他的胸怀博大，修养深厚。
勇的境界可分为：小勇、中勇、大勇、大大勇、大勇无勇，大勇无勇即至勇。
小勇：匹夫之勇，逞强好胜。墨子谓骆猾厘日：“吾闻子好勇。”日：“然，吾闻其乡有勇士焉，吾必与斗而杀之。”墨子日：
“天下莫不予其所好，夺其所恶。今子闻其乡有勇士而斗而杀之，是恶勇，非好勇。”墨子对骆猾厘说：“我听说你是个勇士。”骆猾厘说：“是的，我只要听说乡党中有比我本领大、武功高者，必要向他挑战、较量。”墨子说：“世上的人，没有一个不是对于自己所爱好的，就加以保护、照顾，而对于自己所厌恶的，则扬弃或者销毁。现在你听到哪里有勇士就去杀他，这是恶勇，而不是好勇。”像骆猾厘这样的“勇”，恐怕不在少数。现在的青少年崇尚“拳头文化”，谁的拳头厉害，谁就厉害，谁的骨头硬，谁就是硬汉。
孟子日：“夫抚剑疾视日：‘彼恶敢当我哉！‘此匹夫之勇，敌一人者也。”手握利剑，口中大喊谁敢挡我！这就是匹夫之勇。
中勇：见义勇为，奋不顾身。殷雪梅，原江苏省金坛市城南小学高级教师。她三十年如一日，兢兢业业，教书育人。2005年3月31日中午，城南小学组织一、二年级的数百名学生前往影剧院观看革命传统教育影片归校途中，原本空荡荡的马路上突然出现一辆小轿车，飞驰而来。在突如其来的危险面前，殷雪梅临危不惧，舍生忘死，张开双臂，奋力将六名学生从马路中央推到路旁，不及躲闪的她却被飞驰而来的小轿车撞出二十多米远，壮烈牺牲。
2004年2月22日晚，正在休假的武警某班班长谢二亮途经一处，发现八名持刀歹徒正围殴一名瘦小青年，他先用身体护住被打青年，并制止歹徒行凶。歹徒挥刀向他猛砍，谢二亮奋力反击，身上多处受伤，血流如注，但赤手空拳的谢二亮凭过硬的军事技能仍与歹徒进行殊死搏斗，掩护受害人脱身。当发现一名持刀歹徒追赶受害人时，为保护青年，他纵身从二楼跳下，追赶歹徒，血洒百米长街，终因伤势过重昏倒在地。巡警当场抓住两名歹徒，其余歹徒亦落网。谢二亮被送医院抢救，全身被砍15刀，左手三根筋骨被砍断，缝合54针。这些都是为了他人利益而不惜牺牲自己的勇者行为，非常值得敬佩。
大勇：为国捐躯，舍生取义。古有烛之武退秦师、屈原殉国、霍去病忧国忘家、苏武牧羊、张巡守城抗叛等，他们为了救国，不顾个人安危，把自己的一切置之度外。南宋抗元英雄文天祥日：“孔日成仁，孟日取义，唯其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶无几愧。”更在其就义身后留下了这样气壮山河的绝唱：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”杨靖宇将军牺牲后，日本人很诧异这个中国人怎么能有这么强的生命力：解剖的结果是杨靖宇将军的胃里除了未消化的草根和棉絮外，竟没有一粒粮食。谭嗣同在能够出走的情况下没有出走，而是选择了舍生取义，用他的鲜血来唤醒沉睡的国人，表现出“我以我血荐轩辕”的大勇！